フェルタ２６９６／非常事態の都市

第5話

　アビレーの港湾に面した駐車場に止めた車のドアを押し開けたバンデーラを、連絡船を移した桟橋への導線上に立ったマニャーニが出迎えた。

　互いのサングラスで目元は見えないが、彼が不機嫌なことはすぐに知れた。

　だからバンデーラは、マニャーニが口を開くより先にもう、状況を訊いていた。

「それで？」

「現場を仕切り始めてます。ハッチンソンがやりにくいと…――」

「――諜報特務庁（ＩＩＳＯ）？」

　口から漏れ出たボヤキを遮られる形となったマニャーニが、肩をすくめて応じる。……ハッチンソンは科学分析班の技術分析官（テクニカルアナリスト）だ。

「……そのようです」

　準州情報コミュニティー（ＩＩＣ）（アイブリーの情報共有体制）を構成する４つの組織の中で、警備警察局の問い合わせを撥ね付けてくるような組織は〈諜報特務庁（ＩＩＳＯ）〉しかない。

　要求はしてきてもこちらからの問いかけには〝だんまりを決め込む（黙して語らず）〟という不愉快なやり口は、当（まさ）にＩＩＳＯ的といえた。

　ふん、と鼻を鳴らしたバンデーラは、マニャーニを従え、利用客を遠ざけた桟橋へと入っていく。

　舫（もやい）で繋がれた船体に架けられたタラップの上で〝明るめの黒い肌〟の美女が、あれこれと指差しを交えながら指図を飛ばしていた。船上のハッチンソンが、迷惑そうな表情（かお）で応対している。

「彼女ね？」

「……です」

　マニャーニの返答を待つこともなく、バンデーラはタラップの上の女に近付いて行った。

　最初の一言を投げかける。

「どうも」

　ソバージュの黒髪の下の鼻筋の通った整った顔が、あら、というふうにバンデーラを向く。３９歳（アラフォー）のバンデーラより少し年少か。

「ジェンマ・バンデーラ監督特別捜査官（ＳＳＡ）よ。それで貴女はいったい誰かしら？」

　バンデーラは握手を求めずに自己紹介をし、単刀直入に素姓を質した。

　その好意的でない物言いに何かを感じ取ったのか、女は柔らかい笑みを浮かべてみせ、右手を差し出してきた。

「ＩＩＣから派遣されたジーン・ラッピンよ、よろしく。や（ヽ）っ（ヽ）と（ヽ）会えたわね…――一日捜してたのよ」

　言葉尻に滲んだ嫌味に反応することなく、バンデーラも差し出された右手を握り返す。

　――ＩＩＣから派遣ですって？　よく言う……。

　バンデーラは、ジーン・ラッピンの黒曜石を思わせる瞳を真っ直ぐ見返した。

「私の船に何の用？」

「あら、私たちは〝同じチーム〟のはずよ」

「その〝同じチーム〟というのはど（ヽ）の（ヽ）チームかしら？」

「難しい質問……ちょっと答えられないわ」

　取り付く島もないとばかりに、ラッピンは肩をすくめてみせた。

　そして、物腰は穏やかながら、もうこれ以上の会話の必要はないわね、といった表情で踵を返そうとする。代表府直轄の権威を笠に着るＩＩＳＯのいつものやり口だ。

　バンデーラは、ラッピンの視線が外れるよりも先に一歩距離を詰め、はっきりと申し伝えた。

「ジーンと言ったわね。私のオフィスに部局間の正（ヽ）式（ヽ）な（ヽ）協力依頼書を送ってちょうだい。そうすればご要望のコピーでも何でもお渡しできる…――」

　ラッピンの形の良い眉の片方が微妙に上がった。

　それでバンデーラは、彼女に正規の手続きに従う心算（つもり）のないことを感じ取った。

　バンデーラは胸の前で両腕を組んで続けた。

「――でなければこれ以上〝現場〟をかき回す前に、ここから出て行ってちょうだい。Ｉ（ヽ）Ｉ（ヽ）Ｓ（ヽ）Ｏ（ヽ）の仕事は有事の非合法活動。平時の捜査権はＰＳＩの領分よ。ルールは破らないで欲しいものね」

「ちょっと、そんな〝言い方〟はないわ」

　遅ればせながらラッピンは、首を小さく振って〝敵意はないわ〟と笑顔を作って見せた。

　だがバンデーラはその懐柔に乗ることなく、〝どうぞお引き取りを〟と、言葉にせずに表情で伝えた。

　ほんの数秒、無言で対峙した二人だったが、周囲の〝風当たり（アウェイ感）〟もあってか、ＩＩＳＯのエージェントの方が折れた。

　ラッピンは、〝いいわ、ここはいったん引き下がる〟と硬い笑みを浮かべると、周囲の作業員（エキストラ）たちへ挨拶とばかりに両の手を大きく広げて一回りしてみせ、桟橋の出口へと向かうのだった。

　その背を見送りながら、バンデーラは側らのマニャーニに低く言った。

「……後を尾けて」