前夜 ～敵は本能寺にあり～

01 織田家の当主、織田信忠

　天正十年六月一日。

　その夜、織田信忠は久々に父・織田信長と酒食を共にした。

　本能寺の変の前夜である。

「お父（でい）」

　信忠は、そう信長を呼ぶ。

　尾張言葉であり、尾張育ちの信忠としては自然な呼び名であり、信長もまた、父・信秀をそう呼んでいたことから、そう呼ばれることを好んだ。

「何だ、奇妙」

　奇妙な顔で生まれた。

　少なくとも、信長から見て。

　それゆえ、奇妙丸は信忠の幼名である。

　信忠自身はそんなに変かと思うのだが、信長の嫡男として、初めての赤子であったがゆえのことであろうとひとり納得し、また己の密かな傾奇心（かぶきごころ）をくすぐる名前ゆえ、気に入っていた。

「本当に、この寺でいいのか」

　この寺とは、本能寺のことである。

　織田家の京における常宿は、妙覚寺だ。

　だが今、その妙覚寺には信忠が泊している。

「いいんだ」

　信長は瓶子を取って、信忠の杯に酒を注ぐ。

　信忠は会釈してそれを受け取って、一気にあおる。

　信長はそれを目を細めながら眺めながら、つづきを話した。

「大体、織田家の家督はお前（みゃあ）に譲った」

　ゆえに、正式には信忠が当主である。

　さらに、甲州征伐の成功で、信長は信忠の器量を称賛し、「天下の儀も御与奪」と明言している。

「そろそろ、本格的に譲ろうと思っている」

　桶狭間以来、天下を目指して駆けて行って幾星霜、気づけばもう四十九。

　人生五十年、という敦盛の一節を思い出す。

「おれのお父（でい）、つまりお前の祖父の織田信秀という男はな……」

　織田信秀は英傑だった。だが、病に倒れ、信長と信長の弟・信行に政（まつりごと）を共に任せるようになり、それが信秀死後の禍根を生んだ。

「おれと信行の争い、これは不毛な争いだった」

　信行からすると、われこそが信秀の後継者であるという自負があった。

　信長としても、政（まつりごと）を分担していたという経緯があるため、一度はその信行の謀叛を赦（ゆる）した。しかし信行は飽き足らず、また叛（そむ）いてしまう。

「結局、おれは信行を斬った。されどそれだけだ。信行の子は生かした」

「津田どのですな」

　津田信澄。

　織田信行の遺児。

　二度にわたる謀叛人・信行の子であるが、信長は特に差別せず、重臣・柴田勝家に養育を命じ、長じて津田姓を名乗っている。

　そして織田家の中では、信長の子に準ずる扱いである。

　たとえば信忠の補佐役を務めたこともあり、そして今では信長の三男・信孝の副将として、四国征伐に取りかかっているところである。

　また、織田軍団の筆頭、明智光秀の娘を妻として迎えている。

「ふむ」

　信長は一度杯を傾けてから、話をつづける。

「まあ、そういう信行との家督争いのようなものが生じぬよう、形だけでもと思って、お前（みゃあ）に家督を譲っておいた。しかし」

　信長としては、そろそろ「事実上の」家督を譲りたいと思うようになっていた。

「おれも歳を取った。下手に死んで、お前（みゃあ）に迷惑をかけたくない。かつてお父（でい）が死んだ時、おれと信行は相争った。お前（みゃあ）の場合は、信雄（のぶかつ）（信長の次男）と信孝ら兄弟だけではない。力ある家臣とも、争うやもしれぬ」

「…………」

　この頃の織田家は、柴田勝家や羽柴秀吉といった、力ある家臣に軍団を与え、各地方に攻め入らせ、以（もっ）て織田家の天下一統を成し遂げんとしていた。

　その覇業ももはや半ばを越え、終盤に入ろうとしている。

　ならば。

　その覇業が終焉を迎えた時に、力ある家臣はどうなるか。

「おれが生きてあるうちはいい。おれが抑える。だが、お前（みゃあ）はどうか」

「抑えられるかどうか、微妙」

　信忠とて、一個の将である。

　勝家や秀吉らを相手に、後れを取るつもりはないが、もし、彼らが連携をしたら。

　特に。

　そして、彼らのうち、最強と目される男と相対したら。