剣と魔法のファンタジー～未知と謎の大陸を探検して、世界の秘密を解き明かす！～

第10話 いざ、霧の世界を探検！

「はあ、あたし、素人にボコられたの！？」

　カマーンは吐息を漏（も）らした。

「気にするなって」

　カマーンは、落ち込んだ。「わたし、来る日も来る日も修行したのよ。わたし強いのよ。それが、新人冒険者に一本取られるなんて」

「カマーンのおかげで強くなれた」

　カマーンは首を傾げた「励（はげ）ましになってないわよ」

「俺たちの師匠だろ。師匠（ししょう）が魔法についていろいろ教えてくれたから、俺たち強くなれたんだ」

「まあ、その点は嬉しいわよ。でも、私のプライドはぼろぼろよ」

　ユウトは頷いた。「とにかく、助かった」

　カマーンは足をフォークダンスして踊（おど）った。

「まあ、いいわよ。強くなれたのなら！」

「泣くなよ、師匠」

「もう一度、言って」

「師匠！」

「響きが最高。わたし、こんな日が来るなんて夢にも思わななかった。わたし、素人冒険者に負けちゃったけど、師匠になれたのね！　嬉しいわ」

　カナミは言った。「そろそろ本題に」

「俺たちはまだ、お互いをたたえ合っているんだ」

「そうよ。私たちは、お互いをたたえ合っているの。今は、わたしは喜びと、悲しみの中にいるの。こうやって、二人で称（たた）え合うことによって、古傷を癒（いや）してもいるのよ」

　カナミは肩をすくめた。

　それからしばらくして。

　カマーンは頷いた。「あなたたち、本当によくやったわ。私が思った以上の成長をしてくれたわ。これから獰猛（どうもう）な霧（きり）の世界を探索（たんさく）していけるわ！」

「探索？」ユウトは尋ねた。

「冒険者の基本よ」カマーンは立ち上がった。「いい。あなたたちは、新米（しんまい）冒険者。だから分からないかも知れないけど、冒険者の基本は、その地を調査して歩くことなの。ダメな冒険者は、いきなりお宝とか手に入れようとするのよ」

　ユウトは宝（たから）という言葉に反応した。

「宝！」

　カマーンは首をふった。「そう。あなたのような冒険者が真っ先に死んでいくの」

　カマーンは目が宝（たから）になったユウトを揺（ゆ）すった。

「ダメよ。宝に魅入られたら死ぬわ」

「俺死んでもいい！」

　カマーンはユウトをゆすって現実に戻した。

「あ、あぶねぇ」

「冷静さを失ったら死ぬわよ」

　カナミが冷静に言った。。

「まず、私たちは現状確認が必要です」

　カマーンは頷いた。「まず、状況だけど、覚えているかしら？　私たちは外の世界を歩いていたら、霧（きり）に飲み込まれてしまったの。だから、私たちは霧の世界の閉じ込まれている状況に置かれている！」

「覚えています」カナミは言った。「私たち依頼を受けて、調査にきたら、霧に飲み込まれてしまった」

「そういうこと」カマーンは頷いた。「私たちがやらなくちゃいけないのは、この閉ざされた霧（きり）の世界から脱出。その方法を見つけ出す事よ。その為に、この世界の探索を行わなくちゃいけないってこと」

　カナミはうずいた。「でも、まえに出口はないって？」

「そうなの。それで、私困っていたの」

　カナミは頬（ほほ）に指をあてた。

「ちゃんと調べたんですよね？」

　カマーンは胸を張った。「これでも、上級冒険者よ。調べるべき場所は、すべて見て回ってみたわ」

　ユウトは頷いた。「なら、見逃した場所があるんだな」

「何を急に」

　ユウトは自信満々に言い放った。

「俺の勘はよく当たる！」

「オカマは見逃したりしないわよ」

「それどういう意味だ？」

「オカマは狙（ねら）った獲物を逃さないのよ」

「意味わかんねぇ。だけど、俺の勘は本当に、よく当たるんだ」

「なら、勝負してみましょう」カーマンは言った。

　それから、二人は、霧の世界を見て回った。一回りしてみたが、世界にはメビウスの輪のように、歩き回ると元の場所に戻ってきた。そこには、たくさんの獰猛（どうもう）な魔物や、捕食植物が跋扈（ばっこ）していた。

「確かにな」ユウトは言った。「見て回ったけど、来ただけで元（もと）の場所に戻って来ただけだった」

　カマーンは胸を張（は）った。「だから言ったでしょう。この世界に出口はないって」

　カナミは首をふった。

「そんなの困ります。わたしは、まだまだやりたいことが沢山あります」

　ユウトは頷いた。「脱出の方法を探さないとな」

　カマーンは肩をすくめた。「カッコいいこと言って、具体的にどうするのよ？」

「俺の野生の勘（かん）によれば、そうだな」ユウトを腕を組んだ。

「そんなに考えたって分からないわよ」

「そうだ」ユウトは手のひらを打った。「地上がだめなら、地下だ！　それか、空だな」

　カマーンは首をふった。「あんた馬鹿！　空にはないもないわよ。それに、地下なんてどこにあるのよ。入り口なんてないじゃないの！」

　ユウトは考えた。

「ないなら、作るとか？」

　カマーンは呆れた。

「って、その手があったか」カマーンは絶叫した。「そうよ。わたしなんて愚（おろ）かだったの」

　ユウトは驚いた。「何だよ。どうしたんだよ」

「私（わたし）、愚（おろ）かだったの。ここは剣と魔法の世界よ。魔法は、その想像力より生まれる。つまり、ないなら、扉（とびら）がなければ、作ればいいのよ」

　三人は、話し合った。

　それから、まずためしに、そもそも外へ通じる出口の生成（せいせい）を試（こころ）みた。だが、それは失敗に終わった。試（ため）してみたが、うんともすんとも云わない。扉（とびら）は生み出せたものの、とこにも通じていなかった。

「この作戦は、ダメだったわね」

「どうしたダメなんだろう」

「何か、何かが足りないのよ」カーマンは言った。

　ユウトはにやりと笑った。「想像力だ。俺たちは、本当に扉の先に出口があると信じ切れていないんだ！」

　カナミは首を傾げた。

「なら、どうすればいいですか？」

「信じるんだ。例えば、この世界の地下に続く扉（とびら）があって、その地下には本当に出口に通じる扉があるって！

「なるほど」カナミは質問した。「はじめから出口へと通じる扉を想像したら、ダメなんですか？」

「そんな都合よすぎる！」

　三人は、それから何度か試すと、本当に地下へ通じる飛びが現れた。

　三人は飛び上がって喜んだ。

　三人は真っ暗な地下へと続く螺旋（らせん）階段を下って、地下の底（そこ）へと向かって歩き出して行った。