これからきっと

第3話

　そういうのもいいね。

　にっこりと笑って私を見ている。

　いい加減にして欲しい、そんなの欲しいだなんて、言ってないじゃない。

　「分かったよ、だからそんなに怒らないで。」

　「分かってない、私が嫌だっていうの、知ってるでしょ？」

　同級生だっていう建前だけで、私に関わらないで。

　拒絶はするなって、よく言われるけれど無理だった。私は他人が怖かった。愛想笑いを浮かべて拒絶する癖がついたころにはもう、心がボロボロになっていることに気付いていた。

　「じゃあ。」

　そう一言言って、その場を去る。

　不毛だ、と思った。

　けれど、この不毛さでさえ、きっと私をいつか襲いに来るのだろう、と踏んでいる。

　だって、人って、外で誰かと関わっていないときっと死んでしまう。

　それって分かり切っていることで、でもできない、したくない。

　私に中のわがままが、そのままずるっと、外へとあふれ出して、また私は溺れてしまうのだ。

　「里香、どうしたの？学校は？」

　祥平君は、心配そうな顔を浮かべて私に聞いている。

　なんて答えよう、友達にあなた嫌い、なんて言って逃げてきただなんて、決して言えない。それに、その子に悪気があったわけではなくて、最初は私と仲良くなろうとしてくれていたのに、うまくできなくて、愛想の悪い対応を取っていたら、呆れられてしまった、そして、それが嫌がらせにつながった。

　けれど、その子の立場から言ったら、それは当然だよね。

　分かってる、分かってるからこそ、苦しい。

　「ごめん、帰ってきた。」

　「…そう。」

　祥平君は、アルバイトをしている。しかも深夜の仕事が多いから、昼間はこうやって、ぼんやりと私の相手をしてくれる。

　「まあ、平気だよ。なんか飲む？」

　「うん、コーヒーにする。」

　「分かった。」

　私達はきっと、兄弟ではないから、血がつながっていないから、こうやって穏やかに会話ができるのだと思う。

　居心地はいいけれど、何かが違う。

　その内きっと、誰かが何でもない、と言い切ってしまえばそれで済むような、そんな関係なのだ。

　私は分かっていた、多分、全部分かっていた。

　「ねえ、里香ミルク入れる？」

　「少し、お砂糖もお願い。」

　「おう。」

　はあ、私って、私って。

　どうしようもない、私はずっとこの気分にさいなまれたまま生きていくのだと思う。

　ぼんやりと、目を閉じる。

　けれどそこには、何も広がっていない。

　「…里香、寝ちゃったのか。」

　毛布を掛ける音がする、温かみが広がって、しかし私はまた、溺れてしまう。