倫理ボタン

第18話「束の間の非日常②」

「…………」

　そんな風に歩いていると、いつの間にか見知った風景の近くに来ていた。

　少しずつ歩みを進める。

　なぜか緊張はしなかったが、期待はしていた。

　あの家は今、どうなっているのか。

　私の殺害は、上手くいっただろうか。

　犯人は現場に帰って来るもの、という言葉があるけれど、成程その気持ちが分かった。帰りたくなる。気になるのだ。

　少なくとも17年間、あの場所は、私の帰る場所だった――そこは。

　果たして。

「…………あ」

　欠落していた。

　欠けていた。

　もう少し明瞭な表現をするのなら、私の家があったはずの場所は、更地になっていた。

　何もなくなっていた。

　ぽっかりと――その場所だけ歯抜けになっていた。

「……マジか」

　驚いた。

　遺体とか、いや、もうしばらく経っているから、遺骨か？　

　死臭とか、どうなったんだろう。

　いや、いやいや、そんなことよりも、家そのものがなくなっているという事実に、驚きを隠せなかった。

　家が、なくなっている？　

　綱頼さんとか、昏黒くんとかの仕業、だろうか。

　咄嗟にスマホで情報を調べた、付近の家を入力したり、私の苗字を入れてみたりもしたけれど、ヒットするものはなかった。

　いや、しかし、私は何も言われていない。

　あの人たちなら、気付いたことがあったら話してくれるはずである。付き合いは短いけれど、それくらいは分かる。

　ならば――ならば？

　これは、どういうことだ。

　一体誰が、私の家を抹消したんだ。

「ふうん」

　と。

　いつの間にか私の横に、人がいた。

　背の高い、枯れ枝のような男だった。

　黒いスーツに身を纏ったその男は、若干掠（かす）れた声で、それでも明瞭にこう続けた。

「犯人は現場に戻って来る、という言説があるが、それが証明されてしまったようだな。小娘」

「っ！」

　私は、距離を取り、頭の倫理観のスイッチを切った。

　既さんから頂戴した服を着用している私を、一発で見抜くとは、この男、只者ではない。

　――殺すか？

　その選択肢が、当たり前のように過（よぎ）った。

　今の私には武器がない。

　どこまでいける、手刀だけの状態で。

「おいおい、落ち着けよ。俺はお前と殺（や）り合うために、ここに戻って来た訳じゃねえんだ」

「……？」

「そうそう。お前と話し合いに来たんだよ。安心しろよ。この会話はどこにも傍受されていない。敵にも、味方にもな」

「っ」

　味方にも。　

　ということは、昏黒くんの助けは、期待できないということか。

「俺は三味（しゃみ）成皹（なりひび）と言ってな。まあ、やっていることは、皆川と同じようなことだ。知っているだろう？　皆川綱頼。お前のようなどうしようもなくなった人間を集めて――組織して、そして来（きた）る大戦に備えている」

「……来る、大戦？」

　なんだ、それは。

　聞いたことがない。

「なんだ、綱頼（あいつ）から何も聞いていないのか？　まあ、良いか」

　男――三味はそう言って話を戻した。

「それで、殺人が起こったと言う風の噂を聞きつけてな。ここにやってきたら、お前の家が消えていたという訳だ」

「………あなたが、私の殺人を隠蔽してくれたんですか？」

「いやあ？　これは隠蔽屋の仕事じゃねぇよ。奴らがもしやったのなら、陰も形もなく、なかったことになっているだけだから、これは俺達の領分じゃねえ。政府の介入があったんだろうよ」

「……政府？　どういうことですか」

「ああ」

　少し残念そうな面持ちをして、三味はこちらを改めて向き直った。

　その表情は、苛立ちを加速させた。

「まあ、知らなくても仕方がないか。政府側が、俺達闇の斡旋業の正体に勘付き、そこに所属する人間を炙り出そうとしている――要は、どうしようもなくなった人間を、全員抹殺するためにな」

「政府が？　そんなことを」

　街頭演説していた、あの与党議員を思い出す。

　薄っぺらい言葉を並べて、人の心を掴もうとする、浅ましい人だった。

　あの人も、そこに関わっているのだろうか。

「お前、本当に何も知らないんだな」

　皮肉めいた嘆息を浮かべながら、三味は言った。

「お前の家族は、お前を逃がしたんだよ。わざとお前を覚醒させることによってな」

「っ……は」

　それは、どういう意味だろう。

　まずい、私の根底が、揺らぐ。

　悟られないように、汗を拭って私は続けた。

「何を言っているのか、全然、分からないんだけど」

「分からないなら、綱頼にでも聞いてみるが良いさ。まあ、あいつがそういう事情を、構成員に話すとは到底思えんが」

　ふん、と言って、三味は踵（きびす）を返した。

　私は手刀を構えながら、言った。

「…………あなた、一体何者なの？」

「背後から俺を殺すか？　止めておけ。お前が俺に勝つなど十年遅い。せいぜい何も知らないまま、運命に翻弄されて――人を殺し続けるがいいさ」

「待って」

　追いかけようとしたけれど、足が竦んで動かなかった。

「お前、何も選ばずにこれからも生き続ける気か？」

　こいつに、何が、分かるのだろう。

「分かるぜ。お前みたいな天才は、何不自由なく、努力を捻（ひね）り潰すんだ。そして誰かの陰で生き続けるんだろう」

　ずかずかと、私の中に入り込んで来る。

「そうやって生きていられるほど、この世界は甘くはねえよ。どんな理不尽な選択肢でも、いつかは選択しなければならねえ日が来る。それを理解しておくことだな」

「あなたに――」

　私は何とか、口を開いた。

「あなたに私の、何が分かるの？」

　初めて会った人に対する態度ではないけれど、しかしこの男もこちらに踏み込んできているので同罪だろう。

「さあな、そのうち、分かるんじゃねえの？」

　男は、それだけ述べて、去っていった。

　私はその場で、立ち尽くすしかなかった。ようやっと気づいた時には、かなり日は傾いていた。

　私の――家族が、何かに巻き込まれていた？

　政府？　闇の斡旋業？　三味成皹？　

　分からない、何一つ、分からなかった。

　男が去るのを、私は黙って、見ているしかなかった。　　

　それでも一つ分かったことがある。

　それは。

　私のこの生活は、長くは続きそうにないということだった。

（続）