剣と魔法のファンタジー～未知と謎の大陸を探検して、世界の秘密を解き明かす！～

第2話 九十九パーセント・未開の地！

　ユウトは村を出た。

　目的地は、隣街だった。そこでは、冒険差者ギルドがあるので、そこに向かった。

　すると、道端に、赤くきれいな花が咲いていた。

「うわぁ、綺麗ね」カナミは足を止めて、その花を摘（つ）もうとした。

「ダメだ」ユウトは声を上げた。

　カナミは花を摘（つ）んでしまった。次の瞬間、火炎草（かえんそう）は炎をふいた。

　カナミのかおは真っ黒になった。

「あはははは」シュウは笑った。「だから言ったのに」

「お、何だ」ユウトは、きらきら光る宝石を見つけた。

　 それは、宝石花（ほうせきばな）だった。

「綺麗ね。でも、さわらない方がいいです」

「俺は、この宝石欲しいぞ」

　ユウトは構わず花を摘（つ）んだ。

次の瞬間、ユウトの持っていた宝石が光りはじめた。その光は、点滅（てんめつ）を繰り返し、だんだんと間隔（かんかく）を短くしていく。

「何だこれ！？」

　次の瞬間、爆発した。

　カナミは大笑いした。「あはっはは」

「外れだったか」

「だから、触らない方がいいって言ったのに」

　二人は、さらに森の奥深くへ進んで行った。

　まだこの辺りは、村はずれなので危険は少なかった。森の進んで行くと、どんどん森が険しくなっていった。

　今まであった森が、草原のように感じるほどだった。

　目の前には、腕（うで）の回らない樹木（じゅもく）や、傘（かさ）のついたキノコが立ち並ぶようになった。

「えらい場所に来ちゃったです」

　カナミは感嘆（かんたん）の声を上げた。

「冒険らしくなってきた」

「あれ、何かしら」カナミはしばらく行って、立ち止まった。

　二人は、小高い丘の上に出た。そこから、辺りが一望できた。

　辺り一帯が見える。どこまでも、樹林が続いている。後ろを振り返ると、小さな村が広大な森に囲まれて存在していた。

　自分たちの村だった。世界に対して、あまりにちっぽけに見えた。

　二人は、森の中をさらに進んで行った。すると、そこには、瘴気（しょうき）を上げる沼があった。辺りには、霧が漂（ただよ）っていて、触（ふぃ）れるものすべてを腐敗（ふはい）させていた。

「やべぇ」

　二人は、岩場の影（かげ）に隠れてやり過ごした。

　さらに、しばらく行くと、棺（ひつぎ）が置かれていた。

「どうする？」ユウトは立ち止まった。

「妙なものには、触れないで行くです」

　奥にすすで行く。

　辿り着いた先で、黒い六本足の虫がいた。そいつらは、立ったり、話したりすることがでた。サッカーボールほどの大きさだった。

「よお」

　ユウトは話しかけた。

「誰だおまえは？」それは言った。

「俺は、ユウとだ」

「俺は、ありあり族のアリさんだ」アリは言った。「お前たち、こんな場所で何やてっている？」

　ユウとは答えた。「俺たちは、隣町に向かっているんだ」

「それは、残念だな」

「なぜだ？」

「今森には、危険がハチが飛び回っている。先日、森の動物がそのハチの巣を傷つけてしまって、怒ったハチたちが暴れ回っているんだ！」

　ユウトは、森の奥へ進みたいと言った。

「ダメだ。無理に行こうとすれば、必ず命を落とすぞ」

　ユウトは肩を落とした。

「何か方法はない？」

「なら、俺たちの巣穴（すあな）を通って行くという方法がある？」

「いいのか？」

「お前は悪い奴じゃなさそうだから、構わない。ただし、通行料が必要だ」

　二人は、通行料として、森に生える、貴重なキノコを採りに向かい、それを手渡した。

「うむ、通っていいぞ」

　アリアリ族の巣穴は、人間が通れるほど、巨大なトンネルになっていた。その、巣穴の奥には、トロッコが置かれていた。巣穴は、巨大な迷路になっている。

「トロッコを操作して、森の奥まで行くんだ」

　アリは言った。

「この地図はタダか？」

「通行料に含まれているから、心配するな」アリは笑った。「地図には、トロッコの進むべき順路が示されている。その道のりにそって進めば打丈夫だ。トロッコには、ハンドルがある。マニュアル通りに操作すれば心配いらないさ」

　ユウトは頷いた。

　二人は、トロッコに乗り込んだ。それから、発車スイッチを押した。

　ゆっくりと、トロッコが進み動き始めた。だんだんと加速して、坂道（くだりざか）を下り始めた。

　速度が上がって行く。そして、上から下へ、どんどん速度が上げていくと、右へ左へカーブするようになった。

「う、ひょおおおお」ユウトは叫んだ。

　カナミは悲鳴を上げた。「きゃあああああぁッ！！」

　二人は絶叫した。

　途中、アリアリ族の、住宅地が見えた。ドーム型の建物だった。住宅地では、歯磨（はみが）きをするアリや、パンツを洗濯するもの、宝が収められた頑丈な扉（とびら）を守護（しゅご）している者たちがいた。

　洞窟（どうくつ）の天井から、穴を掘（ほ）って、落っこちる者もいた。

　トロッコは、速度を上げて進んで行く。

「あれ」ユウトは叫んだ。

　トロッコの、減速レバーが壊れた。

　ユウトは顔を青くした。「どうしよう」

「ハンドル切って」カナミが叫んだ。

　ユウトは瞬間的に地図を見て、進む方向にハンドルを切った。

　間一髪、トロッコは、工事中の線路に突っ込まなくて、すんだ。

　二人にすぐさま、ピンチが襲（おそ）った。トロッコは、速度を上げ続けている。減速レバーが壊れてしまったので、止まることができず猛スピードで進んでいる。

「まずことになりました」カナミは叫んだ。

「問題ない」ユウトは叫び返した。「このまま、目的地まで一直線に進むぞ」

「止まるときは？」

　ユウトは言った。「そのときは、そのときだ」

　次の障害がおとずれた。

「おい、線路が三方向に別れているぞ」

　カナミは地図を見た。「地図には、二方向しか書かれていないです」

「そんな馬鹿な」

「本当です」

「どっちにするです？」

「分からねぇよ」

「怖いです」

　ユウトは、直感で、右のレールの道を選択した。トロッコは、火花を散（ち）らしながら、レールを切り替えた。

「まずい、道を間違えた！」

　見ると、前方の線路が途切れて、地下深くへ落ちている。絶体絶命（ぜったいぜつめい）のピンチだった。

「どうするです！？」カナミは叫んだ。

　ユウトは、身体の体重移動でトロッコを横に倒（たお）すと、横に転がっていた板の上に、乗った。

　偶然かと思った。でも、偶然じゃなかった。

　トロッコは、板のうえをジャンプ台にすると、大きく弧（こ）を描いて、隣の線路の上に着地した。

「凄いです！」カナミは叫んだ。

「うまく言ったぞ！　予定通りだ」

「本当ですか！？」

「俺ならできるって信じていた！」

　二人はガッツポーズした。

　それからしばらくして、トロッコは目的地へたどり着いた。

　ぎりぎりのところで、二人はトロッコから飛び降りた。

　トロッコはばらばらになって、壊れてしまった。

　だが、どうにか目的日は辿り着くことができた。