ポンコツ聖女ティアマリーナの不品行録 ～私が異端者だって言うなら、本当に悪い子になっちゃいますよ！

第３５話 帰るまでがお仕事です

　盗賊一味のねぐらを無事に制圧できたのだけど、このあとも作業が色々と残っている。

　まずは、お屋敷内で転がしてる、捕縛済みの連中を改めて監視。縄抜け等の抵抗がないことを確認した上で、森の外にいる方々へこちらから連絡にひとり向かっていただく。

　それから、徒党を組んで暴れたりしないよう、少人数ずつ屋敷から森の外へと移送していって……

　諸々の作業を終え、森の外に全員集合した頃には、日はとっぷり暮れていた。

　私は作戦の資任者ということもあって、お屋敷を出たのは最後、親玉を伴ってのことだった。

　それで……森の外で待っていた方々が、私の姿を見るなり、歓喜が一転してどよめきが起きる。

「ちょっと、大丈夫か？」

　心底心配そうに声をかけられたのも無理はなくて。

　捕らえた連中は、鼻血や内出血ぐらいはあるものの、目立つ外傷や出血はない。一番ひどくて脱臼ぐらいのものだった。

　でも、私はというと……ちょっと刺激的な見た目というか。

　窓を割りながらの突入時、ガラスに斬りつけられたせいで、衣服が傷だらけだったり、至る所が紅くなっていたり……痛ましい感じになっていた。

　一方で私そのものはというと、飛び道具としての血液が必要なくなってからは、治癒の力によってすぐに傷がふさがったのだけど……

　とりあえず、見た目こそ派手だけど、そう深刻な負傷ではないということで、皆さんにはご安心ご納得いただいた。

　さて、こちらには十分な人数がいて、交代で見張りをすれば、ここで一夜明かすぐらいはどうということはなさそう。

　夜通しで移動するほど、帰還を最優先する理由もない。

　実際、みなさんもこの方針には賛同した。

　というより、これからどうなるにせよ、街に入る前（・・・・・）にきちんと休んでおいた方がいいだろうな、と。

　話し合いの結果、捕縛した賊の見張りに隊の３分の１程度を割り当て、残りは思い思いに休息することとなった。

　そうと決まってさっそく、私に視線が注がれる。「指揮官殿は、見張りなんてしなくていいからな」と、念押しするような声。

「これぐらいは任せてもらわんと」

「こんなに傷だらけになっちゃって……」

　様々な感情のこもった視線に晒（さら）されて、今日一日、自分一人で突っ走っちゃったかなと、少し反省した。

　そうは言っても、皆さんに無傷でいていただくのは、私にとっては重要というか、果たすべき使命のようなものではあったのだけど。

　ともあれ、一番の功労者である私は、見張りの事を気にせず休ませていただくということで全会一致。

　ありがたくゆっくりさせていただこう――と思ったのだけど、放っておかれるわけはなくて。

「さすがに、血みどろの服のままってのもな……」

「着替えあるか？」

「なんなら、私の貸すけど」

　私の装いが、捕虜と見比べてもなお、飛びぬけて悲惨ということで……

　話の流れは、帰還時の事に移っていく。

「この服じゃ、変に目立っちゃうしな」

「出た時みたいにタルに隠れたら？」

「う～ん、持ち込みん時は、ちょっと警戒が強まるんだよな」

　言葉を交わし合う皆さんの親切心に感謝しつつ、私は考えていたことを口にしていった。

「帰る時は、逃げも隠れもせず、このままの装いで行こうと思います」

　これに、皆さん絶句して、時が止まったような沈黙が流れる。

　やっぱり、大それた考えとは思うのだけど、私は意を決して続けた。

「傷だらけになってでも、この連中を捕えた者に対し、街の方々がどう出るか試してみたいんです」

　静けさから少し間を置いて、皆さんが顔を合わせてざわつきだす。

　ややあって、真顔に取って代わり、呆れたような苦笑いが増えていった。

「ティアちゃん、案外ギャンブラーなのな」

「おいおい、そりゃ、街の連中に失礼じゃねーか？」

「おっとぉ～？」

　そんなやり取りで皆さん笑いあったり。

　このままだと、皆さん、私に関わり合いになったということで、累が及びそうなものだけど――

　その上で、この話に乗ってくれるようだった。

「面白そう」だし、「いざとなれば逃げ足は速い」し、私の事「放っておけないから」って。

　お屋敷の制圧だって、それなりの仕事ではあったのだけど、今では「凱旋」の方がよっぽどの山場に思えてくる。

　そんな、状況の倒錯ぶりもまた、皆さんの挑戦心を焚きつけているようで。

「ま、行くとこまで付き合ってやるよ、指揮官殿」

　これが皆さんの総意だった。

　頼もしい笑顔に囲まれる中、私は今一度、深くお辞儀をして……頭を上げるなり、少し年上の女性の方が、私の首に腕を回して絡んできた。

「この服見せつける（・・・・・）ってのはわかったけど……だったら、チラ見えする程度に包帯巻いたら？」

「おっ、ナイス」

「……もちろん、チョット場所変えてね」

　すぐさまブーイングが続いて、私は思わず顔を綻ばせた。

　私の裸体なんて、見たって面白いものでもないと思うけど……

　ともあれ、私は他の女性の方も伴って、森の中へと歩いていった。なんとも手慣れた感のある処置を受けて、包帯を巻いては上に服を着てみて、痛ましいコーディネートを整えていく。

　あるはずの傷がふさがっていることには、やっぱり妙に思われて、私は簡単な説明を入れた。

　もと教会関係者で、過去に儀式を受けているって。

　この件についても、皆さんは驚きはしたものの、そう深く追及されることはなかった。「他人の過去を突っついてもさあ」って。