第24話
事態が動いたのは翌日――バスが吹き飛んでから2日後――のことだった。
先ず、アールーズのアパートの家主から〝タレ込み〟があった。
3ヶ月ほど前にサローノからの留学生に部屋を貸したのだが、
バンデーラたち
果して、部屋にいた3人の男はSWATに踏み込まれるや即座に自動小銃で応戦し、広くはない室内で激しい銃撃戦となった。
20秒ほどの短い間、弾丸の応酬があり、銃声が止んだときには3人は射殺されていた。全員が即死だった。
そうして事が済み部屋を
部屋に居た3人の素性については全員が〝死人に口なし〟ということで(少なくとも当面は)判らず仕舞い…――これだけが〝画竜点睛を欠く〟こととなったが、
これで事件が解決されたわけではなかったが、当面、アビレー市民は〝普段通りの生活〟に戻ることができると、そう思われた。
事件発生から36時間でテロリストグループのアジトを突き止め、これを制圧した手際をマスコミが賞賛すると、さっそくアビレー市長が〝その
それが準州代表選に打って出ようと考えている市長の
ベアタ・ヌヴォラーリは全く気乗りがせず、留守居の番に手を挙げたのだったが、これはジーン・ラッピンに却下された。
「どうして何もしていなかったわたしが出席しなければいけないんです?」とゴネてみせたベアタに、ラッピンはしれっと応じた。「それは私が行きたいからよ」と。
そんなふうに〝監視対象〟から言われてしまったベアタは、行く気満々ながら留守居番に割り振られてしまったパウラ・ファンデルヘルストに羨ましがられながら、「しっかり愉しんでらっしゃいよ」と送り出されたのだった。
市長の長々としたスピーチで始まったパーティーが一段落すると、学生のときに設えたドレス姿のベアタは、会場をそっと抜け出し、ひとり中庭を望むポーチへと出てきた。
元々から社交の場が嫌いというわけではなかったはずだが、アールーズでテログループのアジトを急襲してからの数日、歓声や人混みというのが煩わしかった。
「――…なんだか愉しくなさそうだ」
夜風に当たっていると、聞き慣れた声が訊いてきた。
ベアタは声の主……ラフ・サンデルスの方を向いて、曖昧に首を振って返す。
「そんなことないですよ」
「――それより、
「ま、
サンデルスは、そう言って柔らかく笑った。
良い仕立ての
彼の目には、自分のエメラルドグリーンの、短めの丈の〝ポケット付き〟のカクテルドレスはどう映っているのだろう。
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