担当アイドルは、俺の傷心につけこもうとしている。

彼女のお名前

「わたしは……私は！　貴方が選んでくれたら、それだけで、他のことは全部切れるのに……！」

　やたらと情感の込められた、切なげな声を響かせたのは、やはり斑雪れんかであった。

　白雪のような色をした長い髪を揺らしながら、膝を折り、スマホを握りしめている。

　普段の和らげな彼女からは想像もつかないほどの激情で、その慟哭には、ただ見ているだけの俺ですら圧倒される──というと、如何にも他人事のようであるのだが、実際他人事なのだから仕方がない。

　正直、今の斑雪の俺に対するスタンス的に、言われてもおかしくはなさそうな台詞であるのだが、有難いことにそんなことはなかった。

　であれば、一体誰に向かって言っているのかと言えば、それはまあ……俺以外の人間になるだろう。いや、あるいは視聴者だろうか。

　と、まあ、ここまで言えば自然と分かるだろうが、これは映画の撮影である。

　斑雪はアイドルではあるが、最近はこういう役者としての仕事も増えてきた──年齢的にも、事務所の方針的にも、そちらに少しずつシフトしてきている。とも言えるが。

　斑雪は今年で22だ。アイドルに年齢制限があるとは言わないけれど、それでもこの世界では、25を超えればおばさん扱いである。

　言ってしまえばこの業界は、世代交代のサイクルが異常に早いのだ。

　だから、歌って踊れるアイドル以外にも、強みを作っておくに越したことはないという訳である。

　まあ、もちろん世の中に例外は腐るほどあるのだが……。

　それに必ずしも該当するような人間は、やはり少ないから──そういう、シビアな世界なのである。

　そんな訳で、カメラに囲まれた中、斑雪が演じているのは『これは禁断の恋なりや？』という恋愛もののヒロインであった。

　とある主人公がある日を境に、関係を結んではいけない相手──例えば実妹、友達の彼女、学校の先生に迫られる……というのが大筋だ。

　原作は恋愛ゲームであり、それなりにヒットした作品を今回、実写化している訳だな。

　最近は実写化も増えて来たよなあ、などと暢気に見ているのも束の間、「カットー！」という監督の声が響いて、現場の雰囲気が少しだけ緩む。

　疲れた様子でこちらに戻って来た斑雪を椅子に促し、水を手渡した。

「お疲れさん、結構良い調子なんじゃないか？」

「ありがと……ねぇ、今気付いたんだけど、蒼くんが撮影で褒めてくれる時の語彙って、基本的にそれしかなくない？」

「まあ、冗談抜きで演技の善し悪しとか分かってないからな。お前のマネージャーは、担当の調子の善し悪ししか見抜けないことに定評があるぞ」

「それで本当に見抜くんだから、その内演技も分かりそうなものなんだけどなあ……」

　ていうか、実は演技も分かってるんじゃない？　と斑雪は続けたが、残念ながら本当に分かっていなかった。

　大体、調子の善し悪しが分かるのだって、別に観察眼に優れているとかじゃなくって、どれだけ長いことその人を見ているかってだけだしな。

　……まあ、それでも元カノの浮気は見抜けなかったんですけどね？　ミスター節穴とは俺のことである。

「うわっ、静かに自分で自分の地雷を踏んだ時の顔してる……」

「だからお前は俺の顔から心情を読み取りすぎだ……」

「えへへ、わたしの観察眼も中々なものでしょ？　蒼くん限定だけどね」

「才能の無駄遣いが過ぎるだろ……」

　とはいえ、才能だなんて括りを使ってしまえば、斑雪はそれこそ、未だに沢山の才能を眠らせている人間ではあるのだが。

　まあ、芸能界で活躍している人間なんて、大なり小なりそういう性質があると言われれば、その通りではある。

「……ね、わたしの寿命って、後どれくらいかな」

「…………お前な、主語をぶっ飛ばして、いきなり劇薬みたいな質問投げてくるのはやめろ。短く見積もったらあと二年。長く見積もったら一生だ」

　ちゃんと頭に「アイドルとしての」ってつけろよな……とジト目を向ける。

「あはは、ごめんごめん。でも、そっか。短かったら後二年かあ……」

「怖い目をして言うのはやめろ。本当に二年で辞めたら、俺の首がまあまあ怪しいの分かってる？」

「大丈夫だよー、その時はきっと、エヴァちゃんが活躍してるから」

「その時まで、俺がエヴァのマネージャーやってる可能性の方が低いんですけどそれは……」

　別に家族でも無ければ恋人でもない十代女子の、仕事による多大なストレスが圧し掛かった上の機微や情緒に、ベストな対応が出来る人というのは多くない。

　それも、異性であれば猶更である──今でこそ、俺が担当しているのは人手不足というのもあるし、俺がスカウトした人材だからというのが大きい。

　エヴァが日の目を見る見ないに関わらず、あと一年もすれば、俺の担当ではなくなるだろう。

　ていうかプロデューサーならまだしも、マネージャーって基本的に同性の方が都合が良いものだしな……。

　斑雪がそうじゃないのは、それこそ斑雪の要望だからであり、それ以上の理由はない──意外でもないと思うが、俺の立場はそのくらいの雑魚だった。

　割とスパッと切られる側の役職である。世知辛いもんだな。

「ふふ、でも二人揃って無職になるのも良いかも……とか思わない？」

「思う訳あるか、不安とストレスで胃に穴開いちゃうから。俺の耐久力を高く見積もりすぎだ」

「君こそ、自分を低く見積もりすぎだと思うけどなあ──」

　例えばさ。と、斑雪が言葉を続けようとしたところで、俺のスマホがブルルと震える。

　俺の臆病さがうつった……という訳ではなく、普通に着信だ。

　悪い、ちょっとタンマ。というジェスチャーをしてから、ピッと電話を繋いだ。

　相手は香耶さんだった。

「はーい、お疲れ様です、羽染です」

「お疲れ様です、マネージャーさ～ん。ごめんなさい、撮影中に～」

「今は休憩なんで大丈夫ですけど……」

　何かありました？　と聞けば、「んん～っ」と困ったように香耶さんが唸る。

　それから囁くように言った。

「マネージャーさんにお客さんが来てまして～、今すぐ会いたいって仰られてるんですけど～……」

「えぇ、こわ……。俺、何かしましたっけ……どこの人ですか？」

「それがぁ～、企業の方ではなくて、個人でいらっしゃってて～……」

「個人？」

　激烈に嫌な予感が背筋を駆け抜ける。

　言わなくて良いです、あと帰って良いですか？　と反射的に言う前に、香耶さんが静かに言った。

「神渡（みわたり）うららさん、という方です～。ご存知ですか～？」

　ああ、嫌な予感が当たったなと思う──何せ、ご存知も何もない。

　神渡うららは、俺の元カノである。