全て見た

第1話 🪷

　ベッドには入ったがまんじりともせず、寝返りを打った耀司が時計を見ると、午前零時を回っていた。

　薄く開いたカーテンから、月の光が差し込んでいる。

　高校に入って半年、授業や部活で体も頭も疲れている。なのに寝付きが悪いのは、強すぎる月明かりのせいだけではない。

　騒がしくはない。しかし、外に人の気配がある。

　カーテンの隙間に見えるのは、隣家の前の車が一台。スーツ姿の男がふたり。玄関を開いたおばさんの、強張った顔。

　ベッドサイドのスマホが震えた。

「莉子（りこ）ねえちゃん……」

◆　◆　◆

　耀司の姉が死んだのは、ひと月前の事だった。

　高速道路をまたぐ陸橋から、下へ落ちた。

　遺書は無かった。明るい性格は翳（かげ）らぬままで、おかしなところは何もなかった。

　あの姉が、自殺したとは思えなかった。

　そこから、次々と人が死んだ。明白な連続殺人の、被害者は全てこの市内に集中している。

　すると姉は、この一連の殺人の、最初の被害者なのかも知れない。耀司はそう考えていた。

◆　◆　◆

「ごめんね。こんな夜中に呼び出して」

　耀司にメッセージを送ったのは、隣の家に住む莉子（りこ）だった。

　姉と同じ十八歳。幼馴染みで無二の親友。今は、都内の大学に通っている。

　外灯もない堤防の上、白のコットンシャツと細身のジーンズが、満月の光に浮かび上がる。背中まである黒髪を秋の夜風に吹かれても、少しの寒さも感じていない。

「あんたにだけは、話しておこう……ううん、聞いて欲しいと思ってさ」

　スウェットの上にブルゾンを羽織り、寝静まった親を起こさぬように家を出たのは、予感があったからだ。

　呼び出された土手の上には、一面の彼岸花が咲いている。ひんやりとした夜の風に、赤い花がゆらゆら揺れる。

　莉子がそうであるように、耀司も寒さは感じていない。しかし、せり上がってくる恐れと不安が、身体をぶるりと震わせた。

「話って、何だよ」

　つまらない事なら、承知しない。

　いつもの調子を装う耀司は、できればそうであって欲しいと願う。

「知ってるでしょ、連続殺人。あれ、あたし」

　いつもの調子で返した莉子は、からかうように、少し笑った。

　驚いたでしょ？

　悪戯（いたずら）を仕掛けた時の、いつもの笑顔は、いっそ誇らしげですらある。

　姉が死んで幾日も経たない内に、次の被害者が発見された。公園での絞殺。凶器はパソコンの電源ケーブルで、死体の首に巻き付いたままだった。

　姉の遺体が検死から戻り、執り行われた通夜と葬儀。

　一睡もせず、棺の傍から離れなかった莉子は、一粒の涙も落とさず、固く唇を結んでいた。耀司とも、他の誰とも殆ど言葉を交わさず、ただ宙を睨（にら）んでいた。

　その数日後に、次の死体が見つかった。堤防脇の用水路での刺殺。凶器の柳刃包丁は、被害者の腹に刺さったままだった。

　そして更に一週間後。今の所は最後の死体が発見されたのは、この河川敷だった。

　凶器は拳銃。夜間に発砲音の通報は無かったが、額と胸に一発づつの銃創があった。

　凶器に指紋は見つからないが、死体は放置されていて、犯行を隠蔽（いんぺい）する素振りがない。

　死体には争った跡がなく、凶器を準備した計画的な犯行。

　そして、被害者は全て、市内にある県立高校の卒業生で、同じクラスの生徒だった。

　テレビや新聞、連日の報道は凶悪な連続殺人に賑わった。

　顔見知りの犯行なのは明白で、動機が怨恨（えんこん）なのは素人にも分かる。

　犯人逮捕は時間の問題。殺人犯の検挙よりも、その動機となった恨みの物語に、世間の耳目は集中していた。

「なぜ、そんな事を……」

　耀司の予感は当たっていた。あの葬儀で見せた莉子の様子は、親友の死を悲しむ幼馴染みのそれではなかった。

　しかし、そうだとしても経緯が分からない。

　子供の頃から一緒だった、隣の家の住人が、そんな事をする理由に、想像すらつかない。

　だから、口をついて出たのは、そんな素朴な質問だった。

「姉ちゃんを殺したのも、莉子ねえちゃん、なの？」

「そんなわけが、ないでしょ」

　口の中が粘着（ねばつ）く。飲み込む唾液もないままに、喉だけがゴクリと動く。飲み物が欲しいと、耀司は思った。

「彼奴（あいつ）らのせいで、あの子は死んだ」

　だから、殺した。

◆　◆　◆

　子供の頃から、仲良しだった。

　たまたま家が隣だったからではない。たまたま同い年だったからではない。そんな偶然では片付けられない。

　出逢った事を誰かに感謝したくなるような、そんな相手だった。

　明るくて優しい。いつもニコニコしながら後を付いてくる。のんびりした性格は、せっかちな莉子とは正反対だが、それでもふたりは馬が合った。

　小中高と同じ学校に通い、友達付き合いも遊びに行くのも全て一緒。あの子の具合が悪ければ、莉子も用事をキャンセルしたし、逆の時も同様だった。

　そして、その関係は、思春期になっても変わらなかった。

　モデルのような細身の美人。莉子には男が寄ってきた。男なんか下らない。これっぽっちも興味はない。

　しかし、あの子が行きたいと言えば、渋々ながらも付き合った。

　あの子は自分に自信がなかった。笑っていれば可愛いのに。あの朗らかさは、作って出せるものではないのに、それを言っても信じなかった。

　だからなのか、あの子の恋愛に対する憧れは、かえって人より強かった。

「飯塚くんて、優しいよね」

　莉子といるから優しくされる。莉子へのアピールのお零（こぼ）れに預かっている。多分、あの子は分かっていたけれど、それが自分に向くのを望んだ。

「まったく、見ていられなかったわよ」

　次の休みに着る洋服も、喫茶店で頼むケーキも決められない。どれにしようか、何がいいか。いつもは何でも莉子に聞くのに、肝心な事は相談しない。

　何でも莉子に頼るのは、良くない事だと思ったのだろう。少々の事は良いとしても、大切な事は自分で何とかしようと決めたのだろう。

　もしかしたら、駄目だった時の事を考えて、莉子を困らせるのを嫌ったのかも知れない。

　小心なのがコンプレックス。引っ込み思案を克服したくて、反動が出る。

　そんなあの子のアプローチは、スマートさの欠片もない。見るに堪えない不器用さだった。

　無理にはしゃいで、笑って、媚びた。

　そしてやはり、無様と言っても良いほどに、振られた。

「それを慰めるのは、あたしなのよ」

　自分らしさをかなぐり捨てて、付け焼き刃の可愛い女を演じた。自己嫌悪と恥ずかしさに嗚咽（おえつ）しながら、それでも相手を悪くは言わなかった。

　しかし、失恋の傷が癒えてしまうと、あの子はまた恋を求めるのだ。

　あれだけ嘆き悲しんでおいて、それを人に慰めさせておいて「角田くんて、素敵だな」と来る。

　莉子に対して向けられた、薄っぺらな猫撫で声に、あの子はまんまと引っ掛かる。男を見る目が、致命的に欠けている。

　しかし、恋に恋する乙女になったあの子に対して、莉子は何も言えなかった。

　角田の後は豊本だった。高校を卒業して半年後の、些（いささ）か早すぎる同窓会。

　解散のあとで告白をして、三年で三度目の失恋をした。

「余計な事は相談してくるくせに、肝心なことは勝手に決めるのよ」

　その数日後、あの子は道路に身を投げた。

　その直前に、電話があった。

　飯塚も角田も豊本も、自分を振った後で、莉子に告白したのを知っていた。無論、莉子がそれを断ったのも知っていた。

　その三人の男たちが、陰で自分を嗤（わら）っていたのを知っていた。それでも振り向いて欲しいと願っていたが、無理だった。

「ごめんね莉子ちゃん」

　莉子には何も言わせず、電話は切れた。

◆　◆　◆

　下らない男を好きになって、ダメ元の恋愛にそれでも頬を緩ませる、あの子を見た。

　小さな恋への期待が無惨に踏み躙（にじ）られて、子供のように泣く、あの子を見た。

　そして、それを嘲（あざけ）る男を見た。

　だから、殺した。

　元々は自分に気のある男たちだ。親友を失って寂しい。事件の事が不安だと持ち掛ければ、呼び出すのは簡単だった。

　素人の殺人など、隠し果（おお）せる物ではない。人目もカメラもない場所を選んでも、いづれ事は露見する。

　だから、短期間に連続して殺した。捜査の手が伸びる前に、やってしまう必要があった。　

　耀司は口を挟めない。とても現実とは思えない話の連続に、ついていくのがやっとだった。

　しかし、これが嘘でも冗談でも無いことは、嫌というほど分かっている。

　だから、ただ黙って莉子から目を逸らさず、聞いている事しかできないでいる。

「あたしね。あの子の事が好きだったのよ」

「…………」

　しかし思春期になって、異性との恋愛に夢を持ったあの子の嬉しそうな顔を見ていると、そんな事は言い出せなかった。

　男なんかに取られたくない。その嫉妬心を、見抜かれるのが怖かった。

　子供の頃からの関係を失うのが、一番恐ろしい事だった。

　あの子が幸せになるなら、それでいい。自分は親友として、ずっと一緒にいればいい。

　そう思って諦めた。しかし、そうはならなかった。

　こんな事になるのなら、自分のものにしてしまえば良かった。

　優柔不断で引っ込み思案は、実はあたしの方だった。

「ねえ、知ってる？」

　ずっと耀司を見つめていた目が、ふと下がる。そこには月に照らされた彼岸花が、斜面に拡がっている。

　彼岸花には毒がある。

　赤い花は美しいが、地面の下の球根にある毒は、鼠（ねずみ）や土竜（もぐら）を寄せ付けない。

　だから、大切な場所の周りに、彼岸花は咲いている。

「あたしは、彼岸花には、なれなかったよ」

　それまで毅然（きぜん）としていた莉子の声が、かすかに揺れた。顔を上げると、頬に一筋の涙が流れた。

「ごめんね、耀ちゃん」

　この罪を、他人に裁かせるつもりはない。

　実らなかったあたしの恋は、墓の中まで持っていく。

　でも、自分とあの子の死の真相を、誰か一人にだけは伝えたかった。それは、耀司以外にあり得なかった。

　腰の後ろから取り出したのは、黒光りする拳銃だった。

　伝手（つて）を辿って、身体を許すのと引き換えに、街のチンピラから手に入れた。

　銃口を咥えると、脳に向かって引き金を引いた。

　月明かりのコンクリートに、細く幾重にも赤い筋が流れた。

　道の向こうから車が来る。赤色灯が音もなく回っている。

　耀司は無言のままで、その場を後にした。