化物の献身

３ オッドアイの男と衝撃は続く

　その日の晩。半月が暗夜（やみ）を照らしていた。静寂に潜んでいる処もあれば、金曜日ということで何時も以上に夜の耀（かがや）きを愉しんでいる処もある。

　そんな中、総（すべ）ての光りを遮断した地下にあるバーの薄暗い個室に、肩を寄せ合って座る男女の姿が在（あ）った。カクテルを片手に恍惚（うっとり）と身を委ねる女に、男はくつりと意地の悪い笑みを浮かべている。

「今朝はあなたのせいで凄く落ち込んだの。でも今こうして一緒にいられてとても幸せ」

「悪かったな。人の多い駅前で冷たく遇（あし）らったりして」

「ううん。あの時は哀しかったけど今は幸せだからそれでいい……でも彼女さんはいいの？」

　華奢な腕を伸ばしながら上眼遣いでうつくしい男を見つめる。すると男はそれに応えるように、撫子色（なでしこいろ）に染まる頬を撫でた。

「俺にとって彼女は利用価値のある女に過ぎない。だから気にするな」

　深緑色をした右眼と藍色をした左眼が、黒髪を緩巻（カール）させた若い女を魅了する。一方的に見つめたことしか無かったうつくしいオッドアイが、今は自分だけを映している。その事実に鼓動が甘い音を奏でた。カクテルの風味がふわふわとした優越を加速させる。

「彼女さん可哀想。私が本命に立候補しちゃおうかな？」

　解（わか）り易く弾ませた女の声にくつりと笑みを浮かべると、男は銀の前髪を軽く耳へと流した。何気ない仕草であるにもかかわらず、静謐な色気に満ちている。女は益々うつくしい男に夢中になった。男の薬指にある煌めきを嘲笑うように一瞥してから、猫撫で声で尋ねる。

「ねぇ……この後はどうするの？」

「お前はどうしたい？」

「そんなの解ってるくせに……意地悪」

　艶やかに塗られた赤い唇を尖らせる。拗ねた様子を浮かべるも、女の眸は興奮と期待に染まっていた。今朝駅前で冷たくされた時の泪（なみだ）はすっかり消えている。女の期待に気付いていない筈のない男は、慣れた所作で女の腰に手を回しバーを後にした。

　半月の淡い光が、寄り添う男女を薄く照らす。二人は仲睦まじそうに見つめ合いながら、妖しく耀（かがよ）う閃光（ネオン）の都会（まち）へと溶けていくのだった。

　――続いてのニュースです。昨晩都内に住む二十歳の女子大生が、アパート三階から転落し意識不明とのことです。転落に至った原因は解っておらず……。

　翌朝、何時ものように電車が走行する中、座席に居るショートヘアの若い女が、隣に座る友人の膝を突然ぺしりと叩いた。車内画面に映し出されたそのニュースに、女の顔が蒼（あお）い興奮へと染まっていく。

「ねえこの大学生、莉子（りこ）ちゃんだって知ってた？」

「え、嘘でしょ？　普段（いつも）髪巻いてる黒髪の子だよね。可愛いって有名な」

「そう！　今朝SNSで情報が廻（まわ）ってきて、特に男子が衝撃（ショック）を受けててさあ……助かるといいんだけど」

「そういえば昨日の朝、泣きながら走って駅の化粧室に駆け込む莉子ちゃんを見たよ。でも夕方に見掛けた時は朝とは別人みたいに元気そうだったのに」

「つい一昨日も、都内で大学生がマンションから転落したことがあったでしょ？　かなり酔っ払ってたっていう噂（はなし）らしいけど、事件かもしれない――なんて噂も友達から聞いたよ。その大学生、今は奇跡的に快方に向かってるみたいだけど」

「……もうなあにその噂。怖いからやめてよね。莉子ちゃんも早く元気になるといいんだけど」

　不穏が渦巻く思いを胸に、女子大生二人が無事を祈る――そんな中、隣の車両にその男は居た。同じ時期（タイミング）で流れたニュースを凝然（じっ）と見つめている。

　束の間、無感情だった顔色に仄かな笑みが浮かぶ。他の乗客は誰一人としてその変化に気付いていない。口角を薄らと持ち上げたオッドアイの男は、一人妖（あや）し気な笑みを光らせた。