担当アイドルは、俺の傷心につけこもうとしている。

彼女は担当第二号

　ぶっちゃけたことを言ってしまえば、信頼が何だ、芯がないが何だの前に、まず人を傷つけるような嘘を平然と吐いてんじゃねーよ。という気持ちが全く、これっぽっちもない──とは、流石に口が裂けても言えなかった。

　というより、一先ずはデカい声でそう叫びたいくらいだった。

　大切なことである。とっても大事なことである。

　人にやられて嫌なことを、人にしちゃいけませんって教えられなかったのか？

　それも、俺より一年長く生きてる、言わば人生の先輩とも言えるような人が。

　俺のことを、恐らく家族と同じくらい深く理解していると言っても、過言ではない幼馴染が。

　仮に何かしらの理由があったにせよ、あれほど落ち着いた状況を展開できるくらいなのであれば、まずは一言くらいは謝って欲しいものである。

　危うくぽろっと命落としちゃうところだったからね？　マジで。

　いや、まあ、ボコボコに言われるのが慣れているので、そういった方向性への反応が鈍かった俺にも、問題があると言われれば、まあ確かにそうかもしれないのだが。

　お恥ずかしながら、微妙に文句は言えない感じになるところではあるのだが。

　人は何事にも慣れる生物であるとは言うが、やれやれ、全く慣れとは恐ろしいものである。

　反論とか一切浮かばなかったもんな。

　こういうところは、学生の頃から変わらないなと自己分析させられてしまう。

　昔から、土壇場では頭が良く回らないタイプだった。

　もとい、何事も準備を周到にしたいタイプとも言う。

　残念ながら、俺の回りは昔っから、即興で人を振り回すようなやつらばかりであるのだ──それは、斑雪やうーちゃんを見れば、何となく分かるだろう。

　ああいう、変なのに絡まれる星の下に、どうやら俺はいるらしかった。

　とんだ忌み子である。世が世なら呪いだ何だと騒がれるような子だったに違いない。

「さて、と。現実逃避もそろそろやめておくとするか」

　煽ったマグカップをコトンと静かにデスクにおいて、んんーっと伸びをする。

　場所は未だに事務所で、時間はそろそろ深夜になろうかというところだ。

　久方振りの深夜残業である。最近は安定していたのだが、まあ、うーちゃんのこともあって、暫く仕事が手に付かなかった──というのもあるが、それだけではない。

　というか、それだけで0時近くまで仕事をしていたら、流石に俺が無能すぎる……。

　ちょっとしたアクシデントに見舞われてしまったので、その対応をしていたのだ。

　そういう訳で、斑雪には先に帰ってもらっていた……と言っても、「わたしも事務所で待ってるよ～」なんてふわふわ言うものだから、強制的に送り返したとも言うのだが。

　いつもならその辺で好きにさせておくのだが、これほどまで遅くなるのであれば、マネージャーとして看過できない。

　アイドルにせよ、女優にせよ、身体は資本だからな。

　俺の向かいでは、事務員の香耶さんがくた～っと……背もたれに全体重を預けているのを見て、こういう風に苦労するのは、俺たちの仕事だしなと苦笑する。

　まあ、懐かしいと言えば懐かしい光景でもあって、謎にハイなってるというのもあるのだが。ちょっと前までは、これが日常的光景だったから……。

　よっこいしょと立ち上がり、思わずそれを口に出してしまったことに、己の老いを薄っすらと感じてショックを受けながら、少し歩いてソファを覗き込む。

　そうすれば、寝転がった女の子が一人、不満そうな面でスマホをいじっていた。

　青髪がチャームポイントで、名前が難読漢字であることに定評がある女子高生である。

　そう、紫藤荏碆（エヴァ）ちゃんだね。

「で、お前はいつまでそこでいじけてんの」

「……いじけてません」

「超いじけてるじゃん……」

　全身でいじけてますオーラ発してるじゃん……。

　これだから女子高生ってのは、扱いに困るんだよなーとため息を吐く。

　まあ、何だ。

　一仕事増えたというか、アクシデントが起こったというのは、つまりエヴァに関わることであった──といっても、炎上をしたとか、そういう話ではない。

　流出したのだ、SNSに。中学生時代のエヴァの写真が。

　以前にも語ったような気がするが、エヴァの本質はド陰キャのコミュ障ガールである。

　だから、まあ、何と言うか……高校生デビューをした感じなのだ。こいつは。

　髪色を染めて、お化粧もするようになって、性格もちょっとずつ取り繕って。

　モデル仕事中心ではあるが、アイドルにもなったエヴァは、まあ中学までの自分を酷くコンプレックスに感じていた。

　そんな、エヴァからすれば──いわば、恥ずかしい過去の自分の写真を、当時の同級生がSNSに流しちゃったという訳である。

　とはいえ別に、大事件というほどのものでもない。

　何なら斑雪の学生時代の写真とか、まあまあネット上に流れている──まあ、アレは百年に一度の美少女！？　だとか、奇跡の一枚だとかで流れる類のものなので、また違うとも言えば、そうなのだが……。

　何はともあれ、エヴァはそれで滅茶苦茶に落ち込み、家だと周りに当たり散らかしそうだからという理由で、事務所に一泊させてくれと飛び込んできたのであった。

　俺の残業の主な原因は、つまりはこいつのケアである──当然ではあるが、親御さんに連絡はした。明日が土曜日で命拾いしたな。

　うちの娘をお願いいたします……とか言われちゃったよ。

　信頼が心地良いな。

　久方振りに感じる、他人からの篤い信頼に満たされる感覚を覚えながらも、エヴァへと声をかけた。