古代の生け贄少女を救って、一緒に魔物討伐に出る物語！

真っ白なタイムマシン

　タイムマシンを置いてきたという公園にゲンと向かっている。現在の時間は午前４時。普段は外に出る事の無いこの時間、少々肌寒い空気が心地良い。

　だが、身体が冷えた事もあったのか、俺の頭も再び冷静になってきた。

　前を歩いているゲン。６０年後から来たという事は、俺の６０歳上になる。……と言うことは、７７歳。そにれしては、足取りが軽すぎる……何より、今から６０年後にタイムマシンが出来るか！？　ちょっと想像が付かなかった。

　そもそも、タイムマシンを操る事が出来るなんて、ゲンは博士か何かなのだろうか。留年するかどうか瀬戸際の俺に、そんな未来があるとは思えない。

「あのさ……やっぱ、冷静に考えるとおかしいよ。俺の追試の事も調べれば分からない事は無いし、田伏結奈を好きだってことも、何かヒントがあったんだよきっと」

「……ん？　まだ信じてなかったのか？　もうすぐ、公園に着く。信じるか信じないかは、タイムマシンを見てから決めればいい」

　ゲンは「まったく」と頭を掻きながら、歩を進めた。

　まあ、確かにそうだ。本当にタイムマシンが出てくるとは思わないが、それを見てから決めれば良いだけのことだ。

　最寄りの公園に着くと、公園の一方を指さしてゲンが言った。

「あそこの隅にタイムマシンを隠してある。分からないだろ？」

　確かにその場所には何も無い。ゲンは指さした方向へスタスタと移動していくと、立ち止まって右手をかざす。その直後、空間がグワンと大きく歪んだ。

「ひっ！」

　思わず俺は声を上げて後ずさった。その場所に、タイムマシンらしきものが現れたからだ。

　サイズは軽自動車の縦半分くらいだろうか。ツルンとした真っ白なボディは、不思議な光沢を放っていた。

「消えていたわけじゃなくて、隠してただけだけどな。これで流石に信じたろ？　さ、乗り込んでくれ」

　ゲンが言うと、真っ白なボディに一筋の線がぐるりと走った。そしてその線はドアとなり、スーッと音も無く静かに開く。タイムマシンの中は二つの座席と、最後部に大きな機械のようなものが置い置いてあった。

「う、後ろの席に座ればいい？」

「ああ。操作出来るなら、前の席でもいいが？　ハハハ、なんてな。姿勢を正して座れ、シートがホールドしてくれる」

　椅子に深く腰を掛けると、シートが自動で俺を包み込んでくれた。苦しくもなく、それでいて、しっかりとホールドされている。今までに体験したことの無い感覚だった。

「じゃあ、行くか……この日が来るのをどれだけ楽しみにしていた事か。さあ、それでは出発するぞユヅル！！」

　直後、タイムマシン内は白く光り、『キューン』という大きな音を立てた。そして、シートに背中が張り付くほどのGを感じると、俺の意識は静かに遠のいていった……

＊＊＊

　ドン……ドン……ドン……

　ドン……ドン……ドン……

　そんな音で目が覚めた。いや、意識が戻ったと言った方がいいのだろうか。遠くから響く低音は、和太鼓を思わせた。

「起きたか？　無事に着いたぞ」

　そう言ったのは……

　ゲンだ。

　ゲンの事を思い出すのに、少々時間が掛かった。

「こっ、ここはっ！？」

「１万年前のドーバ島だ。時間は夜の７時」

　勢いよく俺はタイムマシンを飛び出した。ちょっとした高台に停車しているようで、周りを存分に見渡すことが出来る。

　広大な草原に鬱蒼（うっそう）とした密林、澄み切った空気の上には、明るすぎる満月……どれもが、現代のものとは全く違うような気がする。

「マ、マジか……本当にタイムリープしたのか……」

　その間にも、太鼓のような音は絶え間なく続いている。その音の方に目を向けると、うっすらと灯りが灯っていた。

「俺たちが今から向かうのは、ユヅルが見ている灯りの方向だ。ちょうど今、雨乞いの儀式をやっている。今からそこに行って、俺たちは神の使いになるぞ」

「か、神の使い……？」

「そうだ。まずはこれに着替えてくれ。神の使いの話は……今から起こることを見ていたら、何のことか分かる」

　手渡されたのはベージュの服だった。何故か、所々に樹脂や革で身体をガードするようなものが付いている。その他に、下着やネックレス、シューズなんかも手渡された。

「見た目はこの時代に合わせてあるが、作りはバリバリの未来製だ。生地は薄いが、風雨は凌ぐし、剣で切っても裂けない。その上、服も下着も半永久的に洗濯不要だ。——そうそう、ネックレスだけは絶対に外すなよ、それが翻訳機になっている」

　は、半永久的に洗わなくていい下着……？

　げっ……と思いながら履いてみたが、今までに体感したことの無い履き心地だった。ジャストフィットしているのに、恐ろしい程の解放感。

　ベージュの服はとにかく軽く、フィット感も素晴らしかった。ほんの少し肌寒かった気温も、着替えたことで適温になったような気がする。ネックレスは首から掛けると、ピタッと胸元に貼り付いた。

「よし、準備出来たな……じゃ、そろそろタイムマシンの電源を落とすぞ。次に起動する時は帰る時だ」

　ゲンはそう言うと、タイムマシン内にあった大型の機械とリュックを取り出した。機械はその場に設置し、リュックはそれぞれが背負う。

　最後にゲンが右手をかざすと、タイムマシンは密林の中に同化してしまった。