担当アイドルは、俺の傷心につけこもうとしている。

プチ反省会

「エヴァ……お前って本当にダンス下手くそな」

「うわぁ、急に悪口！？　マネさん、そういう人でしたっけ！？」

「いや、まさかこうも上達してないとは思ってなくて、ついな……」

　再び車内──と言っても、レッスンからの帰りではあるが。

　斑雪を香耶さんに任せ良かった分、久々にレッスンに付き合って見ていた俺は、思わず素直な感想を零していた。

　自販機で買ったばかりの缶コーヒーを片手に、小さくため息を吐く。

「こ、これでもトレーナーさんには、成長してるって言われてるんですけど……」

「まあ、初めの頃に比べたら、そりゃそうだろうよ」

　スカウトしたての頃は、ステップの一つも踏めなかったもんなと笑えば、肩にパンチが降ってくる。

　事故るからやめろと言えば、ぷっくりと頬を膨らませるエヴァだった。

　斑雪れんかと比べ、紫藤エヴァはデビューしたばかりの駆け出しであり、その知名度はそこまで高くない。

　何ならスカウトされて、うちの事務所に入ってからまだ半年も経っていないまである。

　なので、キャリアもほとんど積んでいないし、実力も相応である──斑雪を香耶さんに任せて、わざわざエヴァに付き添ったのは、そういう意図もあった。

　上手くいかない、理想通りにならない──そういった、厳しい事実はほとんどの人において、ストレスに他ならない。

　それも、斑雪というお手本が隣にある状況であれば、猶更だ。

　だからこそ、メンタルをケアしてやる必要がある。

　いや、まあ、俺にそれほどの能力があるのかと問われれば、微妙なところではあるのだが……。

　一応マネージャーだからな。最低限と言うか、最大限の努力はするべきだろう。

　この後のスケジュールは特にないことを思い出しながら、少しだけ遠回りの道を選んで走る。

「でも、歌の方は随分と上手くなったな。良く声が出るようになってたし、音程もほとんど完璧に取れてた」

「何ですか、飴と鞭作戦ですか？　言っときますけど、うちはそうチョロくないですからね」

「既に嬉しくてニコニコしてるやつに言われてもな……」

「…………てやっ！」

　言語能力を失ったらしい、エヴァが俺の頬に指を突き立てていた。

　チョキの時と言い、どうにもこいつは俺の頬を突き破りたい願望があるらしい。

　いつものことながら、本当にちょっとだけ痛かった。

「化粧もかなりお手の物になってきたんじゃないか？　撮影現場に行っても、落ち着いてられるようになったし」

「……まあ、斑雪さんに色々、教えてもらってますから」

「ははっ、斑雪さまさまだな」

　言いつつ、横目でエヴァを見る──今となっては見慣れたものだが、やはり綺麗な金色の髪が目を引いた。

　無論、地毛ではない。美容室で綺麗に染めてもらったロングである。

　元より目が大きくて色白であるエヴァは、それこそ元からそうであったかのように似合っている。

　エヴァは可愛いというよりは綺麗めであり、大人びているように見える少女だった。

　言うまでもなく、中身はクソガキそのものではあるが……。

　口を開かなければ、完璧な美少女だ。いや、口を開いても可愛くはあるのだが。

「あ、あんまりじっと見ないでくれます？　横目でも分かりますから、視線とか」

「おっと、これは失敬。悪いな、つい見惚れてた」

「……意外と、そういうことをサラッと言える人ですよね、マネさんって」

「サラッとも何も、シンプルに思ってることだからな」

「うわっ、女誑しっぽい台詞だ！」

　やっぱり全然可愛くないかもしれない。むしろ失礼過ぎてビンタしても良いか？　って感じのエヴァだった。

　大体、俺が本当に女誑しだったら彼女に裏切られてないからね？

　その辺、ちゃんと慮って欲しい……とか思うのは、十七歳の子供に求めるのは、些かハードルが高いか。

　沈みつつある夕陽を遠目に、緩やかにアクセルを踏む。

「まあ、何だ。マネージャーだって言うのに、あんまりちゃんと見てやれてないからさ。偶にはこうして時間を取って、紫藤エヴァ最高褒め褒め祭でも開催した方が良いかと思ってな」

「なんて？？？」

「だから、紫藤エヴァ最高褒め褒め祭だよ」

　何だこいつ気持ち悪ぃな、頭湧いてるのか？　みたいな顔をするエヴァだった。

　現役女子高生の、そういう目線は思いの外心にデカい傷を負わせるものだったが、別にふざけてるつもりあまりないので、真摯に受け止めるほかあるまい。

「……斑雪を担当し始めた頃から、定期的にやってるんだよ。こういう所が良かったとか、こういう所は成長したねとか。そういう……何だ？　前向きな反省会みたいなやつ。で、同時に反省点も洗い出すんだ」

「なるほど……名称がキショすぎて引きましたけど、概要だけ聞けば、意外と良さげですね」

「そんなにキショかったかなあ……」

　三日三晩かけて考えたんだけどなあ……。

　センスというのは人前に出て初めて分かるものだなと思いました、まる。

「ま、そんな訳で、プチ反省会でもしようかと思ってな。どうだ？　今ならパフェもついてくるけど」

「奢りですか？　やったー！」

「まず気にするところはそこなのかよ……」

　もちろんそのつもりではあったが、何だか微妙な気分になる俺だった。

　いや、まあ、喜んでくれるなら、別に良いんだけどさ……。