第二章　津軽へ

「この度は、当家のことで殿（・）をはじめ皆々様方にご迷惑をおかけし、面目次第もありませぬ」

　三戸城において、新田行政が頭を下げる。相手は当然、南部晴政および重臣たちだ。晴政は特に気にする様子はないが、重臣たちの中には、その口上に眉を顰める者もいた。本来、新田行政の「殿」は八戸久松であり、三戸南部は主君の主君、つまり「大殿」である。八戸久松自身が「殿」と呼ぶのならわかるが、たとえ久松の父親であろうとも、本来は「大殿」と呼ぶべきなのだ。

　家老である毛馬内靱負佐（ゆきえのすけ）は、咳払いして当主に視線を向けた。晴政は一瞬だけ視線を合わせ、行政の詫びに鷹揚に頷く。

「別に気に病むことはない。此度のこと、新田家内部の親子喧嘩と儂は理解しておる。むしろ倅殿からは米まで送られてきた。見事な気遣いの出来る倅殿を持ったこと、羨ましく思うわ」

　行政の期待は、三戸南部家による八戸、新田家の仲裁であった。だが出鼻でそれを挫かれる。新田家内部のことだから自分たちは関与しないと言いつつ、吉松を褒めることで言外に「隠居せよ」という意味まで込めた。

　だが行政にはそこまで読み取る余裕がなかった。何となく言い出しにくい雰囲気だと感じたのがせいぜいである。顔を上げて縋（すが）るような表情を浮かべる。

「つきましては、根城と田名部の仲裁を……」

「んんっ…… 新田殿、控えられよ」

　靱負佐が再び咳払いし、行政を止める。晴政はフゥと息を吐いて、あくまでも気軽な雰囲気を出しつつ苦笑した。だが内心は違う。

「まぁ強いて（迷惑を）言うならば、田名部との縁をどう持つかだな。左衛門尉（石川高信）が倅殿のことをえらく気に入ったらしく、桜の婿にとまで言っておったのだが、ひとまず棚上げせざるを得まい。左衛門尉が神童とまで褒めた倅殿を迎えられず、残念なことよ」

　ここまで言わねば解らぬのかという思いを込める。さすがに行政もこれには気づいた。三戸南部家と血縁を持てば、新田家の格は大きく上がる。自分はその機会を潰してしまったのだ。

　顔を青くして再び詫びる。だが隠居するとは言わない。吉松ともう一度話し合うと告げて下がった。

「殿、御嫡女の婿に新田家をというのは、本当でしょうか？」

　行政が下がった後、その場にいた浅水城主、南長義（ながよし）が晴政に尋ねた。長義は南部家の三男で晴政の弟にあたるが、公式の場で晴政を「兄」と呼べるのは石川高信だけである。当然、晴政は臣下に対する態度で長義に応じた。

「年は合うがな。だが未だ齢四歳、まだまだ先のことよ」

（それに、聞く限りかなり我の強い童のようだ。儂に従うなら良し。逆らうならば、

殺すしかあるまい）

　三戸南部家は現在、津軽と陸奥に広がる一族を束ね、中央集権化を図っている。南部晴政の意志が絶対なのだ。己の意志を持って立ち上がる者というのは、下手をしたら邪魔になる。それが神童と呼ばれるほどの者であれば、なおさらであった。

「田名部はもうしばらく様子を見る。それよりも今は西を押さえたい。安東、斯波と相対すには、鹿角（かづの）を押さえる必要がある。来年には攻めるゆえ、心得ておけ」

　天文、弘治、永禄と続く戦国中期において、南部家は安東、斯波、大崎との小競り合いを続けている。だが史実では、その所領は大きく変わらず、十和田湖南部の鹿角四十二館は、その所有者を入れ替え続ける。南部晴政は、最盛期ではその版図を現在の岩手県南部にまで広げるが、それ以上の拡大はできなかった。その要因の一つとして、南部一族はそれぞれが国人であり、南部晴政はその代表に過ぎなかったためである。

　天文一九年（一五五〇年）八月、新田吉松が領する田名部においては、一〇〇名の常備兵が整えられ、調練が行われていた。指揮を執るのは祖父である新田盛政である。転生者である吉松は、戦国時代の合戦の仕方など何も知らない。そのため祖父の指揮ぶりを見て学ぶことにしていた。

（とはいっても、こんなデカい声で指揮するなんて無理だよ。メガホンでも作るか？）

　新田盛政は齢五〇を過ぎているが、食事が改善されているためか体は頑強である。神童と呼ばれる吉松に教えることができると、盛政は喜んでいた。それが調練にも出ているようで、傍目から見てもかなり厳しい。

「御爺、始めてから一刻になる。そろそろ休憩を入れたらどうだ？」

「ならばあと四半刻やるぞ。疲れたからと言って、それで敵が待ってくれるわけではないからのう」

（出た。体育会系理論！「疲れたところから頑張れ」って精神論は嫌いなんだけどなぁ）

　陣形などの戦術は確かに重要である。だがそれ以上に重要なのは、戦術では覆しようのない「環境」を整えることだ。敵よりも多くの兵を動員し、兵糧が切れないように後方からの補給体制を整え、敵の情報を正確につかみ、敵よりも質の高い武装をした兵士を、末端まで伝わる明確な指示で指揮する。これを実現すれば、大抵の戦には勝てるだろうと吉松は考えていた。

（武田や上杉などの代表的戦国大名と同じ土俵に乗る必要はない。戦う必要性すら無くしてしまう。戦うまでもなく降伏させる。それが俺の目指す天下統一への道だ）

「吉松よ。今はまだ良いが、新田が大きくなるには、将が必要となってくるぞ？」

「それは考えている。だがそのためには、あと一段の改革が必要だ。田名部に、貨幣経済を導入する」

　盛政は首を傾げたが、何も言わずに調練に戻った。そうした政事においては、孫にはとても敵わないと思ったのだろう。

　江戸時代以降、下北半島は南部藩領であったが、徳川幕府の政策により鉱山開発は許認可制であった。そのため下北半島の鉱山はほとんど手つかずのまま、明治維新を迎える。

　大正時代、後に日本三大銅山とよばれた大鉱山が下北半島で本格開発された。川内川上流の渓谷では、銅の他、金、銀、鉛、鉄が露天掘りできるほどに眠っていた。採掘できる場所が微妙に異なるため、それぞれに鉱山名が付けられたが、その中でも特に有名なのが「安部城鉱山」である。

「芋麻（からむし）の栽培によって、麻布を作れるようになった。これで口覆（くちおお）い作って防塵すれば、灰吹法による鉛中毒を防ぐことができる。恐山の硫黄、安部城の銅と鉛を使って、金、銀、銅を大量に作るぞ」

　安部城鉱山の開発は慎重に行わなければならない。金山、銀山が見つかったとなれば、南部晴政が本腰を上げて侵略してくるかもしれないからだ。そのため、吉松は川内川下流で焼物を作る窯場を建てることにした。川内川では焼物に合う土が採れる。煉瓦で登り窯を造り、木灰の釉薬をかけて赤松で焼く。出来上がった陶器は、唐物の磁器と比べれば素朴な色合いのものだが、蹴轆轤（けろくろ）を導入することで腰を痛めずに済むし生産性も上がった。

（蹴轆轤が日本に導入されるのは豊臣秀吉の時代だ。当然、他の地域では手轆轤のはず。登り窯と蹴轆轤による大量生産、費用逓減。これだけで競争優位性が生まれる）

「この焼物は“宇賀物”としよう。そして窯元には宇賀の姓を与える。その方は今日から、宇賀長次郎を名乗るがよい」

　吉松は、むつ市にある本州最北端の焼物に敬意を表し、この新しい焼物を「宇賀物」とした。登り窯建造や土探索などで人をまとめていた初老の男を登用し、窯元に据える。だがこれはカモフラージュにすぎない。吉松の本命は川内の上流にある「大鉱山」だ。

「とりあえずは灰吹法だけでもやってみるか。粗銅や鉛は他からでも手に入る。本当なら鹿角郡の尾去沢から得たいところだが、あそこは係争地だからな」

　尾去沢鉱山は平安時代に発見された金山、銀山、銅山である。だが場所が問題であった。安東、南部、斯波、戸沢に挟まれた係争地帯である。そのため戦国時代ではあまり鉱山開発が進まず、江戸時代に南部藩領となってからようやく、採掘が本格化した。

「やはり畿内からの輸入に頼るか。明や南蛮に粗銅が流出するくらいなら、新田家で灰吹きしたほうがいいだろう」

　南部、安東、蠣崎などに先駆けて、新田家が大々的に貨幣経済を導入する。日本最北端に大きな経済圏が生まれようとしていた。これが少しずつ、歴史を変え始めることになるのであった。