五つの魔書の物語

𝐓𝐞𝐭𝐨 契り

　保安官のジルは、夜が明けるのを待たずして、一連の出来事の証書を取ってくれた。そして、執務のため、かつて人形が暮らしていた部屋のひとつに入った。私とシロウには、早急に宿場（ここ）を発つことを勧めたが、私たちは、ジルさんの寝室を借りて、夜明けまで休むことにした。

　私は、疲れてはいたが、眠くはなかったので、長椅子に寝そべり、壁にかけられた年代物の火打ち剣を眺めていた。

　剣の魔法は、この火打ち剣を使わずとも、例えば、剣を模した棒に魔符を巻き、松明で火を付けてもいいのだが、着火は遅れるし、制動にも難がある。仕込んだ火薬で火花を刀身に走らせ、魔符に着火させることが出来るのが火打ち剣だが、剣の姿でなければならないというのが、実に、恣意的だと思う。

　そんな恣意的な世界において、あの魔文字だけは理（ことわり）に思えた。故に、私は慎重になった。これを手にして、未だ一度も、魔子爵（タロウ）の魔符を完成はさせていなかった。顔料を尿で溶くことをしてこなかったからだ。しかし、青天の霹靂かのように降り注ぐ恐怖は、私に、魔子爵（タロウ）を完成させよと、不意に囁いた。

　　――嫌（あ）あっ ！

　私が、恐怖の板挟みに、思わず息をのんだとき、寝台で眠ったはずのシロウが、ふと、身を起こして私に言った。

　「姫君、もうひとつ、褒美を頂けないでしょうか ？」

　「褒美‥ ？」

　「お願いします‥」

　　――シロウの願いが私にはわかった‥

　「接吻（キス）してほしい‥　とか ？」

　　――心の片隅で私はそれを待っていたからだ‥

　「姫君、魔子爵（タロウ）を俺に試射（ため）させてください‥」

　彼は言った。私は、この男の恋心を利用して、この男に、心の片隅に隠していた願いを言わせた。

　　――そんなのが、姫なものか‥

　「ダメです‥」

　「俺の目には、姫君の魔符は完璧なように見えます‥　これからの姫君の御身のことを思うと、すぐにでも魔子爵（タロウ）が使えた方がいい‥」

　転写は完全だと私も思っている。たた、逃げているのだ。あの、殺されかけたカビリアの街から、遠ざかるほど安堵したように。逃げている。

　「貴女への忠義を形にさせてください」

　シロウは、寝台の上で、そう言って深く頭を垂れた。

　　――そんなのが、

　「わかりました‥」

　「――ありがとうざざいます ！」

　私の返事をシロウは喜んでくれた。いや、喜んでみせたのかもしれなかった。そうに違いないとまで思った。だが、埃のように、気付けば、心のそこかしこに積もっていた不安と恐れは、冷酷なまでに、私をこの男に甘えさせた。私は、避妊具の紙袋やら避妊具の紙袋が散乱している台を片付け、鞄から魔書を記す道具一式を取り出した。そして、顔料を尿で溶き、魔文字を書き綴った。

　　　――３変数アッカーマン関数を以下のように定義する。

　　　　Ack(0,0,z) = z+1　　　　　 　　

　　　　Ack(x,0,z) = Ack(x-1,z,z)　　 　　

　　　　Ack(x,y,0) = Ack(x,y-1,1)　　　　　　

　　　　Ack(x,y,z) = Ack(x,y-1,Ack(x,y,z-1))

　　　　x : 0以上の整数

　　　　y : 0以上の整数

　　　　z : 0以上の整数――

　私とシロウは、屋敷を後にし、海が臨める近くの丘へと登った。私は、腰に下げた愛用のピーシン社製六式の火打ち剣を抜き、空打ちして火薬を確かめると、それをシロウに手渡した。シロウは、私の身を案ずるように距離を取り、持って来たランタンを地面に置き、懐から魔符を取り出した。

　「魔文字を傷付けないように ！」

　「はい ！」

　ランタンの灯りを頼りに、火打ち剣に魔符を刺したシロウは、その切先を闇夜に向かって突き立てた。

　「腰を落として ！　脇を閉めて ！　あの月を狙って撃つのですよ ！」

　「はい ！」

　撃鉄を引く音が響いた。その、瞬間、私は駆け出していた。魔子爵を手にしたあの日、私は、シロウの手を引いて連込み宿に入った。それは、内緒話をするのによいと思ったからだが、心の内では、もうひとつ理由があった。ひとりで旅するのが怖いのだ。シロウとは、高々、一日三萬銀の契約でしかない。いや、例えそれが、五十萬銀だろうと同じことだ。だから、私は、抱かれようと決めた。しかし、この男は私を抱かなかった。私の家来でいたいと頭を下げ続けた。私は、この男を只の家来にしておきたくはない。この思いが恋だとは思わない。ただ、今ここで駆けなければ、この男は、生涯、私の家来のままでいる気がした。

　「待って ！」

　私は、シロウに駆け寄ると、背伸びをして、シロウの構えた火打ち剣に両腕を添えた。

　「姫君‥」

　「これは、私とあなたが、命がけで手に入れた魔子爵（もの）です‥　私とあなたの二人で形にする魔子爵（もの）です‥　確信はある‥ ！」

　シロウが、構えた火打ち剣を少し下げてくれた。私は背伸びすることなく、火打ち剣に両腕を添えることが出来た。

　「私がトリガーを引きます‥　シロウは、剣を支えていてください‥」

　「姫君の、御心のままに‥」

　　――貫け ！

　火打ち剣に走った火花は、忽ちのうちに魔符を発火させ、一条の火炎を生んだ。その火炎が遥か夜空で霧散してもなお、私とシロウは、夜空を仰ぎ続けた。東の空が、微かに、朝を湛え始めていた。