剣と魔法のファンタジー～未知と謎の大陸を探検して、世界の秘密を解き明かす！～

第23話 能面蜘蛛！

　三人は東の奥深くの森の中にやって来た。

「何だあれ」ユウトは囁（ささや）いた。

　視界の先には、面（めん）をした蜘蛛（くも）がいた。

「見たことねぇぞ」

「新種（しんしゅ）ですね」カナミは言った。「わたしは家で書物を読んだんですが、あんな魔物は見たことがありません」

　サーシャ言った。「もしかしたら、能面（のうめん）グモかもしれません」

　蜘蛛（くも）は眠ったまま動かない。

「能面グモってなんだ？」

「最近発見された新種です。まだ能力や、生態系など詳しいことは分かってない未知に包まれた蜘蛛（くも）です」

　突然、蜘蛛が起き上がって、毒の糸を吐いた。

　三人は驚いて大きな木の陰に隠れた。蜘蛛（くも）の糸は、空に舞（ま）い上がって、八角形になって、空から降（ふ）って来た。触（ふ）れた木々や、大地は毒によって煙を上げた。

「あぶねぇ。あれに触（ふ）れたら溶かされるぞ！」

　蜘蛛は三人の前にやってくると、対峙（たいじ）した。三人は動けなかった

「どうするつもりでしょう？」カナミは言った。

「今は動かない方がいい」

　蜘蛛は動かず、三人の前で固まったままだった。だが、そのうち大きな雄叫（おたけ）びを上げると、襲（おそ）いかかった。前足を振り上げ、振（ふ）り下ろした。

「うわ、あぶねぇ」

「いったん距離を取りましょう」カナミは言った。

「やっぱり、毒泡（どくあわ）にやられているな！」

　ユウトは背後に飛んだ。二人の仲間も距離をとった。

「作戦は、あの蜘蛛（くも）に治療薬を食べさせろだ」

　カナミは頷いた。ここに来るまでに、調合しておいた解毒剤（げどくざい）がある。それを蜘蛛に食べさせることができれば、おとなしい蜘蛛に戻るはずだ。

　蜘蛛は、一歩下がると、雄叫（おたけ）びを上げた。それから、お腹の部分から小さな毒（どく）蜘蛛たちを放った。

「うわ、何だこれ」

　ユウトはさらに距離をとった。小さな蜘蛛たちは三人におそいかかった。

「ウィンド・クロス！」

　カナミは、魔法の力を使って、蜘蛛たちを退（しりぞ）けた。

「やりました」

「まだだ！」

　小さな蜘蛛たちが多すぎて、すべてを倒すことはできなかった。

「いったん非難しましょう」サーシャ植物の種をまくと、魔法を使った。それは、植物を成長させる魔法だった。

　植物は成長し、三人は成長した苗木（なえぎ）の上に立った。

「ここなら安全だ」ユウトは吐息を漏（も）らした。「だけど、安心はできないな。これじゃ、こっちも攻撃でいないし、解毒剤を食べさせられない！」

「何かいい方法はないですかね」

　ユウトは閃（ひらめ）いた。笛を吹いた。すると、怪鳥が現れた。それは、小さな鳥だったが、重いものを運ぶことができた。

　ユウトはそれにつかまって、空から解毒剤を届けようとした。だが、蜘蛛は毒（どく）の糸を吐き、鳥を退（しりぞ）けてしまった。

「くそ、ダメだったか」

　ユウトは、目の前にあった大きな木の上に避難した。

「失敗だ」

　カナミが叫んだ。「助けて下さい」

　ユウトは見ると、二人がコグモたちに取り囲まれていたる。何となくだったが、恐れていたことが起こってしまった。ここは未知の世界だ。一歩間違えれば、命を落としてしまう世界だった。それに対して、自分たちは無力だった。

　ここには師匠のカーマンもいない……。

　能面（のうめん）蜘蛛から糸が吐かれ、ユウトは地上に落下した。その周りを、ほかのコグモたちが取り囲んだ。

　絶体絶命のピンチに陥った。

　ユウトは絶望の中で言った。「俺たちのこれからだ」

「助けて下さい」

　カナミが叫んだ。

「俺たちの冒険は、終わらねぇ！」ユウトは叫んだ。「あれをやってみろ！」

　カナミとサーシャは頷いた。

　一人では、脱出不可能であっても、二人の力が合わされば状況は変化する。

　カナミとサーシャは、合体魔法を唱（とな）えた。それは『サイクロン・ブースト！』。カナミの風魔法と、サーシャの自然の力で強化した、強化版の風魔法だった。はじめてのの試みだった。

　それは、大きなつむじ風となって、コグモたちを空に巻き込み吹き飛ばした。

「や、やりました」

　二人は難（なん）を逃れた。

　ユウトは、自分の魔法に集中した。ここに来る前、自分の魔法の存在について考えていた。ああ、しよう。こうしよう。だが、あれこれ考えるより、直感で必要なものを生み出す方が、得意だと感じ取っていた。

　ユウトはまだ近くで待機していた怪鳥の脚に飛び乗ると、能面蜘蛛の上空に舞い上がった。拳に魔法を集中させる。求める魔法は、強烈な衝撃。相手を気絶させてしまうほどの力が必要だった。

　能面蜘蛛の身体（からだ）は固い骨格に覆（おお）われている。

　ユウトは怪鳥から手を放すと、蜘蛛の頭上に向かって、落下した。

　そして。

　ずどごおおおおおおおおおおおおおおおおおおおんっッッ！

　重い、響きがして、拳（こぶし）が放たれた。

　蜘蛛は大地にめり込み動きを止めた。

　ユウトは、大地に着地し、二人はその光景を見守っていた。

　辺りには静けさが漂った。

「わたしたち、やったんですか？」

　カナミは言った。

「蜘蛛（くも）は気絶しているみたいだ」

「やったんですよね？」

「ああ。でも、まだだ」ユウトは持っていた解毒剤を蜘蛛の口に投げ入れた。

　解毒薬は、蜘蛛の喉（のど）の奥に入って行き、邪気が消えていく。

　三人はその場に座り込んだ。

　そして、しばらく誰も動かなかった。しばらくして、気絶していた蜘蛛は、ゆっくりと起き上がると、森の奥に帰って行った。

　三人はこの時になって、ようやく勝利の喜びを味わうことになった。