倫理ボタン

第22話「空き地の決戦②」

「零」

　一瞬。

　瞬（またた）きをする暇もなく、一瞬で距離を詰めてきた昏黒くんは、私の首元へと、手を伸ばした。

　極限状況下（ガンギマリ）である私でも反応しきれない。

　最速中の最速の、絞殺。

　当然、私の動きなど間に合う訳もなく、昏黒くんの手が、私の首を掴み――そして最小限の力でもって、捻（ね）じ切られ――。

「っ…………！」

　否！　

　私の首が捻じ切られる前に、彼の白い綺麗な手から、血が迸（ほとばし）った。

　何が起こったのか理解できず、思わず昏黒くんは手を離した。離さざるを得なかった。ぼろぼろになった彼の指は、いくつか千切れているものがあった。

　昏黒くんが動揺した表情を、初めて見たような気がした。

　そう。

　昏黒高暮の絞首のやり方は、いつだって凄まじく、最小限で、美しい。

　人間の急所の一つである首を絞めることによって、相手を確実に死に至らしめる。

　しかし私には、その対策の仕方が分かる。

　何故なら、相手が確実に首を狙ってくると分かっているからだ。

　だからこそ、あらかじめ首のあたりに、細かく薄く切っておいた鋭利な刃物を貼り付けて配置しておけば、何もせずとも昏黒高暮の攻撃を阻止することができ、加えてその防御を、攻撃に転じることができる。

「っ！　くそっ！」

　これでも、数か月の付き合いである――彼の殺害方法は見て学んでいる。

　私は、殺し方を学習している。

　彼は絞殺に拘（こだわ）っていた。

　執拗に。対象の首を絞めることによって殺していた。

　少なくともここ数か月、一緒に仕事をして――首以外の場所を捻じ切ったことはない。

　友情の勝利、であった。

「信じてたよ。君が首を狙ってくるって」

「っ！　は、純っ！」

「ありがとう、昏黒くん」

　それは昏黒くん程早い動きではなかった。

　しかし動揺し、接近を許した昏黒くんの心臓に刃物を突き刺すには、充分過ぎる程の隙が、そこにはあった。

　向こうから近付いてきてくれるなんて。

「がっ」

　突き刺された勢いで、昏黒くんは吹っ飛び、無様に草原に転がる。

　心臓を突き刺した。

　確実に、死ぬだろう。

　私は、転がっていった昏黒くんを追いかけた。

「……あ、あはは、まさか。まさかこのぼくが、弟子に負けるなんて……ね」

「君の弟子になった覚えはないよ。昏黒くん」

　私は言った。

　この状況で出る言葉にしては、私の声は暖かかったように思う。

「ど……どうして、君は、死にたいんじゃ……なかったの」

「死にたかったのは、事実。だけど、ちょっとそうもいかない事情ができてね」

　皆川さんには聞こえないように、私は昏黒くんに近付いた。

「私を使って、誰かが何かを企んでいるみたいなの」

「……だったら、君は……」

「そう。そっちの方が強大そうだから、そっちに身を委ねてみようと思ったの。あなたといるより、そっちの方が、私に選択肢が回ってこないでしょ？　楽そうだから、楽な道を歩もうって、思ったの」

　そう。

　あの男の言葉を、全て信用したわけではない。

　ただ、三味成皹、そしてその他政府などという強大な奴らの企（くわだ）てに乗って生きる方が、今より楽に生きられると思ったのである。

　それは死ぬよりも楽だと、思ったのである。　

　だからこそ、昏黒くんを裏切って、殺すことに決めた。

「あはは、狂って、やがる……」

「狂ってる？　そうかもね。でも、私は生きたよ。私は、生きちゃったよ。これは、私が生きていて良いって、ことだよね。私が正しいって、ことだよね」

「…………そうだね」

　昏黒くんの顔色が、どんどん悪くなり、声も小さくなっていった。

「……純」

「何」

　最後の言葉、だろうか。

　私は耳を傾けて、聞いた。

「……一緒に食べたご飯、美味しかったよ。一緒に過ごした時間、楽しかったよ。一緒に殺した仕事、楽しかったよ」

「…………」

　私は。

　私はその言葉に、何も答えることはできなかった。

「……最後に、これだけは、伝えておくよ」

　そう言って、昏黒くんは、私の服の襟（えり）を持って――そうなることで彼の手指は更に切れたけれど、気にしないらしい――近付けた。

「ぼくは君のことを、出会う前から、知っていた」

「！　どういう」

　返答はなかった。

　既に昏黒くんは、冷たくなっていた。

　それが昏黒高暮の、最後の言葉になった。

　死体は、ものである。

「…………」

「…………」

「…………」

「心停止を確認しました」

　皆川さんの静かな声が聞こえた。

　最後の言葉、それが、これから先の何かの、手がかりになる。

「……ねえ、皆川さん。これで仕事？　任務？　は終わりだよね」

「ええ、そうでございます」

　そう言って、皆川さんは、車へと誘導した。

「一つ、お聞きしたいのですが、宜（よろ）しいでしょうか、純様」

「いいですけど、皆川さん」

「どうしてあなたは、昏黒様に勝つことができたのでしょうか」

「……さあ、分からない。彼を油断させて、首だけを狙わせたのは私だし、彼が私の才能を、殺人だって勘違いしていてくれたから」

「そう、そこなのです」

　皆川さんはパンと手を叩いて言った。

「あなたの才能が、殺人だということは、ご家庭の件の調査や、普段の暗殺の手腕からも理解していました。しかし今回の一件は、それだけでは片付きません。戦闘能力に関しては、昏黒高暮が頭一つ抜けていた。にも拘わらず、あなたは彼を殺すことができた。それは、なぜなのですか」

「ああ。うん、そこからが間違い」

　私は小さく言った。

「例えば、能力とか、素養とか、才能とか、そういう言葉があったとして――そうだな、この場合は才能って言った方が良いかな。私の才能は、人殺しじゃない」

「と、申しますと」

　皆川さんも分かっていない様子であった。

「刃物に愛されているということなの」

「…………」

「どんな刃物も、私を貫くことはできない。全身に纏っていても、私の刃物が私を貫くことはない。投擲すれば目標のものを貫くことができ、最大限の実力を発揮することができる。そういう才能を、生まれつき私は有していた。まあ、家族の一件がなければ、私は知らなかったんだけどね」

「……そこにあらかじめ、齟齬（そご）があったということ、でございますか」

　流石に皆川さんも、驚いたようであった。

「だからこそ、あなたは誰からも勘付かれることなく、ご家族を殺害することができたのですね。狂気的な犯行ではなく、凶器そのものが、あなたの本質であった、と」

「……で、どうするの？　そんな私を、これからも採用し続ける？」

「勿論でございます」

　と、皆川さんはそう言った。

「これからも、どうぞうちの斡旋所をご贔屓（ひいき）にしていただければと思います」

「はいはい」

　それだけを言って、皆川さんは先に帰っていった。

　平地には、私と彼の死体が残った。

　気分が悪かったので、歩いて帰ることにした。

　雨が降りそうな天気である。

　傘を持ってくればよかったと、私は思った。

（続）