転生の魔女～せっかく王女に生まれ変わったのに、無双しすぎてまた魔女って言われちゃいそうです～

第32話 さよなら大好きな人

「秘宝を護るためとはいえ、12歳の皇女まで利用するとはね」

　あきれるテオドール。シルメリア側は秘宝の行方をくらますため、偽情報を撒き、混乱を起こそうとしていたらしい。

「シルメリア王の玉座の下にあった。セオリー通りだな」

　バルファゴールが報告する。

「結局のところ、あの王はだれも信用していなかったんだね。まあ、あれはそういう男だよ」

　テオドールはシルメリア王のことを知っている素振りだ。

　クーデター首謀者テオドールの一派は秘宝をアリアが持ち出した、という情報を聞き二手に分かれて行動していた。正確にはテオドールがおとりも兼ねて一人でアリアを追った。そこで私達と出くわし戦闘となった。

　そしてシルメリア王のもとへ向かっていたバルファゴールとベリトリリスの一派は王の守備網を潜り抜け、王を殺し、秘宝を手に入れたというわけだ。

「シルメリア最強の騎士団『スターナイツ』はどうしたの？」

　少し距離をとっていた私がバルファゴールに尋ねる。皇帝の傍についていたはずだが。

「はっはっは！あれで最強とは笑わせないでくれないか！」

「バルファゴール、そんな動いてない。わたしの魔法で、ほとんど無力化」

「あ、ばらすなよ、ベリトリリス。皇帝は倒してやっただろ？」

「そんなの、かんたん」

　豪快な大男と物静かで不気味な女のやりとりを見て、いまテオドールの一派と闘ってもとても勝ち目がないと思い知った。この2人も、おそらくテオドールと同等、いや、テオドールを超える実力者なのかもしれない。

　こんなやつら、いったいどこで仲間にしたのよ。

「アレ、どうするの？わたし、かたづけようか？」

　辺りを見渡し、指さしながらベリトリリスは言った。いま、この新たに現れた敵を含む３人を相手に戦えるものは、私達の中にはいない。

「強がらなくていいよ、ベリトリリス。さっき反転魔法使ったでしょ？しかも皇都でもずいぶん魔力消費したようだし。いまロクに戦えないんじゃないの？」

　テオドールがベリトリリスを気に掛ける。皇都とは皇帝がいる首都のことだ。言ってみればシルメリアの最重要都市。どうやったかは不明だが、少なくとも騎士団の無力化には成功しているらしい。

「べ、べつに、大丈夫、だし！」

「心強いね。でも目的のブツも手に入れたし、そろそろ援軍も到着してくる頃合いだと思う。あまり長くこの場にいてもいいことなさそうなんだよね」

　真っ当な判断だ。これ以上戦局を拡大する意味は彼らにはないだろう。目的は『アラケスの禊』だったのだから。

「だが、いいのか？あのゼノビアの王女、あれは危険だぞ。いま芽を摘んでおくほうが」

　バルファゴールが冷徹に凝視してくる。私が今後の脅威になることを察している。

「……そうだな」

　バルファゴールの懸念に一定の理解を示すテオドール。

　剣を再び構え対峙するテオドール。いまの私には抵抗する術がない。

　セイラとルイはアリア達の位置に戻っているが、バルファゴールが睨みをきかせていて、動けない。それに……

「なんか……体が、重いですわね……」

「な、なんでしょうか、これは……」

　いや、正確には体が動かせないのだ。物理的に。なんだろう、私もものすごい重力感を感じる。まるで地面から直接引っ張られているような感覚だ。

「はっはっはっ！これでも一応、わし、特異資質持ちなんでな！この辺り一帯の磁場はちょこっと、いじらせてもらっておるぞい！」

　特異資質かよ！これはいよいよまずいことになっている！

「さて」

　ゆっくりと私に近づくテオドール。重力圧と魔力不足でまったく動けない！

　私の前に立ちはだかり、視線を向ける。鋭い表情、ではなく、柔和で優しい微笑みだった。それは、私のよく知る若き日のテオドールの姿だった。優しくて、強くてかっこよくて、でもちょっといじわるな、昔のテオドール。私の愛した、とても大切な思い出の彼。

「……確証はないんだけど、これだけは言っておきたくて」

　敵意は全く感じない。彼の口調はまるでぬくもりを帯びた心地よい音楽のようだった。そして

「あのとき助けてくれて、ありがとう」

　彼は私をやさしく、しかし確かにその腕の中に包み込んだ。この匂い。この感触。ああ、彼は間違いなく、あのとき死に別れた、テオドールなんだ。

「……テオ」

　私は、あふれる涙をこらえるのに必死だった。振り絞るように、声を出す。もっと話したい、このまま時が止まってしまえばいいとさえ、思ってしまう。

「これで貸し借りなし。次会ったときは、容赦しない」

　だが、この幸せな時間は長くは続かなった。テオドールは私の許を去り、今の仲間たちの許へと戻っていった。

　ほどなくして、遠くからシルメリアの大軍が押し寄せてくる。テオドール達の報を聞きつけ、挙兵したのだろう。かなりの数だ。

　皇帝を討ったとバルファゴールは言った。嘘ではないと思う。この実力なら、シルメリアの騎士団とて歯がたたなかったことは、想像に難くない。

「時間切れだ。帰ろうか」

　テオドール達が退却を決断する。これだけの大群が攻めてきているにもかかわらず、プレッシャーなど微塵も感じる様子もない。ベルトリリスとバルファゴールが現れた時、気配を1ミリも感じることができなかった。脱出も容易なのだろう。

　それに、いまここにいるメンバーはだれも、彼らの後を追えるだけの余力を残してはいない。ここは黙って去っていくのを見ているしかない。

　去り際、テオドールが振り返り、とても大事なことを言い残していった。

「ああ、そうそう。ティア王女。ゼノビアの古代図書館あるでしょ？その地下第３階。おもしろいものがあるらしいから調べてみるといいよ」

　地下3階！？地下２階よりさらに下があるっていうの？

　最後にとんでもない情報を残してくれたわね！

「テオドール！しゃべりすぎだ！いくぞ」

　バルファゴールが一喝する。例の重力圧はすでになくなっていた。

「へいへい。じゃあね、ゼノビアの不思議な王女様」