夜の森を抜けて

白い朝陽とエメラルド

　白い朝陽の中、身支度を終えたシルは執事長の元へ向かう。

「シル。ご機嫌いかが」

　輝く金髪を喪装のかたちに結い上げた少女がシルに呼びかけた。エメラルドグリーンの瞳に疲れを浮かべている。

「おはようございます、ティルフェット様。お気遣い痛み入ります。ティルフェット様はよくお休みになれましたか」

　父を亡くした17歳の女性に「よくお休みになれましたか」は不躾だったかもしれない。リュヤージュの妹、ティルフェットは少し哀しい目をして、「ええ」と気弱な笑みを浮かべた。

　ティルフェットはリュヤージュの唯一の妹である。カシシーヴ家には二人しか子どもがない。伯爵夫人は自らの命と引き換えにティルフェットを産み、エスフィヴ伯爵はその後、新たな夫人を迎えなかったのだ。

　だからこそ、リュヤージュの肩にはずっと、母のいない喪失感と、嫡男としての責任がのしかかっていた。

「シル」

「はい」

「兄を頼みます」

　少女のひたむきなグリーンの瞳に見つめられて、シルは狼狽えた。リュヤージュ様は、シルが「友」として彼を支えることを拒絶なさった。あのやりとりをティルフェット様はご存知ないのだ。身分の差はありながらも、まだ二人は友情で結ばれていると思っておられる。それでも。

「はい。どうぞ、お任せくださいませ。ティルフェット様はどうかお心安らかに」

　目覚めたときの決意を思い出し、シルは声に力と誇りを込めて応えた。これからは使用人として、生涯リュヤージュ様にお仕えし、お守りするのだ。

「ありがとう、シル」

　ティルフェットの表情に明るさが戻った。可憐な容姿、そして毅然と背筋の伸びた美しさを兼ね備えた伯爵令嬢は、許婚との婚礼を控えている。シルは祈った。突然の訃報が、この美しく聡明な令嬢の未来に影を落としませんように。

　ティルフェットがとても幼い頃は、リュヤージュとシルと3人で遊んでいいと言われていた。おぼろげな記憶ながら、ティルフェットとシルの間にも確かな友情が流れているのだ。

　大嵐の前の、やわらかな光にあふれた朝だった。