曰く、俺は彼女の運命の人らしい。

ウルトラメイドですからね

「ご安心を、何も今すぐに、お嬢様に相応しい婚約者になれとは言いません。ただ、早急な教育は必須でしょう──ですから、明傘（あけがさ）様には一先ず、お嬢様の専属執事として、従事してもらいたいのです」

　苦渋の決断をしたおれに、然も答えは分かっていたというような顔をしたメイドさんは、つらつらとそんなことを語り始めた。

　まあ、分かっていたというか、こうするしか道はなかっただけであるのだが。

　おれだって、出来れば何不自由なく生きたいという願望くらいはある。

「いわゆる、お世話係ですね。これまではわたくしが担当していましたが、明傘様に引き継ぐ形となります」

「え、えぇ……そういうのって、異性が担当して良いものなのか？」

　お世話係と言い直したからには、それこそ身辺の世話が中心の仕事となるだろう。

　そこにはもちろん、プライバシーに関わるようなこともあるわけで……。

　まあ、何だ。

　ぶっちゃけ着替えとか湯浴みとか、そういうのまで含まれるのではないか、という懸念があった。

「あら、そこは問題ありませんよ？　おはようからおやすみまで、共に離れず過ごすのが、六條華の夫婦というものですから、ね？」

「なるほどな、問題しかないということは良く分かった」

　むしろ六條華が問題視していないことこそが、最大の問題なまであった。

　そもそも夫婦じゃないし。普通に殺されるだろ、お父さん辺りに。

　おれは父親がああだったし、一人息子だったので、ちょっと実感が湧かないのだが、世の娘を持つお父さんというのは、他の男には大層厳しいという知識くらいは仕入れている。

　それがあの、世界有数の金持ちである、六條華家であれば、想像するだに恐ろしい。

「…………大丈夫ですよ、明傘くんなら！　きっと！」

「それはもう全然大丈夫じゃない時の台詞じゃない？　ねぇ……」

　確実に死ぬやつじゃん、それは。

　六條華に拾われようが拾われまいが、死の未来は近かったらしい。ということを察した瞬間だった。

　ちょっとおれが可哀想すぎるだろ。

「はぁ……大丈夫です。お嬢様がおっしゃられた通り、問題はないかと。それに、今のお嬢様の身の回りの人事は、わたくしに一任されておりますから」

「もしかしてメイドさん、滅茶苦茶偉い人……？」

「ええ、まあ。わたくしはウルトラメイドですからね」

　当然でしょう？　といった面をしたメイドさんだったが、ウルトラメイドとか言うアホのワードがそれらを全て相殺していた。

　何だろう、六條華って馬鹿ばっかりなのか？

「なのでもちろん、失礼なことを考えた無礼者を、ここで殺すことも許されておりますわ」

「ふー……土下座すれば良いですか？」

「ふふっ、そういう上下関係に敏いところは好ましいですね。それに免じて、今回は許してあげましょう」

　ですが次はありません。とメイドさんはきっぱりと言う。

　冷静に考えたら、生殺与奪の権まで奪われているのは、明らかにおかしいのだが、後の祭りだった。

「……今更、選択の余地もないでしょうが、お嬢様の婚約者に、執事になるにあたって、環境は大きく変わります。実感は湧かなくとも、退院するまでにそれだけは心に留め、覚悟しておくように」

「えーっと、了解です……？」

「……これからはそういう言葉遣いも、覚えていただかないといけませんね」

　トン、とおれの額を指で突いたメイドさんは、スマホを取り出しながら「少々席を外します」と病室から出て行ってしまった。

　何か多分、おれの……採用？　について、関係者に連絡をするのだろう。

　しかし、そうなると当然、病室に残されたのはおれと六條華だけになるわけで。

　うっすらと妖し気に光った瞳を向けられた瞬間、全身が軽く硬直した。

　魔眼の使い手か何かかよ。

　そっと重ねられた手にさえ、内心身構えてしまう。

「──ごめんなさい、こんな弱みに付け込むような真似を、してしまって」

　けれども、予想に反して放たれたのは、謝罪だった。

　弱弱しい、年相応の落ち込んだ声音。申し訳なさを孕んだ、謝罪の一言。

「けれども、本当の本当に──明傘くんが、欲しいんです。今はもう、明傘くんしか、考えられないんです」

　だから許してください、とは言わないけれど。

　冗談でもなく、揶揄っている訳でもなく、錯乱した訳ではないことだけは、分かって欲しいです、と六條華は言う。

　となれば、まあ、返す言葉も真剣にするべきだろう。

「……正直なところ、頭が追い付いてないことがばっかりで、ハッキリとしたことは言えないんだけどさ」

　コホンと息を吐く。

　未だに混乱中の頭を一先ず置いて、呼吸を整えた。

「今のところ、不幸中の幸いだなーってくらいには思ってるよ。だから、まあ、取り敢えず、よろしく」