ポンコツ聖女ティアマリーナの不品行録 ～私が異端者だって言うなら、本当に悪い子になっちゃいますよ！

第５０話 大宣言、翌日の街は

　翌朝、宿から外出すると、仕事仲間の皆さんを街のそこかしこで見かけた。

　さっそく私のお願い通りにやってみてくださっているようで、店先の掃除の手伝いや窓ふきなど、分かりやすく目につく善行に励んでいる。

「もう少し怯えた方がいいかな？」と尋ねられた時には、ちょっと困りながらも笑ってしまった。

　そこまではいいかな……って。

　でも、目立つ変化はやっぱりそんなにない。まだ早朝だから、何も変わらなかったと決めてしまうには早いかも？

　ささいなことでも、こういう善い事が根付いていくきっかけになったなら、これ以上のことはないのだけど。

　この街の、ずっと先のことをふと考えた私は、我が身に立ち返って軽く息をついた。

　そんな先の話よりも、まずは自分の問題があるんだから。もう少し気を引き締めないと。

　でも、顔だけは余裕たっぷりに。

――だってこれから、前線（・・）へと近づいていくのだから。

　目指すはお役所前の広場。貼り出し物が少し片付いた掲示板の近く、誰も座っていないべンチに腰掛け、私はカバンから本を取り出した。

　通行人がいったん歩を止め、私に視線を向けてくるのがわかる。血まみれの仕事着ではないけど、額の鉢巻きを見れば、住民の多くには私が誰かなんてすぐ察しが付く。

　お役所の近くを通りがかるような人なら、なおさらのことだった。

　でも、私に注意を向けるひとりひとりに意識を割くつもりはなくて、私は読書に専念した。

　最近は本当にバタバタとしていて、新たな書物に触れる機会や時間なんて、ほとんどなくて。思っていたよりもずっと、読書に集中できる。

　出先での暇つぶしには、ちょうどいいかな。

――のだけど、意外にも私の横に座る人がいた。少し驚かされてそちらに目を向けると、「邪魔したか」と問われ、思わず顔が渋くなる。

　あの隊長さんだった。一応は私服なのだけど、場所が場所だし……

　面が割れているのではと心配になる。

「大丈夫ですか？」

「そう思うなら、他人のフリでもしたらどうだ？」

　ああ、仰る通り。私自身、思っているよりもずっと、驚かされているのかも。

　軽く深呼吸をして落ち着き、改めて本に視線を落とすフリをする。

「今日は非番ですか？」

「そんなところだ」

「休日に、わざわざこんなところまで？」

　問いかけに、隊長さんが含み笑いを漏らした。

「こんなところ」というのが、結構なお言葉（・・・）だったかも。

　私なんかの隣という以前に、お役所の前でもあるし。

　もちろん、こんなところにまで足を運んだのには、隊長さんなりに思いはあるようで。「大したもんだ」と、どことなくしみじみした響きの声をいただいた。

「お役所の前で、お尋ね者がこうも堂々と……」

「別に、ケンカを売っているわけじゃないですよ」

「買われないってこと、確かめるためだろ？」

　わかってらっしゃる隊長さんに、私はほんの小さくうなずいた。

「一般人も、君への攻撃に関して『現場』の連中がいるってのは、薄々感づいている。その上で野放しになっているとなれば……『ああ、怖気づいたんだ』って思うだろう。現場の連中自身、そういうのはわかっているだろうが……」

　でも、何もできないでいる。

　そういった、現場の「限界」を、指示者の鼻先につきつける。

　今のところ、私が思った通り。あれだけの宣言をしても、この街は変わった様子を見せない。

　強いてあげるなら……少し強面（こわもて）の方もいらっしゃるけど、気のいい皆さんが、ちょっといいことしてるってぐらいで。

「少し話をしに来た」という隊長さんは、やっぱり長居しないだけの用心深さをお持ちのようで、程なくして「さて」と立ち上がった。

「ひとつ聞きたいんだが……もし仮に、今日も石を投げつけられたら」

「ここで、ですか？」

　割り込んでの確認に、隊長さんは小さくうなずいた。

「どうするつもりなんだ？」

「……投げてきた人と一緒に、もっと『悪い人』でも探しに行きましょうか」

　背後にある立派な建物に振り向いて答えると、「そうならないように願うね」と、力なく笑われた。

　近いうちにでも、顔を出さなければならない場所ではあるのだけど。

　実際、その日一日、特に何か起きることはなかった。

　役所に出入りする人は大勢いらっしゃったものの、誰一人私に声をかけることはなかった。

　稀に通行人から興味本位で声をかけられることはあっても、ちょっとした雑談で終わるだけで。

　ましてや、石の一つも飛ぶことはなく。

　日が沈むころ、私は本を読了し、腰を上げた。

　この街の中で、私に手を上げる人は、もはやいない。

　いえ、今のところでしかないのかもしれないけど。

　動きがない今こそ――