剣と魔法のファンタジー～未知と謎の大陸を探検して、世界の秘密を解き明かす！～

第31話 暗黒の森！

　翌日から、学校は休暇（きゅうか）となった。

　二週間ほどの、休みだった。生徒は、日頃の疲れを癒（いや）したり、羽をのばしたりと、それぞれ思い思いの生活を送った。いつも忙しかった生徒はこの休みを利用して、普段はできない趣味の活動にせいを出したり、イベントに参加する生徒もいた。

　ユウトと、カナミ、サーシャ、カーマンの四人は休憩室のソファーに集まった。

「さあ、始めるぞ」

「ここでですか？」カナミは言った。

「そうだ」ユウトは肩をすくめた。

「もっと広いところで魔法を使用したら？」

「いいんだ、ここで」ユウトは目を閉じると、魔法を使った。「どこ行った、なくなった、消えたものを現れよ！」

　魔法を使ったのに、何も起こらなかった。

「ダメだ、失敗したぞ」

「ダメダメじゃない～い！」カーマンは言った。「きっと、魔法が悪かったのね。この魔法は、ある程度限定された場所で使用しないと、効果がないみたいね」

「でも、調査によれば、これで」

「ダメダメ。もっと具体的なものじゃないと効果がないわ。もし、何か具体的な内容が決まっていたないのなら、これに近い儀式で見つける事が出来るわ」

　カーマンは手に持っていた書物を見せた。

「ずいぶん、難しい魔法ですね」

「あら、アチシ最近勉強したから物知りになったの。それでどうする？　やってみる、それともやってみない？」

　四人は場所を移動すると、準備を整えた。

「じゃあ、やりましょう」

　カーマンは言った。

　移動した場所は、魔法実験室だった。そこは、広々とした部屋だった。多少の魔法の使用が許されているので、気兼ねなく魔法が使える。

「じゃあ、やるわよ」カーマンは言った。

　四人は準備を整えた。

　ユウトは、書物をしっかりと読み、それを実践した。

「天地天明の光！」

　言葉を発すると同時に、紫色の粉を炎に投げ入れた。次の瞬間、炎が燃え上がり、オレンジ色の閃光が発せられた。

　次にカナミ。

「我、求める、来光（らうこう）の導き！」

　カナミが、緑色の粉を投げ入れると、ぱちぱちと火花がのぼった。

　サーシャ。

「求めるは、運命！」

　黄色の粉を炎の中に投げ入れると、閃光（せんこう）があがった。

　そして、最後にカーマン。

「いでよ、宿命の天文！」

　カーマンがすべての粉を集めると、まとめて炎の中で燃やした。すると、四色の炎が同時に燃え上がって、高く燃え盛（さか）った。

　その後も、祈り、呪文をささげた。

　舞（まい）を踊った。

　やがて、熱狂（ねっきょう）が最高潮に達したとき、ユウトは、羊皮紙を炎の中に投げ入れた。

　炎は、大きく燃え上がって、中から焦げ付いた羊皮紙が現れた。

　そこには、九行詩が記されていた。ユウトは、手に取って、その詩を読んだ。

『暗黒地帯……。

　入ってはならぬ場所。だが、今だけは導かれて。

　悪鬼は眠る。心豊かに居眠りを。

　我らは探す、黄金を。

　それが隠されしは、森の奥。

　注意せいよ。探せど探せど、見つからない。

　時間が迫る、怪物が……！

　逃げて転んで、立ち向かえ。

　真なる瞳だけが切り開く！』

　四人は、文字を読むと、その場に倒れ込んだ。

「意味わかんねぇ」

　ユウトは疲れ果てて天井を見上げた。

　隣で倒れていたサーシャが言った。「これは、私たちの未来が記された、未来魔法です。これに記されている事によれば、わたしたちは、暗黒地帯と呼ばれる場所いるらしいです」

「何だよ、暗黒地帯って？　聞いたことねぇ」

　サーシャは首をひねった。「たぶん何か比喩（ひゆ）でしょう。暗黒地帯というくらいですから、暗い場所なんでしょう」

　カナミは言った。

「暗い場所と言ったら、校内でいったら、秘密の通路とか、東館の通路などがありますが。それ以外となると、外にある森しょうか？」

　ユウトは言った。

「外の森は立ち入り禁止だぞ。暗黒の森と呼ばれている！」

　カーマンは瞳を輝かせた。

「神秘的に響き。きっと、そこよ。詩にもあったでしょう、暗黒地帯。ネーミングとピッタリの場所じゃない？」

　ユウトは頷いた。「もし、そこだったとして、俺たちはそこに行くのか？」

　カナミは神妙な表情で頷いた。

「きっと、行くですよ。あの、先生たちの重々しい表情を見たです。きっと、あの表情は、試練の内容が厳しいことを物語っていたです」

「なら、俺たちは突撃すればいいんだな！」

　カーマンは首を傾げた。「俺たち？」

「ああ、そうだ。俺たちだ」ユウトは言った。「俺は、一人でやれるとは思ってねぇぞ。俺は、強いところもあるけど、一人じゃ弱いんだ。すぐ、腹は減っちまうし、道には迷うし。ここまでやって来たのは、みんなのおかげなんだ」

　サーシャは言った。「ユウトさんは、頼りになるときと、ならない時の差が激しいです」

　カナミは言った。「私がサポートするです」

　カーマンだけは反対した。

「彼といたら、命が幾つあっても足りないわ。いつか、古代の魔法王国に行ったとき、彼無茶ばかりしていたもの！」

「カーマン。頼む」

　ユウトは頭を下げた。

「な、何よ！？」

「俺、みんながいねぇと、何にもできねぇんだ」

　カーマンは狼狽（うろた）えながら言った。「嫌よ。危ないことは苦手なの」

「でも、いてくれると助かる！」

　カーマンは背を向けた。

「ダメよ。そんなこと言ったって」

「頼むよ」

　カーマンは振り向いた。

「もう、しっかたないわね。私がいないと、何もできないでしょう。もう、そんなこと言われたら、協力するしかないじゃない。いいわ。でも、いちよう森に行く際は、先生に一声かけるのよ。もし間違っていたら、止めてくれるはずだから」

　ユウトは頷いた。