フェルタ２６９６／非常事態の都市

第23話

　眼前のデュフィ上級大佐の言葉と表情に微妙な隔たり（ギャップ）を感じたサンデルスは、同じ所感をマズリエも得ただろうかと、さりげなく分析官の横顔を窺った。

　冒頭で挨拶をしてからこれまで一言も発していないマズリエは、やはり黙ったままデュフィ大佐を観察している。

　大佐はそ（ヽ）れ（ヽ）に気付いていない振り――それが〝振り〟であることはサンデルスにはわかる――で、シーロフ支部長の表情を窺うようにした。……自身の仕える準州代表を揶揄しているかのような言葉は、〝鎌をかけた〟ということだったか。

　しかし、それなりに年齢を重ねているシーロフは、迂闊に乗らなかった。

「捜査の件でしたら〝順調に進んでいます〟と（しか）……」

　デュフィ大佐はそれを遮り、大きく肯いてみせた。

「…――私も〝彼女〟にそう言った」　含みのある、落ち着いた言い様である。「軍と警察は違う。軍は出しゃばらず、〝この件〟は現場のプロにお任せなさい、と」

「ご配慮、感謝します」

　この〝駆け引き〟に、シーロフも慎重に応じた。

「礼に及ぶことではありません」　デュフィは表情を改めると、もう一度頷く。「ただ、くれぐれも〝敵〟を見失うことのないよう願いたい」

「――ロマン・リシュカのことをお教え頂けますか？」

　ここで、マズリエが初めて口を開いた。

「話が〝見えない〟な……」

　マズリエを見返したデュフィ大佐は、わずかに表情を軟らかくする。だが警戒はしたようだった。

　マズリエは淡々とした口調で食い下がる。

「テロリストは彼の釈放を要求しています。違いますか？」

「話にならない。それは不可能事だ」

　デュフィは声音を少し低く改めて応じた。

「〝テロリストとは交渉しない〟という原則でしたら…――」

　〝使い古された方便（ルール）〟を盾に話を煙に巻かせない、というマズリエを、大佐は手を上げて遮った。

「…――そうは言っていない。居ないものは釈放できないと言っている」　大佐は主任分析官に頷いて続けた。「……本当だよ。〝彼は死んだ〟と聞いている」

「ＩＩＳＯはそう見てない」

　シーロフが〝助け舟〟を出す。

「彼ら（ＩＩＳＯ）は〝ファテュで起こっていたこと〟を正しく評価できなかった。そういう組織だ」

　デュフィは落ち着き払ってはいたが硬い声となって応じる。「彼らは〝戦場〟に立っていない」

　その言には、マズリエだけでなく他のＰＳＩ捜査官ら全員が〝納得しがたい〟という目になった。

「情報源は？」

　デュフィが硬い声音のままに訊く。

「ジーン・ラッピン」

　マズリエが簡潔に答えた。つい先日にバンデーラから得たばかりの情報だ。

「ああ…――」

　それで得心がいったとばかりにデュフィは嗤った。「あの女にサローノのことは解らない。デスクワークしか知らない手合いだ」

　これまでの会話でサンデルスは理解した。

　デュフィ上級大佐の頭の中で〈諜報特務庁（ＩＩＳＯ）〉の情報分析組織（インテリジェンス）の〝序列〟は〈軍情報局（ＤＩＡ）〉の下なのだ。この分では〈公安調査部（ＰＳＩ）〉や〈情報調査室（ＩＩＲＯ）〉はその更に下になるのだろう。……優男然とした容貌に似ず〝マッチョ〟な考え方をする男らしい。

「そうですか……」　一方、デュフィのその言葉を〝女性蔑視〟と捉えたのか、セシリアは素気のない声で応じた。「心しておきます」　――部局内外の情報調整は彼女の職責だった。

「さて、私としても仕事の邪魔をするつもりはない。失礼するとしよう」

　場の雰囲気にようやく気付いたという〝振り〟をして、デュフィ大佐は席を立った。

「どう思う？」

　客人が帰った後、部屋に残った３人にシーロフ支部長は訊いた。

「我々（ＰＳＩ）の動きを見にきたんでしょう」

「〝動き〟？　――〝働き〟でしょ」

　無難な回答をしてみせたサンデルスに、セシリアが言葉尻を訂正した。その様子から、どうやら大佐を好きにはなれなかったらしい。マズリエは逆に支部長に確認をした。

「大佐は〝軍務で〟来たのじゃなく〝準州代表の顧問（アドバイザー）の肩書で〟来た？」

　支部長が肯くと、マズリエは肩をすくめるようにして言った。

「……彼は何かを知っているかも知れないし、そうでないかも知れない」

　それはつまり、現時点では情報が少なすぎて判断はできない、ということだ。