放課後レンジャー

第64話 黒狼さまとダンジョン⑤いい子

　面白いな。ネズミ型の魔物なのに、ドロップは牛肉だ。

　牛型を倒したと思ったら、出てきたのは鉱物！

　自分相手で戦うのは神経がすり減ったけど、それからすると、普通の魔物に対して戦うのは、とても楽だった。

《アリスもクマもつえーな》

《黒い狼もとんでもねーぞ》

　自分の弱点を気にするようにしていたら、変なところに力が入るのか、あちこちがすぐに痛くなった。重心がずれて体勢が傾いて、本当なら魔物にやられていておかしくない場面もあった。そうならなかったのは布団叩きにプペが張り付いていたからだ。

「プペ、ありがとう」

　お礼を言えば「プペ」っとかわいく返事が返ってくる。

　黒狼もひと暴れして気がすんだみたいだ。毛繕いを始めていた。

　ドロップ品を集め、収納し、海の階へとショートカットする。

　みんなもいっぱい戦い戦利品を集めたようだ。

　あとは１階で野菜を収穫して帰ろうということになった。

　野菜をいっぱい採ってから外に出ると真っ暗。夜になっていた。

　暗い中、黒狼に飛んでもらうのは危ないので、テントを張り休むことにした。

　黒狼はお酒好きらしい。成人組とこれから飲むというので、そちらのテントに行った。わたしと健ちゃんは、ダレン君、アンちゃんと一緒にわたしたちのテントへと入る。

　疲れたのだろう。食事をしたあと、子供たちがうとうとしだした。

　ベッドに寝かせてから、共有部屋に戻ってきて、健ちゃんとお茶を飲む。

「俺たちも早いけど、寝るか？」

　健ちゃんが大きなあくびをした」

「あのさ、健ちゃん」

「なんだ？」

「ダンジョンに気づいた日。公園で、健ちゃん言ったでしょ。わたしにイライラするって」

　見上げると、健ちゃんがじっとわたしを見た。

「ああ、言った」

「誤魔化して逃げるって。わたし、ちょくちょく思い出して、考えていたんだけど、どうしてもわからなくて。わたしは何を誤魔化しているって思うの？」

「お前、あれからずっと悩んでたのか？」

「いつもじゃないけど。時々思い出して」

「お前、真面目だよな」

「……そういう部分はあると思う」

「俺さ、滝沢が嫌いだったんだ」

「滝沢君？」

　小学校の同級生だ。健ちゃんと仲がよかったはず。

　だった、ってことは、だったけど、友達になったってことかな？

「滝沢はさ、お前が気になってたんだよ。だけど、俺と真由としかお前は話したりしないから、それが悔しくてあんなこと言ったんだ」

「あんなこと？」

　健ちゃんはフッと笑う。

「お前、いい子ちゃんって言われるの、一番嫌いだろ？　小２の時、あいつが言ったんだよ、お前に。優梨はいい子ちゃんだからってからかった」

　え、そうだったけ？

「お前、手がつけられないくらい泣いてさ。泣き続けて。俺、滝沢と絶交したんだ」

「ええっ？」

「でも少し経ってからよく考えたら、俺は滝沢を許せなかったんじゃなくて、大泣きしている優梨を泣き止ませることもできなくて、何もできない自分が嫌だったんだ。それを気づかせることをした滝沢を、嫌いなんだと思い込もうとしていたんだな」

「……健ちゃん」

「そう気づいた時に、次に優梨が大泣きすることがあったら、絶対言おうと思っていたことがある。……その機会はなかったけどな」

「……なんて言ってくれるつもりだったの？」

「お前さ、いっつもおじさんやおばさん、希ねーちゃんの顔見て、言葉を選んでたろ？　それでうまくいかなくて、なんでこんなになんでもできないんだろうって、嫌われちゃうって、嫌な子だって泣きそうな顔してた」

　目頭が熱くなって、わたしは泣かないように目に力を入れた。

「お前は何もできなくない。嫌う奴には嫌わせとけ。お前は嫌な奴じゃない。俺はお前が好きだから。他の誰に好かれなくいい。俺がいるから。それから、お前はいい子ちゃんを装っているじゃなくて、元からいい子なんだ。だからそれを卑下することない」

　じんわりと健ちゃんの言葉が染みてくる。

「お前はおじさんにもおばさんにも、希ねーちゃんにも、もっと思ったままに言っていいんだ。どう思われるかなんて気にするな。そのままぶち当たれ。お前の考えることは真っ当だ。普通のことだ。だからためらわなくていい。言わずにいて自分を傷つけるな」

　我慢していた涙が溢れ出した。

「おじさんに言いたいことは？」

「……もっと帰ってきて。お姉ちゃんをちゃんと見て。お姉ちゃんの気持ちをちゃんと受け止めて」

「おばさんに言いたいことは？」

「な、なんでお姉ちゃんの味方ばかりするの？　なんでわたしばっかり我慢しなくちゃいけないの？」

「いいぞ。希ねーちゃんには？」

「バカ姉。お父さんもお母さんもお姉ちゃんには激甘なのに。愛情を注がれているのに、気づかないバカ姉。汚い言葉を使って罵らないで。その度に悲しくなるから」

「帰ったら、ちゃんと言え」

「うん。でも帰れるのかな？」

　健ちゃんに抱きしめられた。

「絶対、帰れる！」