剣と魔法のファンタジー～未知と謎の大陸を探検して、世界の秘密を解き明かす！～

第22話 サーシャという女の子！

「あ、足が痛い……」

　妖精の女の子サーシャは言った。

　ユウトは、無視して歩き続けた。

「どうして、おぶってくれないの？」

「お前が自分で来たいって言ったから、連れて来たんだろ」

「だけど、わたしこんなに歩くとは思っていなかったから、仕方ないでしょう」

「じゃあ、休憩していくか？」

　サーシャは首をふった。

「そいう意味じゃないんだから」

　カナミは笑った。「ごめんね。ユウトは優しくないわけじゃないよ、サーシャが、本当に困っているなら、助けてくれる人です。彼はね、苦しい境遇で生きてきたから、自分のことは自分でやるっていう精神なのよ」

「意味わかんないわよ。どいう意味？」

　カナミは言った。「うまく説明はできないけど、とにあく、人に頼ってばかりではダメ。自分の事は、自分で出来るようにならないとって意味だと思う」

　サーシャは、その場に座り込んだ。

　眼前に、巨大な渓谷が立ちはだかった。ユウトはしばらく立ち尽くして考えた。「この渓谷を登って先に進もう」

「嘘でしょう」サーシャは言った。「こんな山登って行けるわけないでしょう」

　ユウトは言った。「回り道してもいいけど、それだと渓谷沿（ぞ）いにだいぶ遠回りしなくちゃいけない。だけど、渓谷（けいこく）を登れば、すぐに先へ進める！」

「私は嫌よ」

　ユウトは、サーシャの頬（ほほ）を打った。

「お前が勝手に付いてきて、さっきから我がままばっかり言いやがって。お前、本当にこの先に行きたいのか？」

　サーシャは涙した。

「手を出すことないじゃないわよ！」

「それは悪かった。だけど、我儘（わがまま）ばかりっているお前にも原因はあるだろ。俺は狂暴化した森の仲間を救いたいんだ。それは今も、狂暴化している奴は困っているはずだ。俺はそいつのもとへ一刻も早く向かいてぇだ！」

「そんなの知らないわよ！」

「なら勝手にしろ」ユウトは、渓谷を登り始めた。

　眼下では、カナミがサーシャを慰（なぐさ）めている。

　それからしばらくして、カナミと、サーシャが登り始めた。彼女たちは、ゆっくりと、だが慎重に登り始めた。

　十分ほどすると、ユウトを追い抜いた。ユウトは彼女たちを見守った。

　次の瞬間、サーシャが渓谷から手を滑らせて、崖下（がけした）へ転落した。ユウトは、ぎりぎりのところで、救い上げた。

　サーシャは拳ほどの大きさだった。妖精だけに、手のひらサイズだった。

「何するのよ」

「よく頑張ったな」

「何よ、突然」

　ユウトは微笑んだ。「お前、もういっぱい一杯だろ」

「そんな事ないわよ。まだいける！」

「なら、最後の時まで力を温存しとけ。おまえの華奢（きゃしゃ）な手が震えているのを見たぞ。もう、危ないと思う」

「何を急に！」

　ユウトはサーシャを胸ポケットに押し込んだ。

「お前は、これまで自分で頑張ったことなかっただろ」

「どういう意味よ」

　ユウトは笑った。「お前、ここに来るまでずっと文句ばかり言って、自分で何もやろうとしなかったから」

　サーシャは黙り込んだ。

「たまたまよ」

「そうなのか？」

「どうして、わたしたちに追い抜かれたりしたの？」

「手がかじかんでた」

「嘘よ」サーシャは言った。「あなた、渡井を待っていたくれたんでしょう。心配して」

「さなな」

　ユウトは何も言わず崖（がけ）を登り始めた。

　そして、頂上に着く少し手前で止まった。

「ここからは自分で行け！」

　少し手前でサーシャをポケットから出してやった。

「やっとわ」サーシャ言った。「わたし、はじめて、自分で登り切った！」

　ユウトは笑った。

　三人は渓谷の上に立った。その見晴らしは格別だった。どこまでも緑が続いている。緑と、川と、渓谷がどこまでも続いている。

　この世界は、未知の世界だ。

　想像を超えるように、建物や、遺跡や、まったく意味の分からない未知のものが佇（たたず）んでいた。

「いい景色ね」サーシャは渓谷（けいこく）の頂上に座った。

　ユウトは、立ったまま眼下を見下ろした。

「ああ、いい眺めだ」

「わたしあんなふうに叱（しか）られたの初めてよ」

「そうか。ほっぺた大丈夫か？」

「少し、頬（ほほ）が痛いわ」

　ユウトは首をふった。「謝らねぇぞ。俺は、悪ことしてねぇからな」

「別に責めようと思ってないわ」

「そうか」ユウトはサーシャの隣に座った。

「わたし、ここに来てよかった」

「どうしてだ？」

　サーシャは気丈に笑った。「私甘やかされて育ったから、自分が言えば、何でも叶うって思っていた。でも、違った。あなたとは短い間だけど、旅をしてみて、無視されたり、怒られたり、助けてもらったりして分かった。わたし、他の人たちに甘えていただけなんだなって」

「お前は強いよ」ユウトは言った。「お前は自分の意思でここまで来たし、自分の意思を持って、登り切った。俺は思う。本当に弱い奴は、自分の意思を持ってない奴じゃないかって」

「それは違うわよ？」

「そうか」

「そうよ。この世界には、自分の意見を持っていても、言えないものもいるし、そもそもまだ考えが未熟で、自分の意見のようなものを、持ち合わずにいる者もいるのよ」

「そうかな」

「そうよ」サーシャは言った。「私だって、少し前までそうだったわ。だけど、ふとしたきっかけで、わたしたちは成長することができた」

「確かにな」

　サーシャは頷いた。「あなたが私を叱（しか）ってくれた。そのときから、わたしはただの我儘娘じゃなくなって、少し成長したわたしになったの」

「確かに。サーシャは強くなった」

　二人は笑った。

「ずいぶん仲良しになったみたいですね」

　カナミは言った。

「ああ、俺たち友達になった」

「友達ですか」サーシャは瞳をパチクリさせた。

「そうだ。俺たち友達だ。友だちは、困ったときや、苦しいとき助け合う存在だ」

「なら、次わたしが足痛くなったら、助けてくれる？」

「どうだろうな」

「そこは助けるって、言ってよね」

　カナミは、そんな二人を見てほほ笑んだ。

「冗談だ、おぶっていくよ」

　ユウトは笑った。

　もう少しというところまで来ていた。

「お腹すきましたね」

　サーシャが食事を用意してくれた。

　森にあった、フルーツ類だった。ベリーや、木の実、クルミをたくさん取って来てくれた。

　ユウトは味見した。「うまい」

　カナミも食べた。

「本当に、おいしい。わたしたちだけじゃ、食べられるかどうか判断できなかった」

　サーシャは笑った。「わたしは森に長く住んでいるから、一通り食べれるものは知っています」

「お前天才」ユウトは満足げに笑った。

　食事がすむと、三人は辺りに木に寄りかかって休んだ。

「もう少しですね」サーシャは言った。

「ああ」ユウトは雲を見上げた。

「何を見ているんですか？」

　カナミがユウトの代わりに答えた。

「ユウトはいつも一人だったから、考え事をするときや、呆然（ぼうぜん）としているときは、空や雲を見上げているです」

「長い付き合いなんですか？」

　カナミは笑った。

「だいぶね」

　それから、カナミはユウトとのなれそめから語った。話はやがて、魔法の話になった。

「なぁ、魔法ってどうやって使うんだろう？」

　二人は、突然の疑問に肩をすくめた。

「さあ、今まで何となく使っていました」

　サーシャは首をひねった。

「私もいくつか魔法を使えますけど、みんなに教えてもらったので、どうやって使うと言われても？」

　ユウトは頷いた。「俺もだ。俺が具体的に使える魔法は、これと言ってない。ただ何となくで使える魔法は幾つかある。一つは、炎。焚火（たきび）をするときとか、あとは、拳を固くするとか。何かを割るときにつかえる魔法ぐらいだ」

「わたしも何となくです。カーマンに教えてもらいました」

　サーシャは脇にあった植物を魔法で大きくした。

「おお」

　二人は驚いた。

「私の得意の魔法は、植物を成長させる魔法です。妖精ですから、自然とかかわりの深い魔法が、得意なんです。この魔法の他には、傷を癒（いや）したり、毒を回復するなど、治療系の魔法が得意です」

　ユウトは頷いた。「世界って魔法で溢（あふ）れているだろ。で、考えたみたんだけど、想像力が魔法の源（みなもと）だとすると、どんな魔法でも無限に使えるのかな？」

　カナミは首をふった。「それは無理です。魔法を使えると言っても、その人の想像力や、相性にもよりますから」

「何でもって訳じゃないのか」ユウトは頷いた。「なら、俺はこの先どんな魔法を練習すればいいんだ？」

「突然、どうしたんですか」カナミは言った。

「いや。俺思ったんだよ。この先に進んで行くのに、いつか立ち止まることがあるだろうなって。そのときには、魔法の力を学んでいく必要があるのかなって」

「なるほど。確かにそうですね」カナミは頷いた。「この先に、強敵に出現や、今の実力だけでは突破できない壁が出現するかもしれないです」

「突然、思い至ったんですか？」サーシャは言った。

「ああ、そうだよ。ただ茫然（ぼうぜん）と考えていたら、浮かんできた」

　三人で話し合った結果、一つの答えにたどり着いた。何か、魔法を練習しよう。そして、自分の得意の魔法を手に入れようとなった。

　サーシャは分かりやすく、自然系の魔法が得意だった。カナミは、以前魔法を使ったときに、風系の魔法を使っていた。

　だが、ユウトの場合、これと言ってなかった。

　あの時ユウトが使用した魔法は、ドリーマー、炎を操った……？

　それ以外に、何か、必殺技が欲しい。

　三人は、しばらく魔法の練習に没頭（ぼっとう）した。うまくいなない。簡単な基礎的な魔法は使えた。焚（た）き火の炎（ほのお）を出すくらいの魔法だった。だが、求めている魔法はもっと強力なものだった。

　そのうち、何か協力できる魔法がないか、話し合った。

　あれやこれや試した。

　ユウトは拳を固くして、カナミの風の魔法を纏（まと）わせた。そして、その拳で、岩を殴（なぐ）った。効果はなかった。風はすぐ消え、ユウトの拳（こぶし）を痛めただけだった。

　三人は笑った。

　それから、または話し合った。とくに何かを生み出せることはなかった。だけど、どうやって魔法を生み出そうとするのかの話しは、とにかく楽しかった。共通の目的をもって話すの初めてだった。これまでたいてい、カナミと二人だけだったので、サーシャも交えて三人で話すのは、本当に楽しかった。

　三人は一通り魔法の練習と、その場で横になってお喋（しゃべ）りした。