担当アイドルは、俺の傷心につけこもうとしている。

マネくんと担当アイドル×2②

「違う違う違う違う、誤解誤解。落ち着け、馬鹿エヴァ」

「おはよう、エヴァちゃん。よく眠れた？」

「お前はお前で平常運転するのはやめろ！　ちゃんと否定しとけ！」

「えへへ……別に、否定するようなことじゃないからなあ」

「く、くそっ……」

　こいつ、エヴァになら別にバレても良いと思うな～って顔してやがる……。

　俺も別に、エヴァの口が軽いとは思ってないが、それとこれとは話が別である。

　俺はリスク管理は厳格にしたい方だって言ってんだろ！　常に安全圏にいたいんだよ、俺は！

　未だに眠そうに眼を擦っているエヴァの両肩に手を置いて、ゆっくりと言う。

「良いか？　エヴァ。良く聞け、お前はまだ寝ぼけてるんだ」

「寝ぼけ……？　てことは、これはまだ、夢……？」

「そうだ、半分以上夢だ。俺と斑雪は、普通に座って喋ってただけだ。肩に頭が乗ってたどころか、指先一つ触れてすらいない」

「いや、それはちょっとマネさんの甲斐性がなさすぎじゃないですか？」

「お前は俺の罵倒となったら、急に目を覚ますのはやめようね？」

　単純に俺が傷ついちゃうから。

　大人でも心はそんなに強くならないんだぞ。

「ていうか、やってたことも説得とかじゃなくて、半分以上催眠とか洗脳のそれだったよね……？」

「失礼だな、教育だよ」

「蒼くんはエヴァちゃんを一体、どういう方向に教え育てるつもりなのよ……」

　絶対碌な子にならないよ、それ……と苦言を呈する斑雪だった。俺もそう思う。

　催眠耐性の低い女の子って、字面にするだけでヤバそうな雰囲気が漂ってくるよな。

　うっかり薄い本になってしまいそうである。

　それだけは絶対に避けなければ……なんて思っていれば、エヴァが「ふわぁ」と小さな欠伸をしながら、

「まあ催眠なんてなくても、私はマネさんの言うことならそれこそ、何でも聞いちゃう自信ありますけどね」

　なんてことを言った。

　一瞬、何て言ったのか分からず、数秒かけて言葉を呑み込む。

「……え？　何急に嬉しくなっちゃうようなこと言い出してんだ？　体調とか悪かったりする？　熱測るか？　風邪薬なら、一応置いてあるけど」

「マネさんのそういうところは嫌いですけどね！？　人の好意くらい、素直に受け止めても良いと思うんですけど！」

「どう考えてもこの場合、お前が常に反抗期なのが悪いだろ……」

　ちゃっかり責任転嫁しないで欲しい。ツンデレちゃんは確かに好きだと言ったが、担当となれば別枠である。

　むしろ、仕事相手がツンデレちゃんだと思うと、ちょっと怠いなと思わなくもなかった。

「そこはほら、マネさんが気楽に接することのできる、お兄ちゃんみたいな人なのが悪くないですか？」

「まあ、確かに俺には妹がいるしな……」

「そうなんですか！？」

「ああ、仲が良いと言って良いのかは、ちょっと分からないけどな」

　何なら年も大分離れている──今は、高校二年生だっけか。大体、7つ差といったところだな。

　エヴァの一つ上である。まあ、最近は顔を合わせていないので、忘れられている可能性がなくもないのだが。

「ははぁ、妹さんも大変ですね。マネさんみたいなのが、本当にお兄ちゃんなんて」

「そこはかとなく悪口みたいに言うのはやめない？　今はもうちょっと俺を褒める流れだったよね？」

「大丈夫です、半分悪口で、半分褒めですから！」

「一応言っておくけれど、その二つは一言で両立しないからね？」

　火が凍っています！　と言っているに等しいことを、臆面もなく言うエヴァだった。

　いい加減、斑雪からも何か言ってやれ──と、口を再度開こうとすれば、ちょっとだけムスッとした様子の斑雪が目に入った。

　そのままキュッと、手を握られる。

　何となく、熱のこもった目が俺を射抜いた。

「……わたしも、君の言うことなら何でも聞けるよ？」

「頬を赤らめて、ちょっと可愛く言うのはやめろ、ドキッとしたらどうするんだ」

「ドキドキして欲しくて言ってるんだけどなあ……」

　柔らかく微笑んだ斑雪に、小さくため息を吐く。

　そうすれば、エヴァがやたらと意地の悪そうな笑みを、満面に広げた。

「でぇきてるぅ……」

「超うぜぇ……」

　あんまりにも腹の立つ顔と言い方をするエヴァに、次言った時にはぶん殴ろう、と心に誓った。