　――真っ暗な中を自由落下するのは、想像していた以上に怖かった。さっき入り口で涙目になってたのが恥ずかしくなるくらい、怖さレベルの桁が違う。

　『どどどどーすんのぉっ!?』

　『知るかーっっ』

　『やっぱこういうときこそリーダーの柚香に決めてもらわにゃ!!』

　『うええっ、わたしぃ!?』

　パニック寸前で叫びあってたら、史緒から有無を言わせない豪速球が返ってきた。おのれ、依頼受けた時のこと根に持ってるな!?　落ちるのはヤだから考えるけども!!

　『――あっそうだ！　ひなっちゃん、さっき特訓で空飛ぶ魔法習ってなかった!?』

　『えっ、でもアレはいろいろ難しいからまだ使っちゃダメって師匠（ししょー）が……』

　『この際しょうがない、使っちゃえ！』

　『でっ、でもでも！　もし暴走とかしたら余計大変なことになんない!?』

　『ただ浮くだけでいいの！　大丈夫、ひなっちゃんなら出来る!!

　だから早くーっっ』

　いつ穴の底が見えるかわからないから、説得する方も必死だ。その思いが通じたのか、はたまた単にやけっぱちになったのか、ひなつはロッドを持ち直して差し出しながら叫んだ。

　『もうっ、どーなっても知んないからね!?　――ウイング!!』

　（――ああ、そうそう。あったなぁ、そんなこと）

　あれは確か、最初に挑戦したダンジョン。入ってすぐにトラップに引っ掛かって、巨大な落とし穴にハマりかけた時のことだ。

　使うひなつ当人が心配したとおり、あの後は飛行魔法が暴走して。暗い中であちこちにぶつかりまくり、最終的に落ちた穴から飛び出して事なきを得たんだっけ。案の定というかお約束というか、まるっきりギャグマンガのような展開である。

　そうそう、あそこの名前は確か――

　「――まったく！　いったいどういうことですかッ」

　どこかから、ものすごく気合いの入った声がした。誰かを叱るような、というか、明らかに叱っているトーンだ。ついでに、どこか聞き覚えもある。

　「確かに急げと言いましたとも！　とにかく姫を国から遠ざけろ、出来れば剣もどこかに隠せと！！　だからって両方奪取して国境越えしようとするなんて、無茶無謀にもほどがありますッ」

　「うん、それは本当にごめん。申し訳なかった。……でもリオン、いや姫君の名誉のために一応訂正しておくよ？　最初にそうしよう、って決めて行動に移したのは、紛れもなくご本人だから」

　「わかってますけど！　だったら見つけてその意向を察知した時点で、なだめるなり方向性を微調整するなりしなさい！！　あの唯我独尊って言葉が服を着て歩いてるような『永遠の女王（アタナシア）』が、目下に恥をかかされたら怒り狂うに決まってるでしょう！？

　だから地下水脈に落ちて流されるハメになったんですよ、これが騎士のやることですかっっ」

　「いいじゃないか、ちゃんとここまでたどり着いたんだし。結果オーライってことに」

　「なりませんッ！！！」

　ええー、と不満たらたらで返事をしているのは、これまた聞き覚えのある男性の声。ああこれはアスターだ、と気づいたところで、ふわふわしていた意識が急にはっきりした。ここはどこだ!?

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