ボッチ高校生ゲーマーがチンピラに絡まている女の子を助けたら、友達宣言されて毎日のように家に来きてはゲームするようになった件

第19話 罰ゲーム『語尾”にゃん”』は最高だ

　急な態度に驚く梓。

　俺は心の底から言いたいのだ。感謝の言葉を。

「受け取ってほしい、俺の感謝の言葉を」

「なんか、千斗が壊れた」

　きっと今の梓を見られるのは俺だけで、人生で最初で最後だ。

　今の梓をしっかりとかみしめなくてはいけない。たとえ、ゲームを犠牲にしてでも。

「ふん…………」

「な、なに？そんなじろじろ見て」

「ふん…………」

「ねぇ、聞いている？」

「ふん…………」

「ちょっと、千斗！」

　もちろん、聞こえている。だが、しかし、俺は今、頭の中で想像しているのだ。梓が猫耳姿になって”にゃん”と恥じらいながら言っている姿を。

（ってこれ、俺、完全に変態じゃん）

　ふと、我に返った。

「さてと、悪ふざけはここまでにして、ゲームするか」

「なんか今日の千斗はちょっと変だよ」

「俺も男だからな。可愛いものをめでたくなる時だってある。あと、”にゃん”つけ忘れてるぞ」

「可愛いって…………まあ、言われてうれしいけど、恥ずかしいほうが勝つ、にゃん」

（か、可愛いすぎる！？くぅ…………まるで子猫みたいだ。抱きしめてわしゃわしゃしてぇって落ち着け俺！）

　自分の頬を思いっきり叩き、正気に戻る。

「ちょっと、千斗、何やってるの？」

「いや、落ち着こうかと」

「ほんと、今日の千斗はおかしいよ。あ！？いいこと思いついた…………にゃん」

「いいこと？」

「ゲームで勝負して私が勝ったら、この罰ゲームをなしにする！どうにゃん？」

「別にいいけど…………もし梓が負けたら」

　俺は目を輝かせながら、慎重に丁寧に言った。

「わかってるよな？」

「え…………」

「梓が勝ったら罰ゲームを免除する。それに関しては賛成だ。だがもし梓が負けたら、もちろん、追加の罰ゲーム、受けてくれるんだよな？」

　千斗は素敵な笑顔を浮かべているが、その笑顔はどこか異様な圧を感じさせた。

　初めて千斗に恐怖を感じた梓は一粒の汗を流しながら、ゴクリっと息を飲んだ。

「は、はい」

　そして、コクっと頷いたのだった。

　こうして、ゲーム勝負をすることになり、梓は一つのゲームを上げた。

「これで勝負にゃん」

「なんで、これなんだ？」

　梓がバックから取り出したのはツイスターだった。

「たまにはこういったゲームもいいよね？…………にゃん」

「なるほど、たしかにたまにはいいかもな。それじゃあ、早速やるかってこれ、3人いるぞ」

「あ…………うっかりにゃん」

「おい…………どうするんだよ」

　ツイスターゲームはプレイする二人と審判が一人いる。つまり、この場に二人しかいない現状、遊ぶことはできないのだ。

「やっぱり、今日は”タケノコレース”でもするか？」

「そうだね。渚ちゃん来た時にやるにゃん」

「そうだな」

　結局、ツイスターはやることなく、いつもの”タケノコレース”をやることになった。

　――――30分後。

「勝ったにゃん」

「負けた」

　もはや、勝負にすらならない。最短ルートをミスなく通り抜け、余裕の1位、手つきはもはやプロそのもの。

（もう、このゲームで勝負するのはやめよう。勝てる気がしない）

　決して、逃げているわけではない。ただ、勝てない勝負で戦うつもりがないだけだ。

　これが逃げているということかもしれないが。

「これで罰ゲーム免除にゃん♪」

　嬉しそうにはしゃぐ梓は本当にうれしそうだった。

「マジで、どこまで強くなるんだよ」

「これぞ、秘密の特訓のおかげにゃん」

「秘密の特訓？」

「夜遅くまで練習したかいが…………なんでもないにゃん」

「そうか…………語尾、抜けてないぞ」

「はぁにゃん！？」

　いわれて気づき、口を両手で閉じた。

　そんな傍らで千斗はすごく気になっていた。

（秘密の特訓ってちょう気になる）

　初めて梓が”タケノコレース”をプレイした時なんて、右も左もわからない初心者だった。なのに数週間もしないうちに、追いつかれるどころか追い抜かれた。

（秘密の特訓、一体、どんな内容なんだ）

「は、恥ずかしい…………」

　梓は顔を真っ赤にしながらソファーに顔をうずめる。

「なぁ、その秘密の特訓って具体的になにしたんだ？」

　すらっと自然に聞いてみるも、梓は無反応だ。

「おい、梓？梓さん？」

　反応がないまま数分後、梓のスマホの通知が鳴る。

「千斗、スマホとって」

「はいはい」

　俺は机に置いてある梓のスマホを取り、梓に手渡した。

　梓はそのまま無言でスマホ画面を眺めた。するとバッと突然、立ち上がり、バックを手に取って、こちらを向いた。

「今日は帰る」

「お、おう、それじゃあ送って行くよ」

「…………ありがとう」

　こうして、いつも通り家まで送ることになり、外に出た。

「何かあったのか？」

「何かってわけじゃないけど…………ちょっとね」

「そうか、まあ深くは聞かないよ」

　少しだけ暗い表情を浮かべている梓を見て、俺は静かに隣を歩いた。

　そして、いつの間にか梓の家の前に着く。

「それじゃあ、また明日な」

「うん、また明日ね」

　梓が後ろを振り向くと、俺もまた帰り道へと足を向けた。

　その時だった。

　ドンドンドンドンっと外でも聞こえてくる降りてくる音、振り返ってみると。

　ガチャ！

「梓！！！」

　見知らぬ女性が怖い顔をして梓を怒鳴っていた。