古代の生け贄少女を救って、一緒に魔物討伐に出る物語！

宴の始まり

「ゲン様……と、仰いましたか。私はここの長老のイスカと申します。叶うのであれば、あなた方を歓迎したい。今から宴（うたげ）を始めるので、どうか参加してくださらんか」

　俺がアトリの縄を解いている中、長老が言った。

「それは有り難い。お言葉に甘えて、我々も参加させて貰おう。あなたたちに聞いておきたい事もある。……ユヅル、そっちの縄はどうだ？」

「い、今解けたっ！」

　縄を解かれたアトリはすぐに姿勢を正した。縛られていた腕や足は、まだまだ痛いはずなのに……

「——ユヅル様、ありがとうございました」

　アトリはそう言うと、深々と俺に頭を下げた。

　自由になった二人と共に、俺たちは泥濘（ぬかる）み始めた坂を下りる。いつ足を滑らせてもおかしくない状況だが、シューズの性能が良いのか非常に安定していた。

「さっきはありがとう、本当に助かった！」

　クイナがすぐ側に来て言った。

「いやいや、俺は何も……お礼ならゲンにでも……」

「分かった後で、ゲンにも——」

　話の途中でクイナが足を滑らせた。咄嗟にクイナの腕を掴んだおかげで、間一髪、クイナの転倒は免れた。

「——おお、焦った。アハハ、何度もありがとう。……ずっと縛られてて、足がおかしくなってるのかもな」

　そう言うと、クイナは俺が掴んだ腕をそのまま離さなかった。また、足を滑らせるかもしれないからだろうか？　二人は腕を組んだまま、一緒に土手を下りきった。

「クイナ……そろそろユヅル様から離れなさい。困ったお顔をされているでしょう」

　先に土手を下りていた、アトリが言った。

　困ったお顔か……

　中３の秋に、当時付き合っていた彼女と手を繋いだのが、俺の女性経験の全てだ。正直、女子と腕を組んだ事なんて無い。俺は今、どんな顔をしているのだろうか……

「そうだぞ、クイナ。お前たちが軽々しく名を呼んだり、触れたり出来る方々じゃない。離れなさい」

「フンッ、分かったよ……」

　クイナは不満げにそう言い、俺の腕から離れた。

　この二人は、どのようにして生け贄に選ばれたのだろうか。アトリはともかく、クイナの方は、力尽くで縛られたのかもしれない。

＊＊＊

　俺たちは屋根だけが付いた、村の大きな集会所に通されていた。

　壁の無い質素な作りではあるが、堅牢な作りであることは素人目にも分かる。木製の屋根は雨に打たれ、バリバリと大きな音を立てている。

「……なあ、ゲン。１万年前って思ったより進んでたんだな。皆、それなりの服を着ているし、照明なんかもある」

　俺はゲンに聞いた。長老たちは宴の準備があるのか、今ここに居るのは俺たちだけだ。

「世界的には新石器時代、日本だと縄文時代とされる時期だ。それを聞いたら想像出来るだろうが、ドーバ島は飛び抜けて進化した文明を持っていた。進化した理由は、海流が船を誘（いざな）う場所にドーバ島があったという事だ。結果、勇敢な猛者どもが、自ずとこの島に集まってきたって訳だ。もちろん勇敢なだけでなく、立派な船を作る技術や知識を持ち合わせた奴らがな」

　なるほど、そんな理由があった訳だ……

「……って言うか、こんな大昔に航海なんて出来たんだ」

「ハハハ。日本だって、３万８０００年前に航海してきた人間が始まりだからな。ドーバ島も、同じ時期くらいに流れ着いた人間がここの始祖になっている。この時代の人間を侮ったらいかんぞ」

「……そ、そういえば雨は？　雨はどうやって降らせたの？」

「タイムマシンから降ろした、機械があっただろ？　民間用の天気制御装置だ。未来なら、使う度に使用許可が必要だが、この時代なら関係無い。まあ、あれをリモート操作したってわけだな。あのくらいのサイズでも、この島くらいの大きさなら天気を管理出来る。俺の右腕に付けてるこのリストバンドで——、お。宴が始まりそうだぞ」

　そう言った、ゲンの視線の先を追う。

　大きな皿を両手に抱えた、若い男女が続々と入ってきた。

＊＊＊

　俺とゲンは上座に招かれ、近くには長老や長老に次ぐものたちが席を占めた。宴が始まったのだ。

「長いこと長老をやっておりますが、このような不思議な現象、初めて目の当たりにしました……恵みの雨を頂いただけでなく、大事な村の娘二人を死なせずに済みましたこと。どのような言葉で、お礼を伝えればいいのやら……」

　長老はそう言うと、深々と頭を下げた。周りの者も、長老に倣（なら）って頭を下げる。

「長老、頭を上げてください。俺たちは神の使いであって、神では無い。ほんの少しの力を持っているが、あなたたちとそこまで変わりは無い。もし、俺たちが願いを言っていいのなら、少しの間この島にいる事を許して欲しい」

　ゲンがそう言うと、島民たちは驚きの声を上げた。きっと、ゲンの願いが余りにも些細な事だったからだろう。

「——な、なんて、お方たちだ。この島にいてくださるなんて、我々とて願ってもないこと……皆の衆！　ゲン様、ユヅル様が、この島にいてくださるぞ！」

　島民たちは再び歓声を上げた。

「さあさあ、ゲン様、ユヅル様。我ら自慢の料理でございます。お口に合えば、こんなに嬉しい事はありません。さあどうぞ、存分にお召し上がりください」

　俺たちの前には、食べきれない程の料理が並べられていた。丸焼きにされた肉にスープ、パンのようなものもある。かなりの水不足だったはずなのに、見たことが無いフルーツまであった。

「ゲン……あのさ……」

　俺が声を掛けると、ゲンは「分かってる」と言って俺の肩を叩いた。

「長老……あなたたちの気持ちは、俺たちに充分伝わった。だから、失礼を承知で言わせて欲しい。出してくれている料理、皆で食べてくれないか？　特に、後ろに隠れている子供たち。あの子たちにも分けてあげて欲しい」

　ゲンも気付いていた。幼い子供たちが、人垣の隙間からこちらを見ている事を。そして、その視線は俺たちではなく、豪華な料理に向けられている事も。きっと水不足だった理由もあり、満足な食事を取れていないのかもしれない。

　その時、人集りの中から同時に二人が立ち上がった。アトリとクイナだ。

「わっ、私は！」

「先に言うのはアタシだ！　アタシは要らな——」

「要りません、子供たちに分け与えてください！　ゲン様、ユヅル様！」

「おい！　アタシが先に言うって言っただろ！」

「こっ、こら、お前たちケンカをするな！　ワシもそう思っていた所だ。ありがとう……アトリ。ありがとう……クイナ」

　長老はそう言うと、奥にいた子供たちを上座に招き入れた。