ボッチ高校生ゲーマーがチンピラに絡まている女の子を助けたら、友達宣言されて毎日のように家に来きてはゲームするようになった件

第4話 梓さんの友達宣言

　ゲームを始めて、何時間が経っただろうか。

　お互いにボタンを連打し、ジョイスティックを傾け、ゲーセンの時はまた違う白熱した対戦を繰り広げていた。

「あ――――！なに今の！？」

「知らないのか？」

　気づけば、、互いに砕けた言葉を発しながらゲームを楽しんでいた。

「ま、また負けた」

「これで3勝だな」

「さっきの技、なに？裏技かなにか？」

「自分で調べるんだな」

「うぅ…………もう一回！もう一回！」

「え～～～どうしよっかな」

　煽るような口調で梓さんは、にらみつけてくるが、普通にスルーした。

「って、もう7時だ」

　学校に帰ってきたのが16時40分ぐらいで、現在は7時、つまりあれから2時間ちょっとゲームをしていたのだ。

　さすがにこんな夜遅くまで梓さんをいさせるわけにはいかない。

「7時だから何？」

「そろそろお開きにしよう。さすがに夜遅くまでゲームするわけにもいかないし、それに親が心配するだろ？」

「別に心配なんてしないよ」

　さっきまでのテンションはどこへやら、どうやら地雷を踏んでしまったらしい。

　あまり、触れないほうがよさそうだ。

「とにかく、そろそろ帰れ。近くまで送っていくから」

「あと一回だけ！」

　梓さんは頑なに「あと一回！」と連呼した。

　相当悔しかったのだろう。

「わかった。じゃあ、あと一回だけな」

「うん！」

　そして、最後の対戦。互いに手加減せず、対戦を繰り広げた。実力はほぼ互角、差があるとすれば小技の知識や読みあいになってくるが。

（う、噓だろ）

　さっきまでの動きとはうって変わり、俺は圧倒的な敗北を喫（きっ）した。

「私の勝ち」

「べ、別人だ」

　最初の3戦の動きとはまるで違う、というより切れが良く完全に動きを読んでいる動きをしていた。

　ゲーセンの時にも思ったけど、やっぱり普通のゲーマーとは全然、違う。

　ゲームセンスというべきか、とにかくセンスがいい。

「どう？悔しい？」

「ああ、悔しいよ、まったく」

　うれしそうな表情を浮かべる梓さん、そんな姿がすごくかっこいいと思った。

　そこでゲームを終わりにして、俺は梓さんの家の近くまで送ることにした。

　さすがに外もまあまあ暗いし、それに梓がこちらを見て、一緒に帰りたそうに見つめてくるのだ。

「忘れ物ないよな」

「ない」

「よし」

　玄関の扉を開けて、俺と梓さんは道なりを歩く。

　全くもって絵にならない二人が歩く光景、もし梓さんの隣が超絶イケメンだったら、周りからきゃきゃっと言われていただろう。

　てか、こうして梓さんと一緒に歩いている時点、おかしいことを、今さらながら千斗は気づいた。

「そういや、聞きそびれたけどさ」

「なに？」

「どうして、俺の家が分かったんだ？」

「後ろをつけただけだよ」

「ふぅ…………うん？後ろを付けた？」

「うん…………ゲーセンの帰りに帰ったふりをして、そっから」

（こ、怖すぎ！？）

　心の中で驚愕の声を上げる千斗はそっと梓さんと距離を離した。

「どうして、離れるの？」

　それに気づいた梓さんがそっと近づく。

「今日だって後ろから追ってどう話しかけようか、悩んでたんだよ」

「後ろから？」

　そういえば、今日は珍しく少し登校が遅かったような気がする。てか、あの時も後ろからつけてたのか。

「ストーカーかよ」

「ちょ！？ストーカーと一緒にしないでよ。友達の家を知ることは当たり前のことでしょ？」

　その言葉に俺の頭上で「？」が浮かんだ。

　友達の家を知ることは当たり前のことなのか？そのためにわざわざ後ろをつけて特定するものなのか？なんか、梓さんの言う友達には何かずれがあるような気がした。

「てか、俺、梓さんの友達なんだ」

「握手をしたら友達でしょ？」

「なるほど…………えぇ！？」

　梓さんの認識に驚きを隠せない俺は声を上げた。

（ゲーセンでの初対面で、握手した瞬間から友達だったということか。いや、おかしいでしょ！友達ってそんな簡単だったけ？俺がおかしいのか？）

「私、ずっと友達がほしくて、すごく緊張したけど、こうして友達と一緒に遊ぶのって楽しいんだね」

「…………」

　千斗はもう言葉すら出なくなった。

「友達って作るの大変だよね。話しかける勇気がいるし、根性だっている！でも、友達が千斗くんでよかった」

「それはうれしんだが、その言いにくいんだが友達いないのか？」

「うぅ」

　やっべ、さすがに今の質問はダメだ。

「すまん、今のは俺が失礼だった」

「いいよ、事実だし。私、小学3年生の時に、ちょっといろいろあって、話しかけれると緊張というか、その表情がこわばっちゃって、みんな引いてっちゃうんだ」

　梓さんは悲しげな瞳を浮かべた。

　なるほど、あの冷たい目線はそういうことだったのか。

「だからね、今日は本当に楽しかった」

　梓さんの無垢な笑顔。それは決して学校では見られない素敵な笑顔だった。

　そんな表情に心臓が飛び跳ねる。

　可愛くて、かっこよくて、少し不器用で、そんな彼女が輝いて見えた。

「まあ、俺も友達いないし、人のこと言えないけどさ」

「そうなの？」

「ああ、だからお互い、高校初の友達だな」

　少し臭い言葉を言ってしまい、顔が熱くなってくる千斗は、何もなかったかのように前を歩きだした。

（いかんいかん、あんま変なことをいうべきじゃないな）

「お互いの初めて…………へへ」

　本当にうれしそうに梓さんは呟いた。その声は俺には届かなかった。

　少し気まずさを感じながらも、気づけば、梓さんの家の前に到着していた。大きな家でどう見ても裕福な家だ。

「そうだ、千斗くん、連絡先交換しよう。友達なら当然だよね」

「そうだな」

　俺は梓さんと連絡先を交換した。

「それじゃあ、また明日ね、千斗くん」

「ああ、また明日、梓さん」

　お別れ間際の梓さんは少し悲しげだったけど、最後の最後まで笑顔で手を振ってくれた。

　そんな彼女に俺も手を振り返した。

　一人の帰り道、俺は夜空を眺めながら、ため息をついた。

「はぁ…………明日からどうしよう」

　内心、湧き上がる感情は不安だった。

　自分から友達と言っておきながら、心の中では本当に俺が友達でいいのだろうか、とか、明日どんな顔をすればいいのだろうとか、いろんなことを考えてしまう。

　そんな弱音を胸に、スマホを開き連絡先を見つめる。

　スクロールする必要すらない連絡先一覧。

　そこに、梓さんの連絡先が追加されている。

「梓さんか…………まあ、なんとかなるでしょ。小説でよくあるラブコメじゃあるまいし」

　そんな感じで吞気に帰る千斗なのであった。