五つの魔書の物語

𝐓𝐞𝐭𝐨 推理

　昼間、恥かしくて逃げ出してしまったチャムさんの店の扉を開くと、すぐにあのチャムさんの大きな声が聞こえた。

　「いらっしゃい ！　ああ、ゴッパトスちゃん ！　ごめん ！　奥しか空いてないんよ ！　かまん ？」

　「──はい ！」

　私が、警官さんを連れて店へと入ると、チャムさんはにやりと笑った。

　「──ゴッパトスちゃ～ん、昼間、ごめんなー‥」

　「いえ‥　水仕事の途中で‥　私こそ‥」

　「かまん、かまん」

　チャムさんに案内され、私と警官さんは、間仕切りの奥の席に、向かい合うようにして座った。注文を取ろうとするチャムさんに、警官さんは、申し訳けなさそうにスケッチブックを差し出す。

　「──チャムちゃん‥　ごめん、今日な‥　仕事できたんよ‥」

　「なになに ？」

　チャムさんは驚いたような顔で聞き返した。

　「そのな、顔絵の男なんやけどな、このあたりにおると思うんじゃあ‥　ちいと見て来てもらえんやろか ？」

　「──あたしが ？」

　「お願い‥」

　「──ええけど、悲鳴が聞こえたらすぐ来てよ‥」

　チャムさんは、スケッチブックを確かめ終えると、鈴の音を鳴らして店の外へと出て行った。しばらくして、また、鈴の音が聞こえた。間仕切りの向こうから、こちらへと足音が近づいてくる。私は、火打ち剣に手をかけた。

　「シロウくん、おったよ‥　体格のええ、おっちゃんやろ‥ ？」

　間仕切りの向こうからチャムさんの声がした。戻ってきた彼女は、確かめるようにスケッチブックを手にして言った。

　「前のな‥　防火水槽のとこで、煙草吸うとったで‥　この辺の人やないな‥」

　「ありがとう」

　そう、警官さんは、地元の人と話すときは言葉が訛るようだ。ありがとうって、やっぱお母さんみたいだと思った。

　「──もう、ええの ？」

　「うん」

　「──なら、なんか注文してや‥」

　「──あ、姫君に、夏文旦のジュースかなんか、出してあげたって‥　金は俺が払うけん‥」

　「はーい、夏文旦、二人分ね ！」

　果肉の入った夏文旦のジュースを啜りながら、私は、あの恐蟲について思い返していた。あの恐蟲の背の中には、奇妙な被り物をつけた人影があった。それは、警官さんも、はっきりと覚えていた。

　「──軍事機密なんじゃないかな ？」

　私の渾身の推理に、警官さんはおどけた顔をした。　

　「それを見ちゃったから‥」　

　私は言葉を続ける。

　「あのね、私ね、万国博覧会で、蟲を操る技術を見たことがあってね‥　いつか、恐蟲も操れるんじゃないかって思った‥　そうなったら、ペリカン山脈だって飛び越えることが出来るでしょ‥　リンキリー先生が言ってたの‥　世界大戦で──」

　「万国博覧会って、ゴッパトス家はかなりのお家柄なんですね‥」

　「──え ？」

　私は、黙って頷いた。軍事機密という推理が間違いで、私がテト＝マ＝リッサーだからという推理が正しいだなんて、そんなの、現実味に欠ける気がするからだ。私は、話を続けた。

　「──昼間のさ、あれ、魔子爵だよね ？」

　「まあ‥　魔男爵なんてのが世に出てしまえば‥　もうファンタジーだとは、俺も思いませんけど‥　あの人影が盾の魔法を使ったかもしれません‥」

　「手練れが三人いたら、魔男爵では手に負えないはずだし‥　魔子爵があるから、ああいった武器が成立するんじゃないかな ？」

　「なるほど‥」

　「ねえ‥」

　──しかし、だ‥　なんというか‥

　この警官さん、さっきからずっと、抱きかかえた私の鞄を嗅ぎ続けている。

　「それ、私の、いい匂いがします ？」

　「姫君のですからね‥　それに、あの恐蟲の臭いと、あの男の臭いがするんです‥」

　──買い換えるー ！！

　「え ！？　あいつが泥棒ということですか ！？」

　「姫君、声をおさえて‥」

　「な、なら、軍事機密だからというのは違うし‥　カビリアに来るまでに、なんかあったかな‥　いいえ、何も騒動なんてなかったよ‥」

　──嘘‥　私の素性を知っている ？

　「──ねえ、とりあえず、逮捕してみたら ？」

　「それは、出来ません‥」

　「では、もうひとつ罠を張ってみてはどうでしょう‥　あなたの旅籠に戻って、私は小座敷で夕食をとって、寝たふりをします‥　シロウは出かけたふりをして‥　どうです ？　家に入ってきたら、逮捕できるでしょ ？」

　「怖くないのですか ？」

　「怖いですよ」

　「──そのわりには‥　ずいぶんとお楽しそうで‥」