剣と魔法のファンタジー～未知と謎の大陸を探検して、世界の秘密を解き明かす！～

第28話 いたずら

　翌日。

　朝起きると、学校のローブに着替えた。

「どうだ、これ？」ユウトは一回転した。

「とても似合っています。帽子のついたローブですか、とっても素敵です」

　ユウトは着替えをすませると、食堂に向かった。

　食堂では、すでに食事をする生徒がいた。

「おはよう」

　ユリウスだった。最初に出来た友達だった。

　ユウトは、木目のプレートに朝食をとって椅子に座った。

「昨日は眠れかい？」

「ああ、よく眠れた」

「それはよかった。ぼくは、ここにやって来た時は、しばらくの間寝付けなかったから」

「俺はぐっすりだった。ベッドは寝やすいし、同じ部屋の友達とも気が合うからな」

　ユリウスはゆで卵を頬張った。「今日は、どんな講義に参加するの？　ぼくは、魔法特訓学、魔法呪文学、それに調合薬に出ようと思っている」

「一体何種類の授業があるんだ？」

「ここには、何十人もの先生がいる。世界中から先生が集まってくるのさ。それと同じくらい生徒もいるんだ。ここは、学び舎（や）の中心で、学びたい生徒と、教えたい先生が世界中から集まってくる場所なんだ」

「いい場所だな。俺はここが好きだ」

「ぼくもだよ」

　食事が終わると、ユリウスと同じ授業に出席した。とても興味深かった。どの授業も、実践的な魔法の扱（あつか）い方を学べたので、これから役に立ちそうだった。

　授業が終わると、あっという間に昼休みになった。生徒たちは、食堂に向かたり、小休憩をしようと、中庭に向かった。

　ユウトは食堂でパンをもらうと、ハンカチの中に幾つか詰め込んだ。そして、授業で知り合った仲間たちと、見晴らしいい丘の上に向かった。

「おお、ここは絶景だな」

　ユウトの眼前には、自然が広がっていた。ここは、地上から離れた上空だったが、魔法で地上のように大地がアリ、緑が広がっていた。

　だから、眼前には山が広がり、渓谷があり、湖が広がっていた。

　ユウトは知り合った仲間たちと、小高に丘の上でハンカチを広げて、パンを食べた。

「うめぇ」

　ユリウスは笑った。「それただのパンだよ」

「みんなと食べると、とくにうまい」

　新たに知り合ったガンプは言った。

「これも食えよ」

　ユウトは、ソーセージを受け取った。パンにはさんで食べるともっと、おいしかった。

「ユウトはまだまだだな」

「何が？」

「食事の食べ方だよ。食堂以外でパンを食べるときは、パンにはさむものも持ってくるんだ。パンに、ソーセージに、野菜や、卵。それをパンに詰め込んで食べるのが、ガンプ流だ」

　ユウトはガンプのパンを見た。そこには、たくさんの野菜や、肉類が詰め込まれていた。

　ユリウスは笑った。「それ詰め込み過ぎじゃない？」

「そんな事ねぇよ。これくらい詰め込むのがおいしいんだろ」

　ユウトは頷いた「つぎは、俺も詰め込めるだけ詰め込むぞ」

　ガンプは笑った。「午後はどうする？　真面目に授業を受けてもいいし、ちょっと悪さをしてもいいと俺は思っている！」

　ユウトは耳をそばだてた。

「悪さ！？　いけない香りがするな」

　ガンプは笑った。「ユウトは、俺と同じ悪の香りがするな」

　二人は見つめ合ってにやついた。

「だ、ダメだよ。授業サボるなんて」

　ガンプは楽しそうに笑った。「教師でマービンという先生がいる。そいつが悪い先生でさ。いつも、生徒に体罰するんだ」

　ユウトは耳を疑った。「体罰！？　そんないけないことする先生がいるのか」

「勿論、手加減はしているさ。でも、先週、マービンに捕まって手ひどいお仕置きを受けたら生徒がいるらしい。聞いた話によれば、深夜に呼びだされて、むち打ちの刑に処されたらしい」

「俺ならあわてて逃げ出すぞ」

　ガンプは頷いた。「勿論、俺なら戦ったよ。だけど、話しはそこじゃない。他の生徒は、僕たちのように反抗的じゃない。マービンはある意味、生徒の敵だ。だから、今度は俺たちが、そのマービンにお仕置きしてやろうよ？」

　ユウトは頷いた。「お仕置きだ！」

　ユリウスは反対した。「そんなの駄目だよ。先生に逆らうなんて。それに、勝てっこないよ。だって、相手は先生だよ」

「だからこそだ」ガンプは言った。「噂（うわさ）によると、マービンには弱点があるらしい。マービンの部屋には、その弱点が隠されているらしい」

「なんだよ、それ」ユウトは聞いた。

「それは分からない。だからこそ、部屋に忍び込んで、マービンの秘密を暴いてやろうと思って」

　二人は頷き合った。

　だが、ユリウスだけは、最後まで反対していた。

　夕方。

「準備は良いか？」

　ガンプは言った。

「僕は嫌だって言ったのに」

　ユリウスは悲鳴に近い声を上げた。

「心配するな」ユウトは悪い笑みを浮かべた。

「二人ともどうかしているよ」

「俺たち、悪になった。それは、ガンプのせいだ」

　ガンプは言った。「おいおいユウト、お前は始めから悪だったぜ」

「わたしはいつだってマジメです」

　ユウトは、優等生のカナミの真似をした。

　ここに来る前、ガンプと二人で悪だくみの話しをしたいたら、カナミに見つかってお説教を受けたことがあった。

「あいつ、いい奴だけど、基本的にマジメだからなぁ」

「カナミか」ガンプは夢見るように言った。「あの子、可愛いよな。知的で、物知りで、それでいて可憐（かれん）だ！」

「お前、好きなの？」

「そうじゃないよ」ガンプは言った。「ただ、女子の中で可愛いっていう意味さ」

　ユリウスは頷いた。「確かにカナミは人気あるよ。同じ寮（りょう）の者たちの中でも、評判さ。知的で、優しいって」

「そうか。俺は知らなかった。あいつとは、幼馴染だから、ずっと昔からいた」

「それ、うらやましいよ」ガンプは言った。「俺なら、告白しているかもな」

　ユリウスは言った。「やっぱり引き返そうよ」

「何を今さら」ガンプは言った。

「お、マービンが通り過ぎた。あいつは、夕方になると、夜回りをするんだ。自分は、植物の研究員のくせに、自主的に悪い生徒がいないか見回って、見つけると他の先生につき出すんだ。そして、あわよくば、自分で罰（ばつ）をあたえるんだ」

「悪い先生にはお仕置きが必要だ！」

　三人は、マービンが見回りしている隙に、マービンの部屋に前にやって来た。

「ここがマービンの部屋だ」

　西館の隅（すみ）にあった。

「部屋に入ったら、素早く秘密を探り、さっさと部屋から出るぞ。もし、マービンが部屋に戻って来たときに、俺たちが部屋に居たら、現行犯で捕まるぞ」

　ユリウスが言った。「もし、捕まったら？」

「そしたら、磔（はりつけ）の刑にされるか、むち打ちの刑に処（しょ）されるだろうな」

　ユウトは身体を震わせた。「痛いのは嫌いだ」

「そうならないように、素早く実行しないとな」

　三人は、マービンが歩いていくのを確認すると、部屋に入った。

　部屋には机と、棚が置かれており、それ以外にはベッドが置かれている。調べる場所はそれほど多くなさそうなので、簡単そうだった。

　ユウトは、引き出しを開けようとした。だが、カギがかかっていて開かない。

「予想外だ」ガンプが言った。

　ユウトは力任せに開けようとした。「開かない」

「力任せじゃダメだよ」ユリウスは言った。「こういう時魔法がうまい生徒がいればなぁ」

「魔法か、カナミだったら簡単だったかもな」

　ガンプは胸を張った。「俺は、鍵開けの魔法を知っているぞ」

「やってみて」

　ガンプは呪文を唱えた。「開け、あけーる、ガッチャンコ！」

　カチ、机の鍵（かぎ）が外れた。

「おお、やったぞ」

　三人は手を取り合って喜んだ。

　机の、引き出しをゆっくり開けた。中には、書類の束が入っていただけだった。とくに、マービンの秘密ではなかった。

　三人な肩を落とした。

「くじけるな、まだ引き出しは二つある！」

　ユウトは頷いた。

　それから、ユウトは、ガンプに魔法を教えてもらい、鍵開けの魔法を唱（とな）えた。

「開け、あけーる、ガッチャンコ！」

　扉が開いた。

　二番目の引き出しも外れだった。

　そして、残るは三番目の引き出しだけだった。

　ユウトは、もう一度、教えてもらった呪文を唱えた。すると、三番目の引き出しの中から、日記帳が出てきた。

　三人は、マービンの日記帳を読んだ。日記には、マービンの日々の日記が記されていた。『今日は、校内で悪さをしていた生徒を懲（こら）らしめてやった。まったく、ここは、学ぶための学校であるのに、どうして魔法使って、悪さばかりする生徒がいるのだろう』

　別の日付の日。

『わたしは、実に悔（くや）しい。なぜ、わたしは、魔法が下手なのか。先日、生徒に魔法を使ってくれと、せがまれた。だが、わたしは、魔法が苦手だ。基本的な魔法はどうにか使える。だが、ちょっと複雑な魔法となうと、お手上げだ。この世界には、初級、中級、上級と、魔法がある。私が使えるのは、せいぜい初級の簡単な魔法までだ。中級となると難しい。まあ、中級まで使えなくても、ここでは初級だけで十分なのだが……。この世界は、魔法が覆（おお）っている。その魔法は、信じる力が強いものが、強い魔法力を有している。私には、信じる力が足りないというのだろうか……。』

「これだ」ユウトは叫んだ。

　ユリウスは頷いた。「マービンの秘密は、魔法がへたくそなんだ」

　ユウトは笑った。「これは特ダネだ」

　ガンプは鼻で笑った。「何かあったら、魔法で仕返ししてやれるな。でも、まさか、先生のくせに魔法が苦手だとは思わなかったな」

　ガチャリ。

　三人はぎょっとした。マービンが帰ってきたのだ。

　三人は、急いで棚の中に逃げ込んだ。それから、息を止めた。

　マービンは、部屋に異変がないか、調べて回った。引き出しが開いていないか。何者かの侵入の形跡がないか。

　突然、棚が開いて、三人は見つかった。

「貴様たち！」

　三人は、一目散に逃げ出した。だが、マービンも黙ってはいなかった。

　マービンは、悪がきを追いかけた。

　ガンプは、魔法を使った。「とけーる、ぬまーる、沼（ぬま）よ現れよ！」

　廊下一面、沼が広がった。

「やったぞ」

　ユウトは後ろ振り返った。背後でマービンが悔しそうに舌打ちしていた。

「追って来れない！」

「魔法が使えないからだ」ユリウスは言った。

「俺たちやったんだ」

「その魔法、あとで教えて」

　ユリウスは笑った。「簡単だよ。呪文は関係ないんだ。頭の中に沼を思い浮かべて、それを魔法に込めるんだ」

　三人は一しきり笑いあってから、その場を後にした。。

「ユウト、なんて悪餓鬼（がき）です！」

　カナミは頬（ほほ）を膨らませた。

「先生にあんないたずらするなんて」

　ユウトは、俯（うつむ）いた。「ちょっとやりすぎたかもしれない」

「そうよ。先生の弱点を見つけて、それを愚弄（ぐろう）するなんて、そんなの人として最悪の行為です」

　そこは、グラーン先生が現れた。

「ちょっといいですか？」

　ユウトは顔を上げた。「俺ですか」

「そうです。あなたは今日自分たちが何をしたか分かっているのですか？」

「何となく」

「では、わたしについていらっしゃい。これから、罰を与えます。ここは、学び舎で、本来そのようなことはしないのですが、今回は特例です。とても、悪い行いをしたのですよ」

　カナミは肩をすくめただけだった。

　ユウトはグラーン先生について行くと、そこにはガンプと、ユリウスと、それにマービン先生がいた。

　まずい予感が的中した。これは最悪だ。

「まず、自分たちが何をしたのか分かっていますね？」

　ユウトは頷いた。

「では、三人には、罰を与えます。罰をあたえるのはマービン先生です」

　マービンはにやりと笑った。

「お前たち、今日は簡単には返してやらないから、覚悟しておけよ」

　それから、三人には罰が与えられた。罪状は、侮辱（ぶじょく）罪。そして、与えられた罰は、深夜の夜回りだった。

　三人は逃げれなかった……。

「よし、移動だ」

　三人は、夕方過ぎの廊下に佇（たたず）んだ。学校は広いた。夕方過ぎ、生徒は外出を禁止されている。というも、学校は広く、立ち入り禁止のエリアがるから。そこには、危険が存在し、死が存在するからだった。

「ここだ。これから三人には、夕方の学校の見回りしてもらう。いいか。怖いか？　いちおう言っておくが、決められたルートを回るように。さもないと、本当に迷って、戻って来られなくなるからな！」

　ユウトは手を上げた。

「なんだ？」

「戻ってきたら、罰は終わり？」

「ああ、そうだ。だが、戻って来られるかな」

　マーフィンは意地悪く笑った。

「では、奥の通路を回るようにして、校内を出回っている生徒はいないか見てきてくれ。もし、発見したら、一緒に連れてくるように！」

　三人は歩き出した。

「ああ、最悪だ」ガンプが言った。

「仕方ないよ」ユリウスは言った。「ぼくたち、悪さをしたんだもの」

「だけど、マーファンの秘密を知ったのは面白かったな。あいつの怒る狂った顔が目に浮かぶぜ」

　ユウトは笑った。「お前悪い奴だな」

「なに。本当に秘密をばらしたりしないさ」

「ばらす？」

「ああ、そうさ」ガンプは言った。「俺たち、すごい秘密を握ったんだぜ。この秘密を学校中にばらまくことだってできる。だけど、それはしないって事さ」

「なぜ？」

「それは、完全な悪だろ。あくまで、俺たちがやるのは悪戯（いたずら）だ。悪戯を越えたら、それは本当の罪（つみ）になっちまう」

「ああ、俺たちがやるのは悪戯（いたずら）だけだ」

　ガンプは笑った。「でもこれで、しばらくマーフィンは俺たちにあまたが上がらないだろうな」

　ユウトはうんうん頷いた。

「それにしても、気味の悪い廊下だな」

　三人は通路を見た。夕暮れに伴（ともな）って、廊下が薄闇色（うすやみいろ）だった。

「これで迷ったら、本当にまずいだろうな」

「なんたって、ここには本当に死が存在するから！」

　三人は、しばらく歩くと、道に迷った。というのも、魔法の通路は動いており、気分が変わると、道を変えてしまう。

「大変なことになった」

　ユリウスは持っていた地図を眺めた。「これもう、使えなくなっちゃったよ」

　それから三人は、通路を彷徨った。だが、出口は見つからなかった。

「どうしよう」

　ユウト一歩前に出た。「心配いらねぇ」

「本当か？」ガンプは言った。

「ああ、俺は前にもここを探検したことがある」

「なら、お前が先頭を行ってくれ」

　ユウトは歩き出した。しかし、いくら歩いても道は曲がりくねって、出口にはたどり着かなかった。

「ダメだ。通路が意地悪しているみてぇだ」

「困ったな。本当に戻れなくなったら、困るぞ」

　ユリウスは言った。「最悪、明日までここにで野宿かもしれないな」

「そんなの困る」ユウトは首をふった。「俺は、何としても今日中にここから寮（りょう）に戻って、温かいベッドで眠りてぇ」

「でも、どうする？」ガンプは言った。

「やっぱり歩くしかねぇ」

　ユウトを先頭に歩き出した。すると、奥にあった部屋に水の湧（わ）き出る部屋がった。三人はその部屋で休憩した。

　ユウトは喉（のど）が渇いたので、水を飲もうとした。

「おい、それマズくないか？」ガンプが言った。

「そうか？」

「ああ、魔法の水かもしれない。もし、魔法の水を飲んだら、どんな影響があるか分からないぞ」

　ユウトは手に水をとった。「でも、俺は喉（のど）がからからだ」

　水を飲んだ。すると、不思議なことが起こった。

　ユウトの身体が、動物に変化した。羽が生えた。やがて、爪（つめ）が怪鳥ように鋭くなり、視力がよくなって暗闇でも見通せるようになった。

「これはすごい！」

　三人は、部屋から飛び立って、外を飛び回った。地上から、上昇して、空高く上ると、急降下した。

　地面すれすれを通って、風になって大地の草木を揺らした。

　三人は、大きな木の上に登って、三人で話しをした。自分の将来のこと。今、興味のある事。好きな女の子のことなど。

　とにかく、夜通しお喋（しゃべ）りして、夜の散歩を楽しんだ。

　朝方になって、寮の窓から部屋に戻った。

　体はそのうち戻った。

　すごい体験をした。

　三人は大満足だった。