担当アイドルは、俺の傷心につけこもうとしている。

嵐の後の日々②

「あの～……ごめんなさい。イチャイチャしてるところ悪いんですけど、そろそろうちも入って良いですか？」

　──と、聞こえてきた声は、恐らく今このタイミングで、最も聞いてはならないと言うか、個人的にかなり聞きたくない声だった。

　まあ、要するに、我が担当アイドル第二号……ちょうど今しがた話題にしていた、高校生アイドルだった。

　青色の髪がチャームポイントな、新進気鋭の新人である。

　最近は色々あったものの、一晩二晩で驚異的な回復を見せ、今ではすっかりいつも通りというか、何なら前よりもアクティブになったんじゃないかと、主に俺の中で噂な、紫藤荏碆（エヴァ）である。

　相変わらず、書くのも読むのも大変そうな名前だ。

　何年生になれば習うのか、教えて欲しいくらいだぜ──と、空で書けるようになる為に、練習したことをちょっとだけ思い出す俺だった。

　要するに、ちゃんと現実逃避していたら、パンッ！　と目の前で手を叩かれた。

「っっっくりしたー……いきなり何んするんだ、斑雪……」

「蒼くんがぼぉっとしてるから、起こしてあげようと思ったんだよ。言わばこれは……優しさ？」

「本当に優しさだった？　しかもちょっと疑問形だし、そこはかとなく、悪意を感じたんだけど……」

　どうなんだよ？　という目を向ければ、てへっと小さく笑いながら、ウィンクで星を飛ばす斑雪だった。

　可愛いけど腹立つとき、人はどうすれば良いのか分からなくなるんだ、という知見を得た瞬間である。

「いやっ、だから隙あらばイチャつくのはやめてくれませんか！？　うちっ、うちがいるってば！？　ちょっとマネさん？　れんかさん！？　見えてますか！？　お～～いっ」

「……？　何だか声が聞こえる気がするな。俺、霊感にでも目覚めたのかなあ……」

「くっ、うぅぅ～！　マーネさ～んっ！」

「うお声でっか……」

　耳元で囁くどころか、かなりの絶叫をしたエヴァを前に、仕方ないかとため息を吐く。

　現実は現実だ。受け入れるほかないだろう。

「まあ、何だ。そういうことだから、秘密にしてくれないか？」

「せ、説明を全力で端折ろうとしている……いや、まあ、ほとんど予想できてたって言うか、この前の距離感で、何となく察してはいましたけど……」

　れんかさんはいつにもまして好き好きアピール隠さないし、マネさんも拒絶まではしないんですから、見ての通りって感じではありますよね。と中々鋭いことを呟くエヴァであった。

　いやはや本当に、これで「弱味を握った！」とか思うような女の子じゃなくて良かったなと、心底から思うばかりである。

「れんかさん、泣かせたらうち、怒りますからね。絶ッ対に許しませんから」

「圧が強いな……ていうかそれ、香耶さんにも言われたし……」

　斑雪の周りの女性はこんなんばっかりか、とため息が出そうになる。

　まるで過保護な姉と、過保護な妹である──というのは冗談だとしても、俺への攻撃性が高いことを除きさえすれば、良い関係だなとは思った。

「言われなくても、分かってるよ……分かってる、つもりだ。というか、分かったつもりって言った方が、良いんだろうけれど」

「ふぅん……？　まあ、その辺は良く分かりませんけど、ゴタゴタしてたのが済んだなら良かったです──言われてもみれば、顔色もちょっと良くなりましたね、マネさん」

「？　そうか？　ていうか、顔色これまで悪かったのかよ……」

「まあ、蒼くんは基本的に、良くはないよねぇ」

　今明かされる衝撃の事実って感じだった。

　不健康ではないんだけどなあ……大きな怪我や病気もない、至って健康的な人生を歩んできている俺である。

「蒼くんは寝不足さんだからなあ、それも仕方ないけれど──精神的にも、ちょっとは楽になれたんだし、これからそっちも改善しようね？」

「……努力するよう、善処はする」

「うわっ、出た。マネさんのその、絶対にやらないやつ！　うちがオススメした漫画とかも、そう言って絶対読みませんよねっ」

「まあ落ち着けよ、アプリはちゃんと入れただろ……」

　ただその後、特に開いていないだけである。ついでにタイトルも忘れてしまったのだから、これはもう、俺にはどうしようもないだろう。

　そうだよね？　と同意を求めたかったが、味方はいなさそうなので、グッと飲み込むことにした。

　何だか勢いのまま、雑談に入ってしまったが、聞かなければならないことがあった。

　それも、結構ちゃんと大事なことを。

「で、何でまた、平日だってのに事務所に来てるんだ、エヴァ。学校はどうした、サボりか？　だとしたら、お兄さん絶対に許しませんからねッ」

「マネさんはいつからうちのお兄ちゃんになったんですか……サボりじゃなくって、記念日ですっ。忘れちゃいましたか？　開校記念日！」

「あー……そういえば、そうだっけ……？」

　基本的に学業を優先してもらっているため、エヴァが平日昼間っから仕事をすることは、そこまで多くない。

　今日も元々、そういう予定で大分前から予定を組んでいたので、すっかり抜けていた。

　ははぁ、開校記念日ねぇ。

　実に懐かしい響きである。

「つっても、それで事務所に朝から来るって……相当な暇人って言うか、友達がいなさすぎて泣けてくるな……」

「……ふんっ！」

「痛い痛い！　分かった、分かったから。俺が悪かったから蹴るのはやめろ！」

「ふふっ、こうして見ると、蒼くんとエヴァちゃんこそ、兄妹みたいだよね。仲良しさんだ」

「こんな暴力的な妹、俺はいらないが……」

「うちだってこんな目の死んでるお兄ちゃんはいりませんけど……」

　ということだった。互いに拒否した形になるので、どう足掻いても兄妹にはなれない俺たちである。

「ていうか、こう言っては何ですけど、マネさんは弟気質ですよね。大人大人とは言いますけど、子供っぽいところ満載ですし……」

「お前までそういうこと言うのかよ……」

「お前までって……他にも言われてるんですか？」

「……まあな。何なら最近はむしろ、ガキだガキだと言われてることの方が、多いような気さえするな」

　といっても、直接言われている訳ではなく、迂遠に伝えられているだけなのだが──いや、いいや。俺がそう、受け取っている節があった。

　それこそ香耶さんなんて、典型的なそれである。

　冷静に思い返してもみれば、仕事以外で俺に関わる時の香耶さんが俺を見る目って、かなり年下のガキを見てる時のそれなんだよな……。

　まだ本当に幼い頃の、うーちゃんからの眼差しを思い出す。

　あの、何の対象にも見られてない時の目な。

「ふふん、それならうち、マネさんのお姉ちゃんにならなってあげても良いですよ？」

「寝言は寝て言えクソガキ、お前の中学の卒アル、ネットに流すぞ」

「ふー……何ですか？　土下座でもすれば良い感じですか！？」

「！！？　あ、蒼くんから最悪の影響を受けてるー！？　えっ、エヴァちゃん！？　何言ってるか分かってるの！？」

　シームレスに床に膝を付けたエヴァを見て、まだ動きがぎこちないな……とか思っていたら、鋭く斑雪に頭を叩かれる。これに関しては120%俺が悪かった。

　俺を信頼してエヴァを任せてくれている、親御さんに申し訳ない限りである。

　土下座はそう簡単に切って良いカードじゃないもんな。

　対交渉時のファイナルウェポンである。

「うちにとって、マネさんは最も身近な大人の一人ですからね……こうしてうちも大人になっていってるって訳です」

「絶対なってはいけない大人の方向に進もうとしてるから、今すぐやめようね？　ね？　エヴァちゃん？　聞いてるかな？」

「いやあの斑雪さん？　そこまで全力で否定されると、流石に俺も悲しくなってくるんだけど……」

「蒼くんは黙ってて」

「はい……」

　はい……。

　これ以上は何も口に出せない俺だった。斑雪の目、怖すぎである。

「あんな大きくなっただけの子供、大人として見ちゃいけないんだから……」

「その子供に惚れたのは誰だよ……」

　黙っていろと言われて、素直に返事をした傍から口を挟んでしまう俺だった。

　脊髄反射だけで喋っていると言われても、本当に文句が言えない限りである。

　再度睨まれたことによって、そっと目を伏せれば、続くようにガチャリと音が鳴った。

　扉が開いき、入ってきた女性のウェーブのかかった金髪が、ふわりと靡いた。

「おや～？　皆さん朝から勢揃いですね～。おはようございます～」