古代の生け贄少女を救って、一緒に魔物討伐に出る物語！

アトリとクイナ

「なあ、ゲン……聞きたい事が山ほどあるんだけど」

　灯りの方へ進みながら、ゲンに声を掛ける。

「まあ、そうだろうな。とりあえず何だ？」

　そう言って振り向いたゲンの顔を見て驚いた。

「ゲ、ゲン！？　若くなってる！？　７７歳って嘘なのか？」

「ハハハ、言うの忘れてたな。今まで見てた顔は特殊メイクだ。この顔じゃ、６０年後の俺って言っても信じて貰えないと思ってな」

　ゲンの顔は４０代……いや、３０代と言っても通りそうな見た目をしていた。

「ユヅルの時代から２０年ほど後か……シンギュラリティー（技術的特異点）ってのが起こってな。それからというもの、ありとあらゆるものが恐ろしいスピードで進化していった。俺がこんなに若い身体でいられるのも、俺みたいな普通の人間がタイムリープ出来るのも、それのおかげって訳だ」

　シンギュラリティ……確か、AIが人間の知能を上回った時に起こる……？　そんな話だったように思う。俺がアラフォーになる頃、そんな事が起きるのか……

「まあ、その手の話しは少しずつするとしよう。駆け足でいくぞ。付いてこい」

　そう言うと、ゲンは灯りの方へと駆けだした。木々の合間を縫い、スイスイと進んでいく。灯りの下へ近づくにつれ、太鼓以外の音も耳に入ってきた。

　カン……トン……シャン……♪

　カン……トン……シャン……♪

　これも和を思わせる、楽器の音色だった。時折、人が祈るような声も聞こえてくる。目的地は近いはずだ。

「よし、ここで止まれ」

　ゲンは、盛り上がった土手の前で足を止めた。

「この土手の向こうに、島民たちがいる。……あと、見えるか？　土手の天辺（てっぺん）に人が二人いるのが」

　ゲンが指さした方向に、逆光になった人影が二体見えた。

「……も、もしかして、木に縛られてる？」

「そうだ、彼女たちは生け贄だ。俺たちは、今からあの場所へ向かう」

「いっ、生け贄！？　女の子たちがっ！？」

　ゲンは俺に構わず、土手の天辺へと登り始めた。なんとか登ることが出来るほどの、そこそこの勾配。俺も暗闇の中、遅れないようゲンに続く。

　ドクン、ドクン、ドクン……

　心臓が激しく脈を打ち始めた。坂を登るのが辛い訳じゃない。生け贄なんかが行われている時代に飛び込んで、俺たちは無事でいられるのだろうか？　そこにいる奴らに殺されたりしないのだろうか？　俺の心臓が、不安で張り裂けそうになる。

　そして、やっとの事で天辺まで登りきると、想像を絶する光景が広がっていた。

　何百人もの島民が、こちらに向けて頭（こうべ）を垂れているのだ。きっと、生け贄の彼女たちに対して、何かの祈りを捧げているのだろう。

「ちょっ、長老！！　不審者が！！」

　その時、木に縛られていた一人が大声で言った。その一声で全員が顔を上げる。長老と思われる人物は立ち上がり、他の者たちも何事かとザワつき始めた。

　その直後、ゲンが一歩前に出た。

「聞けっ、島の者！！」

「ゲ、ゲンっ！？」

　ゲンは両手を広げ、隅々にまで響き渡る大声で言った。ザワついていた民衆が、一瞬で静かになる。

「我らはお前たちの望みを叶えるためにやってきた神の使いだ！　お前たちが望むものを今から与えよう！！」

　ゲンがそう言った直後、暗雲が夜空を覆い尽くし、雷鳴が深い闇夜を切り裂いた。そして、一粒の雨が落ちてきたかと思うと、大粒の雨が瞬く間に大地を濡らした。

　突然降り出した雨に、島民たちは驚いて声が出ないのだろうか。

　誰も口をきかぬ中、雨音だけが激しく響く。そんな中、長老は老人とは思えぬ、よく通る大声で言った。

「か……神の使いが降臨なさった！　皆の者、神の使いが降臨なさったぞ！！」

　直後、島民たちはその場で頭（こうべ）を垂れた。誰一人として、俺たちに頭を上げている者はいない。

　ああ……俺たちは本当に神の使いになった……

「た、助かった……」

　俺は思わず、その場にへたり込んだ。とりあえず、これで俺たちが島民から敵視される事は無いはずだ。ゲンはきっと、最初からこのシナリオを描いていたのだろう……

「長老！　この少女たちを解放するが、構わんな！？」

　ゲンが長老に向かって言うと、俺たちを不審者と言った少女が即座に反発した。

「なりません、長老！　我らが生け贄になる事で、この方たちが現れてくださったのです。予定通り、我らを火炙りに！」

　年齢は俺くらいだろうか。ストレートで青い髪を持った彼女は、凜とした表情でそう言った。

「……バ、バカかアトリっ！！　せっかく解放してくれるって言ってるのに、余計な事を言うな！」

　そう言ったのは、もう一人の少女だ。先ほどの彼女とは反対に、こちらはくせっ毛のある赤髪だった。

　こんな時にも関わらず、俺の頭はとある思いに支配された。

　二人とも、めちゃくちゃ美人じゃないか……

　あまりの可愛さに、一瞬で心を鷲づかみにされたほどだ。

　一万年前の世界に、こんなに綺麗な女性がいるとは……

「そっ、そうだよ。その子の言う通りだ、生け贄になんてならなくていい！　命は大事にしないといけない！」

　咄嗟に俺は、アトリという少女に言った。もちろん、このセリフに下心なんてものは一切無い。誰だって、人が死ぬところなんて見たくはない。

「いいね、アンタ！　アタシの名前はクイナ！　アンタたち、名前は何て呼んだらいい！？」

「クイナ！！　失礼にも程があります！　神の使いの方々に対して、なんて言葉遣いですか！！」

「ま、まあ、落ち着け二人とも。名前は、俺がゲンであっちはユヅルだ。……取りあえずは、二人の縄を解こう。ユヅル、お前はそっちの縄を解いてやれ」

　ゲンはそう言うと、クイナという赤髪の少女の縄を解き始めた。俺は青髪のアトリという少女の方へ向かう。彼女の縄に手を掛けようとすると、彼女はキッと俺を睨んだ。

「なりませんっ！　そちらの方も、クイナの縄を解いてはいけません！　私たちの使命は生け贄となって、天に召される事です！！」

「……まっ、待て、アトリ！」

　その時、長老が割って入ってきた。気付かないうちに、土手の天辺まで登ってきていたようだ。

「そちらの方々の言う通りじゃ……神の使いの方々だぞ、聞き分けんか」

　長老に言われたからか、アトリも流石に下を向いた。

「だから言ったろ、アトリ！　ありがとうユヅル、これでアタシもまだまだ生きられる！！」

　縄から解放されたクイナは、人目も憚らず俺に抱きついてきた。