スライムテイマーの異世界改革 ～スライムは意外となんでもできますよ？ ご存じでない！？～

侵入

　マルスとイリスは商業ギルドへ向かい、俺とリリィはロベリー商会に移動中だ。

　その移動中の馬車の中で、リリィから商会への侵入方法を聞かれる。

「ロイ様、侵入はどのようになされるのですか？」

「ん？　コソコソせずに正面から堂々と入るよ」

「正面からですか！？　お嬢様の身が危うくなるのではありませんか？」

　俺の言葉にリリィが怒りを見せる。疲れているせいか、表情も隠せていない。

　このままではこの先の行動が不安なので、しっかりと説明しておく。

「大丈夫。エスティもシャルのそばにいる。ピュムも一足先に、向かわせている」

「あのスライムに何ができると言うのですか？」

「そういえば、リリィにはピュムたちの力を見せていなかったか。ピュムはほぼ俺と同じことが出来るぞ。たまに、俺も驚くスライムらしい手段で、魔法を扱うくらいには強い。ピュムのそういった行動は俺も勉強になっている」

「ロイ様にそこまで言わせるほどなのですか？」

「だから、信用してほしい。ピュムは強い。エスティも元を辿れば、ピュムだしな」

　まだリリィは心配しているようだが、商会に到着した。信じてほしいと最後に言い聞かせて、商会の中に入る。

　従業員のお姉さんがすぐにこちらに気付き、お客だと思って近づいてくる。

「ようこそ、ロベリー商会へ。何をお求めでしょうか？」

「こちらに捕らわれている伯爵令嬢がいるはずだ。奥へ行かせてもらうぞ」

「は？」

　どうやらこのお姉さんは無関係のようだな。商会が潰れたら、何も知らない従業員には手を回してあげないとかな。だけど、今はそれよりもシャルだ。

　俺は天井から落ちてきたセラピーから書類を受け取る。

　それをお姉さんに突き付けて、奥に進む。

「この商会の横領などの不正と悪事の証拠だ。それを持って商会長に問い合わせするといい。セラピー、彼女の護衛を頼むぞ」

「ぴぃ！」

「え？　え？」

　彼女は混乱しているようだったが、仕事はできる人みたいだ。不正が詰まった書類を見て、顔を青ざめさせていた。

　俺たちはそんな彼女を無視して奥へ進む。

　エスティから地下にいると意思が伝わる。そして、ピュムが戦闘中だとも。

（ピュムなら大丈夫だろうけど、それでも急がないと……）

　奥に進み、従業員に地下の場所を聞いても知らないとしか返ってこない。

　こいつはハズレ。こいつもハズレ。次はと、顔を向けた先の男が目を逸らした。

（あいつが当たりだな）

　そいつに話を聞こうと近づくと、慌てた男が懐から笛を取り出して強く鳴らした。

　すると、奥の扉からゴロツキが現れた。

　手間が省けて助かる。俺の隣でリリィが刃物を抜いた。どこから出したんだよ……

　ゴロツキどもがへらへらと笑いながら近づいてくる。

「ここから先は従業員の休憩室だぜえ、お坊ちゃん」

「いい子だから、帰ってママの乳でも吸ってな」

「ギャハハハ」

「な、なんだ！？　アンタたちは！？　どこから入ってきた！」

「ああん？　俺らはこの商会で雇われてる……。あー、そうだな？　用心棒みたいなもんだよ。ヒッヒッヒ、危ねえから下がってな」

「ヒィッ！」

　ゴロツキどもが従業員を脅すようにして、この場から出ていくように指示を出す。

　従業員は尚も詰め寄ろうとしたが、ゴロツキに刃物を出されて黙った。

　自分の身が危ういと感じた従業員たちは、俺たちを置いて店舗の方に走り去る。

「教育が足りていませんね、この商会の従業員は」

「そう言うな、リリィ。さっさと片付けて奥に行くぞ」

「通すと思ってるのかあ？」

「強気な女はタイプだぜ！」

「女は残して、坊ちゃんは人質だな！　俺たちってついてるよなあ！」

「下種が」

　リリィが一歩踏み出そうとしたが、時間をかけたくないので魔法で済ませる。

「パラライズショック」

「ぎゃっ！」

「ぃぎっ！」

「がぁっ！」

　バチっと青白い閃光が走る。ちょっと強めの電撃でゴロツキを無力化する。

　距離をとっていた従業員までは届かなったが、あいつには話があるので残した。

「おい、この先に鍵がかかった部屋があるなら、その鍵を全部出せ」

「だ、出すと思っているのか！　衛兵隊を呼べば、お前たちが捕まるんだぞ！」

「ロイ様、時間の無駄です。ここは私が」

「……頼んだ」

　リリィの目が明らかに怒りに染まっていたが、まあ殺しはしないだろう。

　すたすたと従業員にリリィがゆっくりと近づき、急加速したと思ったら従業員の股を蹴り上げていた。

（あ、あれは痛い……）

　あまりの痛みに気絶した男の懐を探り、鍵の束を取り出すリリィ。スッキリとした笑顔でそれを渡してくるリリィがすごく怖い。

　俺はリリィは絶対に怒らせないようにしようと誓った。というか、それをシャルに護身術として教えていないだろうな？

　シャルが笑顔で男の股を蹴る姿なんて見たくないぞ。

「行きましょうか、ロイ様」

「あ、ああ」

　奥に続く部屋を進んでからは、手当たり次第に扉を開けてを繰り返して、ようやく鍵のかかった部屋で地下に向かう階段を見つけた。

　階段の先は薄暗い。こんなところにシャルがいるのか。早く助けないとな。

　階段を降りようとしたとき、エスティから緊急だという意思が伝わってくる。

（早く来て？　危ない？　エスティ、何が起こっているんだ？）

　エスティはとにかく急いでとしか伝えてこない。

　焦りを覚えて俺は急いで階段を降りる。

　長い階段を下りた先に喜ぶ大男と疲れた顔をしているローブ姿の男がいた。

（あれはピュム、なのか？）

　視界の先にはスライムらしき壁だ。けれど、徐々に萎むように壁が引いていく。

　エスティから嘆く意思が伝わってくる。

（そんな、まさか、嘘、だろ……？）

　引いていく壁の先に、潰れたスライムがいた。嘘だと言ってくれ。

　男たちの耳障りな会話が聞こえてくる。

「ハッハッハ！　ようやく死んだか、あのスライム！」

「……解剖して研究したかったんだがな」

「ん？　なんだ、お前ら？　見たことない顔だな」

　今、あの大男はなんて言った？　今、あのローブの男はなんて言った？

　怒りで沸騰しそうな頭で考える。

（死んだ？　解剖したかった？　誰を？　スライム？　それは……？）

　信じたくない気持ちと、目の前の惨状を見て、俺は導き出したくない結論を出す。

　――ピュムが死んだ。

　――こいつらがピュムを殺した。

　頭が真っ白になった。魔力が全身を高速で駆け巡った。

　俺は男たちに一歩踏み出す。

「おいおい、なんでメイドといいとこの坊ちゃんがいるんだ？」

「……待て、近づくな！」

　ローブの男が警告するように叫ぶが遅い。

　俺は感情のままに魔法を使う。手加減なしの電撃を大男に放つ。

　何か叫んでいたが、まったく耳に入らない。

　肉が焼ける臭いがする。死んだかもしれない。構うものか。

　次はあいつだ。同じように魔法を使うが防がれる。

　障壁か。なら、その障壁が壊れるまで魔力を注げばいい。

　激しい音と閃光で目の前が真っ白に染まる。

　パリンと障壁が割れる音がした。そして、ローブの男も倒れた。

　けど、動いている。まだ生きているな。

　トドメを刺そうと魔力を練る。誰かが叫んでいる。うるさい。

　――俺はこいつを殺さないといけないんだ。

　練った魔力を魔法に変える。殺意を込めて、怒りのままに。

　殺すための魔法を放とうとしたとき、横から手が伸びてきて頬を強く叩かれた。

「……リリィ、邪魔をするな」

「いいえ。お嬢様のために邪魔させていただきます。今の貴方はダメです。お嬢様の声も聞こえていない貴方は」

「お嬢、さま？　しゃる、ろって……？」

　視線の先には涙を流してこちらを見るシャルロッテがいた。

「だめ、です。ロイさま。それ以上したら、その人がしんじゃいます……」

「だが、ピュムは――」

「大丈夫。ピュムちゃんは今、妖精を取り込んで核を修復中です。生きています」

　――生きています。

　シャルロッテからそう聞いて、ピュムの亡骸が光っていることに気付く。

　よろよろとした足取りでゆっくりとピュムに近づき、抱き上げる。

　俺との魔力経路が繋がっている。まだピュムは生きている。

　その事実で俺は涙が止まらなかった。

　気が付いたら、膝をついて力強くピュムを抱きしめて泣いていた。

　俺が泣いている間に、リリィが牢からシャルロッテを助け出していた。

　シャルロッテは俺が泣き止むまで静かにジッと待っていてくれた。

「ごめん、シャル。久しぶりなのに、情けない姿を見せちゃって……」

「いいんです。ロイ様の心が壊れてしまわなくて本当によかった」

「お嬢様がいくら叫んでも聞こえていないほどでしたからね」

「ごめんってば。……それよりも、シャルはピュムが生きてるのがわかるの？」

「はい。先ほど、守ってくれたお礼だって言ってました」

「んん？　誰が言ってたの？」

「ボクだよ！」

「オイラだよ！」

「アタシだよ！」

「うぉっ！？　よ、妖精っ！？」

　俺の疑問に答えてくれたのは、突然現れた妖精だった。

　手のひらサイズの背丈に光る羽を持つ小さな存在。

　すごいファンタジーだ。魔法を使ったときと同じ感動を覚える。

　そんな彼らがピュムは生きていると言う。なんかちょっとマヌケに見えるせいで、信じたいのにイマイチ信じられない気持ちがある。

　俺が疑っていると、呆れ始める妖精たち。

「信じてないねえ？」

「必死に生きようとその子は自己修復してるってのに」

「これじゃ、この子が報われないわね……」

「ピュムが回復してるのか？　たしかに身体は元に戻り始めてるけど……」

「その子が頑張ってるから、ボクたちが力を貸してるんだよー？」

「アイツは今頃、その子の核と融合してるはずだ」

「本来はアタシたちもこんなことはしないんだけど、その子があまりにも必死に姫を守ってくれたから、お詫びにってあの子が自分を差し出したのよ？」

「妖精が自分を犠牲にして、ピュムを助けてくれてるのか！？」

　俺はその事実に悲しむと同時に感謝した。そして、ピュムが妖精に認められたことがとても誇らしい。

　ピュムが目覚めたらいっぱい感謝して褒めてあげよう。それから、たくさん魔力をあげよう。おもちゃも作ってあげよう。喜んでくれるといいな。

　ピュムのために、喜ぶことはなんでもしてあげよう。

　俺はまだ動きがないピュムを膝の上に乗せて、優しくなでてあげた。