放課後レンジャー

第43話 確認

　真由？

　廊下を曲がったところで、ぶつかりそうになった。

「ごめん、大丈夫？」

　そういうと、手を引っ張られて、廊下の出っ張りの影に引き込まれる。そして口に人差し指を立ててしーっという合図をする。

　わたしは、意味がわからないながらも頷いた。

「あんな服着て、あれで視聴者集めようとしているのバレバレじゃんねー」

「スカウトされて勘違いしちゃったんじゃないの？」

　反射的に真由を見る。真由のこと言ってんの？　あの配信のこと言ってんの？

　わたしが一言いってやろうと出ようとすると、肩を持って止められる。首を横に振る。

　どうして？

　彼女たちが行ってしまうと、真由は静かに言った。

「優梨は変わらないね」

「……大丈夫？」

　真由の様子からいって、彼女たちは普段仲良くしている子たちじゃないかなと思う。

　そんな友達にそんな言われ方をするのは辛い。

「レンジャー配信のことでいろいろ言われてるの。わかってたから大丈夫。あんな服自分で着るわけない。プロダクションの意向に決まってんじゃない！」

　やっぱり、真由のチョイスじゃなかったんだね。

「うん、あれは真由のセンスじゃない」

　そう相槌を打つ。

　真由が少し微笑んだ。

「優梨も見てくれたんだ？」

「うん。確かにセクシーだったけど、かわいかったよ。それに、内容は真面目で、新人レンジャーに興味深かった」

　真由はわたしを窺ってから、寂しそうな顔をした。

「優梨は、いつだって、いい子ちゃんだよねー」

　………………………………。

「あたしは大丈夫。じゃあね」

　ひらりと身を翻す。

　……いい子ちゃん、か。

　それはよく言われたことだった。

　わたしは自分がいい子ちゃんだとは思わない。けれど、そう言われる。

　わたしのわからないところがいい子ちゃんに思えるのだろうから、直しようがないのだ。

　それから何度か一人で行動する真由を目撃した。

　その日の放課後も健ちゃんと帰ろうとして、真由がひとりで中庭の方へ向かっているのが見えた。

「どした？」

　帰り道で足を止めると、健ちゃんから問われる。

「……真由が」

「真由？」

　ふっと振り返った健ちゃんの目が真面目になって、わたしにヘルメットを投げた。

「ちょっと、ここにいろ」

　え、ここに？

　健ちゃんが駆け出す。

　わたしは荷物を乗せ込んだセイバーの隣で健ちゃんの背中を見送る。

　真由を追ってった？

　え、え、え。

　少しの間茫然としていたが。うーーー、気になる。

　セイバーを横に寄せて、荷物を持つ。ヘルメットはタンクに入れ直した。

　そして健ちゃんたちが走っていた方向に駆け出した。

　ビクッとする。ネクタイの色が先輩だ。

　５人、向こうから歩いてくる。喧嘩をした後、みたいな感じ。

「なんだよありゃ」

「ナイト気取りなんだろ」

「くっそー」

　息巻いている先輩たちの、その横を通りすぎる。

　心臓がドクドクと波打った。

　あ。

　一歩、二歩と後ずさる。

　決定的だ。

　頭から映像が離れない。

「参ったなー」

　呟いていた。

　自分の恋心を再確認してすぐに、失恋するなんて……。

　やっぱり、わたしっておじゃま虫だったんだ。

　健ちゃんの胸で泣いていた真由。

　それは美しい１枚の絵画みたいで、わたしの心に残った。

　ケータイが鳴る。

　あ、ケータイ。慌てて、場所を探る。鞄に入れたんだっけ。

　接続すれば、焦ったような声がする。

「おい、優梨、お前どこいんだよ？」

　健ちゃんだ。

　どこって……。

　あれ、ここどこだ？

「ずっと電話してたんだぞ？　学校にはいないし。で、どこだ？」

「あ、ごめん。どこだろ、ここ。ごめん、今日は歩いて帰るね」

　そう言ってケータイを切る。

　ぼーっと歩いていたみたいだ。

　学校の最寄駅の近くの商店街、かな。

　駅を見つけたので、電車に乗る。

　電車に乗ると回り込むことになるので、物凄い遠回りになる。

　なるべく考えないようにした。

　家の最寄駅について改札を出ると、セイバーを持った健ちゃんがいた。

　頬が赤く少し腫れている。

「顔、どうしたの？」

「ちょっとな。お前こそ、どうしたんだよ？」

　手を伸ばすと払われる。

「……健ちゃん、確認ね」

「ん？　ああ」

「レンジャーの相棒は、わたしだよね？」

「優梨以外に誰がいんだよ？」

　じゃあ、このままでいいのかな？

　おじゃま虫だけど、レンジャーの時は一緒にいていいのかな？

「お前さ、少しの間、真由に近くのやめとけ」

「え？　……なんで？」

　健ちゃんは大きくため息をついた。

「配信の時の、その……真由の感じで、イケイケっていうか真由を勘違いしてる奴がいて、学校で近づいてくるのがいるみたいなんだよ」

「え、そうなの？」

　健ちゃんは嫌なものを見てしまったような顔をしている。

「あぶねーから、お前は寄るなよ」

「お前は？」

「そうだ。お前がいくら強くなったって言ったって魔物相手にだろ？　お前まで絡まれたらどうすんだ。だから近寄るなよ」

「……さっき」

「ああ。変なのが真由の後ろついてったから。案の定絡まれてた。ひとりにならないように言っといたけど」

　怒ってはないみたいだ。配信見たときは、あの衣装に腹を立てているように見えたけど……。

「やりたいことを懸命にやってるのに、変なふうに受け取られるのってキツイよな」

　素朴な呟きは、心からそう思っているように聞こえた。

　わたしは聞きたいことも、言いたいこともあったけれど、その呟きがなぜか心地良くて、健ちゃんをぼーっと見上げていた。