赤き少女は魔法を宿す

第3話

　瞼をうっすら開けると、見慣れない豪華な装飾の部屋だった。

「起きたか。気分はどうだ？」

「まだ頭いたい……ん？」

　待って。私は誰に返事をしたんだ。もしかしてユーレイ？　恐る恐る目を開けると、間近に男の人の顔があった。

「うわぁ！」

　こんなに男の人の顔が近くにあるのは初めてだ。茹蛸のようであろう自分の顔をパタパタと仰ぐ。

「おい、顔が赤いが大丈夫か？」

　それは、あなたの顔が近いからですよ！

「気にしないでください！」

　心臓がバクバクいってる。

　銀色の髪の毛、少し赤っぽい目、整った顔立ち。これが目の前にある状況で、若い女の子が落ち着けるわけがない。

　白銀を眺めていると、落ち着いてきた気がする。

「あ、あの。なぜ私はここにいるのでしょうか……？」

「お前が路上で倒れていたところを、俺が助けた」

　た、倒れてた……？

「私、倒れてましたか？」

「は？　路上でばったりと倒れていたが……？」

　それはもしや私の記憶だと、頭痛くて路上で寝てたやつのことを言っている……？

「マーケットのところで、でしょうか」

　彼はうなずいた。

「助けていただきありがたいのですが、私はあそこで寝ていただけで……」

「寝ていた？　あそこでか？」

「は、はい」

　なんかまずいこと言ったかな。彼を見上げてみると、眉間にしわを寄せ、何か考えこんでいる。

「あ、あの～」

「……」

　無反応だ。私はどうしたらよいのでしょう。

「なぁ」

「はい！」

「どうやら俺は余計なことをしてしまったようだ。申し訳ない」

「いえいえいえ！　そんなことないです！　あのまま外で寝ていたら凍え死んでいたかもしれないので……」

　きっと彼は良い人なんだろう。どこか人間らしくない容姿からは、厳しそうな性格に感じられたが、どうやら違ったみたいだ。人は見かけによらないな……。

「助けていただいてありがとうございました。お礼は……お金が少ししかないのですが、もらってください」

　私がお金を差し出そうとするのを、彼は手を出して止めた。

「礼はいい。それより、お前路上で寝ていたということは、家がないのか？」

　ぎく。なんでわかったの。それが顔に出ていたのだろうか、彼は苦笑しながらこう言った。

「まだ体調が万全ではないのだろう？　もうしばらく、ここにいてもいいんだぞ」

「え？　良いのですか？」

「ああ。また外で寝て、誰かに助けられるよりいいんじゃないか？　あいにくうちには、部屋がたくさん余っている」

　はじめましての人にこんな優しくされるのは、普通なのだろうか。でも、すごい寒い中で毎日泊まれるところを探すよりは、断然うまい話なのかもしれない。ということは、ご厚意に甘えるべきかな。

「お願いしてもいいですか……？」

「もちろんだ」

　そう言って彼は微笑んだ。目の前のイケメンが自分に向けている笑顔ほど、心臓に悪いものはない。こういうかっこいい人と結婚したいものだ。

「俺はルカ・アスターだ。軍の人間で、アスター家の当主でもある」

　聞いたことがある名前だ。軍人ってことは、ヨーク家のお父様から聞いたのかな。それとも、実父からか……。

「あの、間違っていたら申し訳ないのですが……」

「なんだ」

「七年前軍にいた、ルイス・ホワイトをご存じでしょうか……？」

「ああ、知っている。俺はその時まだ軍には入っていなかったが、とても優秀な人だったという話は聞いている」

　やっぱり父は優秀だったんだな……。思わぬところで父の話を聞くことができてうれしくなる。

「私はアリス・ホワイトといいます。ルイス・ホワイトは、私の父です」

「そうなのか。もしやお前も、魔法を使えるのか？」

「い、いえ。私にそんな才能はありませんよ」

　彼……ルカ様は首を傾げた。

「使えない……？　そんなことは……」

「ルカ様？」

「ああ、すまん。なんでもない」

　なんだろ。気になるけど、まーいっか。

「あと、様はやめてくれ。ルカでいい。敬語も必要ない」

「わかりました…それでは、ルカさんと呼ばせてもらいますね。敬語のほうは……がんばります」

「ああ、ゆっくりで構わない。これからよろしくな、アリス」

「はい！　よろしくお願いします！」

　こんな感じで、私はアスター家にお世話になることとなった。