本当の悪役令嬢とは

第7話：木偶人形は誰

　ファビオは裏庭にある訓練場で木剣を振っていた。訓練相手がいるわけでもなく、木偶人形があるわけでもないので、素振り位しかやる事が無かったのだ。

　せっかく長期休暇に入ったのに、騎士団での訓練は禁止されてしまっていた。

　騎士団の訓練に参加し、そのまま一日中入り浸る気満々だった為に、予定も入れていない。

　誰も見ていない所で黙々と訓練する気にはなれず、軽く汗がにじむ程度で早々に切り上げて、ファビオは部屋へと戻った。

「つまらんな」

　ベッドに大の字で寝転ぶと、いつの間にかそのまま寝てしまっていたようで、空腹を感じて目が覚めた。

　昼食の時間は疾（と）うに過ぎている。

　通常ならば使用人が呼びに来るのだが、寝ている姿を見て気を利かせて起こさなかったのだろう、とファビオは食堂へと向かった。

「おい、誰か居ないのか」

　食堂はひっそりと静まりかえっていた。

　食堂から続く厨房へ顔を覗かせるが、やはり誰も居ない。

　だからといって諦められるほどの空腹ではなく、ファビオは使用人を探して廊下へ出た。

　そして、気付く。

　長い廊下に、誰も居ない事に。

　いつも誰かしらが廊下に居た。

　それは移動の為に歩いている者や、掃除をしている者、書類を持って早足で行く者、とにかく使用人が忙しなく行き交っていたはずだ。

　シン……と音のしない廊下をひたすら歩き、人の気配を探す。

　ファビオが不安になり始めた頃、ひとつの部屋から人の声が聞こえてきた。

　足を止め、耳を澄ます。

「アンタも早く辞めな！　醜聞が広まってからだと紹介状が有っても雇ってもらえないよ！」

「でも私が何かしたわけじゃないですよ？」

「馬鹿だね。公爵家二家に切（・）ら（・）れ（・）た（・）家に勤めてたなんて、それだけで落とされるよ」

「でも、騎士団長ですよね？　ここのご主人様」

「それもいつまでもつかねぇ」

　一人の若い使用人を、年配の使用人数人で辞めるように煽（あお）っているように、ファビオには聞こえた。

　勝手な思い込みで使用人を辞めさせるなど、クビにしてやる！　と息巻いて母親の部屋へと行ったファビオだが、母親付きの侍女にけんもほろろに追い返されて終わった。

　使用人を取り仕切るのは基本的に女主人だが、実際に現場を仕切るのは執事長だ。

　公爵家ならば使用人数も数百人単位なので、侍女長や家政婦長なども居るが、伯爵家では執事長の下に全ての使用人が居る。

　仕事の種類が違う家令は当主付きになるのだが、それは今回は関係無い。

　女主人である母親に会えなかったファビオは、執事長を探した。

　廊下を足音を態とたてて歩いていると、ここに居るはずの無い制服姿を見掛け、その腕を掴んだ。

「おい！　俺の昼飯はどうした？！」

　今の時間にはまだ調理場に居るべき料理人が、使用人部屋へ続く廊下を歩いていた。

　腕を掴まれた料理人は眉間に皺を寄せ、体を捻ってファビオの手を外す。

「最後の仕事として、昼食まではきちんと用意いたしました。来られなかった方の分までは知りませんよ。私の仕事は昼食を作るまでですから」

「は？」

「私は最後の給料と紹介状を貰ったので、今から屋敷を出る支度をするんですよ」

　料理人は、手に持った封筒を視線の高さに翳（かざ）した。

　ファビオは、使用人達の話の意味が理解出来なかった。

　騎士団長が当主の伯爵家で働く事は、名誉でしかないはずなのに、なぜ皆辞めたがるのか。

　公爵家がなんだと言うのか。

　自分の後ろには第二王子のロレンソが、延（ひ）いては王家が居るのに。

　怒りが空腹を加速させ、ファビオはもう一度厨房へと向かった。

　やはり誰も居ない。居ないが、冷めた肉料理とパンが置いてあるのを見付けた。

　自分の為の昼食だと思い、パンに肉を挟み齧（かぶ）り付いた。

「不味（まず）っ」

　半分食べたところで、肉の載っていた皿へと叩き付けた。

　脂の固まった肉をパンに挟んだ不味い食事をしたファビオは、やる気が削がれてしまい自室へと戻った。そして、またベッドで寝転がった。

「使えない馬鹿は辞めるが良いさ」

　事の深刻さを理解していない呟きは、部屋の空気に吸い込まれて消えた。

　本当の地獄はまだ始まっていない。

　夕食の準備をするのが、今では殆ど料理をせずに下拵（したごしら）えが終わり調理が始まってから出勤し、偉そうに味見と命令だけしていた料理長だけしか居なかった事も、そのせいで夕食が夜中に近かった事も、その時間にさえ当主が帰って来なかった事も、まだ前哨戦だった。