ボッチ高校生ゲーマーがチンピラに絡まている女の子を助けたら、友達宣言されて毎日のように家に来きてはゲームするようになった件

第26話 大切なお話とは？

　久しぶりのようで、実は久しぶりじゃない。そんな不思議な感覚で梓を家に上げた。

　ゲームがしたくてうずうずしているのか、梓の表情や目が輝いて見える。

　だけど、それ以上に俺も内心、すごく嬉しかったりするので梓と同類だ。

「久しぶりの千斗の家だぁ」

「久しぶりって1日しか空けてないだろ」

「1日は長いよ、24時間もあるんだから」

「そ、そうですか」

　リビングに来ると、コップを二つ用意する。

「梓――――」

「いつもので」

　即答だった。

「了解」

　あんなことが昨日ありながら、梓は何事もなかったかのように明るく振舞っていた。

　昨日ことを気にしていないのか、それとも我慢しているのか、俺には全くわからない。

　ただ、見ている感じ楽しそうだから、気にしないことにした。

「それで今日は何のゲームをするんだ？」

「ふふ…………1日ゲームをしなかった分、今日は少し激しめのゲームを持ってきたよ」

　悪い顔を浮かべている梓を見て、千斗はため息を漏らした。

「なんで溜息を吐くの？」

「いや、悪そうな顔をしているから」

「お兄ちゃんから借りてきたゲームだから、期待していいよ」

　ゴソゴソっとバックから取り出したのは【ナッシュファイター】というタイトルの家庭用格闘ゲームだった。

「格闘ゲームか」

「ゲーセンの格闘ゲームもいいけど、たまには家の中でやる格闘ゲームもいいでしょ？」

「たしかに…………よし、やるか」

　【ナッシュファイター】は1年ほど前に発売された最近の格闘ゲーム。流行っているか言われれば、まあまあという評価で、それなりといった感じだ。

「コマンドとかはほぼ一緒か」

「もしかして、千斗ってこのゲーム、やったことない？」

「買おうとは思ってたけど、ちょうど時期がな」

　【ナッシュファイター】が発売された時期はちょうど受験シーズンで、ゲームのモチベとか環境的にプレイできなかった。

「そうなんだ。なら、なおさら今やらないとだね」

「ゲーマーの顔つきになってるぞ」

「早くやりたい」

　もはや、隠す気もないようだった。

「そうか、なら早速…………やるか」

　こうして、【ナッシュファイター】で対戦することになった。

　2時間が過ぎた。

　互いに一歩も譲らず、ジョイスティックを思いっきり倒したり、ボタンを連打したりと、真剣に画面をにらみつけていた。

「ここ！ここっ！くそっ！読まれてたか！！」

「典型的な立ち回りは読まれやすいんだよ。それに、千斗の癖は把握しているから」

「マジかよ」

「こう見えて、観察は得意だから」

　キリッとした表情で言いながら、よそ見しているところを俺はすかさず攻撃し、そのまま「フィニッシュ」まで追い込んだ。

「ちょっ千斗！卑怯だよ」

「よそ見しているほうが悪い」

　対人ゲームにおいてよそ見は厳禁だ。

　だから、俺は決して悪くない。むしろ、よそ見をした梓が悪いのだ。

「くぅ…………でも、今のところ、23勝22敗。私がまだ勝ち越してる」

「だな、でもあと俺が一回勝てれば、23勝23敗になるぞ」

「千斗の癖は把握している私が、負けるわけない。それにもうよそ見もしない」

「そうか、なら続きをやるぞ」

　対戦はさらに白熱し、互いに近所迷惑になるぐらいの声を上げる。

「くそ！まだまだ！！」

「そう動くと思ったよ、千斗！」

「なぁ！？こ、このぉぉお！！！」

　お互いに対戦は拮抗し、そしてついに決着がつく。

「私の勝ち！！！」

　リビング全体に響き渡る甲高い声、勝ったのは梓だった。

　最後の最後に、端に追いやられてからのしゃがみ小パンチ。まさか、あそこで小パンチをしてくるとは思わなかった。

（ここ！って時に読みが外れたのはデカかった…………くそ、普通に悔しい）

　それなりに格闘ゲームをやってきた千斗にとってこの敗北感は中学2生のころと同じぐらいの感覚だった。

「はぁ…………マジで強すぎ」

「私に勝つならまずは癖を直すところからだね」

「うるせぇ…………」

「ふふ、さぁもう一回だよ」

「何言ってんだよ、時間見ろよ」

「え…………」

　時間を見ると、もう7時半過ぎ、良い子供は帰る時間になっていた。

「もうそんな時間か…………早いね」

「そうだな」

　今日の梓は少しだけテンションが高いような気がした。

　言動とかもそうだけど、隣で見ていて楽しそうで、笑っていて、いつも見ている俺からすると、本当にテンションが高いと思った。

（なんか、少し違和感があるな）

　いつもの梓なのに、どうしても気になってしまう。

「梓…………」

「なに？」

「なんか、今日の梓って変だよな」

「急に何！？人格否定？」

「なんというか、テンションが高いというか」

　言葉にできない。これの気持ちを、どう言葉にすればいいのか、わからない。

　そんなことを言っていると梓はクスっと笑いながら、俺の隣に腰かけた。

「千斗は私のことなんでも気づけるんだね…………些細なことも」

　こっちに振り向く梓の表情はどこか儚く花のようだった。

　そんな彼女を見て、心臓が高鳴り、苦しくなる。

「急に、どうしたんだよ」

「千斗…………」

　俺の名前を呼びながら、呼吸を整えて、じっとこっちを見つめる。

　そんな梓のの瞳が淀んでいて、表情が固く、何かを言うとすれば、口を閉じた。

「梓、別に無理する必要はないんだぞ」

　何を言いたのか、千斗には分からない。だからこそ、無理には聞かない。だって梓が言いたいときに言えばいいわけで、無理してまで言う必要がないからだ。

「梓が言いたいときに言えばいいんだ。それまで俺は待つ、なにせ梓の友達だからな」

「…………わかった。でも今言いたいんだ。とっても大事なことだから」

「そうか」

　少しの間、無言が流れる。

　深呼吸をしながら、落ち着きがない様子で、もじもじしながら時間が過ぎていき、そして、ついに梓は立ち上がった。

「よし！…………ふぅ、千斗に大切なお話があります」

「お、おう」

　急な真剣な表情で見つめられ、緊張が漂った。

（なんか、少し緊張する）

　まるで、告白される側の気持ちのようで、手汗がにじんむのであった。