　芦山日向（あしやまひなた）から、こんな返信があった。

《ごめん！いま忙しくて……。あとで、俺の考えをまとめた文章を送るわ！》

　わたしは、命の危険を感じながら、できるだけ楽しいことを考えようとした。ＳＮＳに前向きなことを書きこんで、一心不乱に小説を書いた。

　こういうときに限り、執筆の調子はよかった。無理やりにでも書けば、そうなるものなのかもしれない。

　わたしは、今日書いた文字数をＳＮＳに投稿した。どれくらいの進捗かを記録することはルーティンのようなものになっている。しかしなぜ、ＳＮＳに投稿するのだ？

　舞野からのメッセージを思いだす。

《進捗を書いて褒めてもらいたいのカナ？》

《荻山のフォロワーみんなバカにしてると思うよ笑笑》

　――もしかしたら、ほんとうにそうなのだろうか？

　わたしは頭を振り、もう少し執筆を続けることにした。舞野のメッセージなんて気にしなくていい。

　わたしは、自分の小説を読んでくれる人たちのことを考えた。連載中の小説は、絶対に完成させなければならない。ずっと読んでくれている読者の方々に、誠実でありたい。

　抗うつ剤を飲んでもいい時間がきた。

　白湯（さゆ）に水道水をいれて飲みやすい温度にし、大粒の薬を三つ、細かいのを二つ、胃へと流しこんだ。しばらくすると、猛烈な眠気に襲われ、そのままベッドに倒れこんだ。

　ああ、疲れたな――と、呟いていた。

　それは、しみじみとした口調で、まるでだれか別の存在が耳元で囁（ささや）いたのではないかと思われた。おそるおそる起きあがり、机の上の電気スタンドをつけてみたが、部屋にはだれもいなかった。

　どんな夢を見ていたのだろう。はっきりとは思い出すことができない。

　ああ、疲れたな――と、口にしてみたとき、不眠症とともにわたしを苦しめる、あの破壊慾がうずきはじめた。

　破壊慾――していないこと、思ってもいないことを、本当にしたかのように、心から思っているかのように口外したくなる、恐ろしい衝動である。

　もう、どうなってもいい。そんな自棄から起こるものではないらしい。それだけは分かっている。

　主治医はこの破壊慾も、睡眠不足から起こるものだと言っていた。だとするならば、早急に深い眠りを味わわなければならない。

　不眠症からくる心身の疲れより、この破壊慾の方が、わたしを苦しめている。

　ああ、疲れたな――という言葉が、自然と反芻（はんすう）され渦（うず）を巻く。

　頓服（とんぷく）を飲んで、もう一度眠りにつこうとした。が、眠るとまた、不快な夢を見るかもしれない。

　前向きなことを考えるべきだ――そう思っても、どす黒い感情に呑（の）み込まれそうになる。

　わたしはある小説の登場人物のひとりに、このような遺書を書かせていた。

　The life is the ongoing past.

　The past is one of the most a beautiful inferno.

　あれから、日向（ひなた）からの連絡はなかった。

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