はずれスキル『ニコポ』で無双～オッサンの異世界転移、勇者パーティを追放されたけど、まったくノーダメージでした～

第24話

俺たちは、起伏の多い山道を進んでいた。

「疲れたあ……。丸田先輩、おんぶしてぇー」

「なにを言ってるんだ。高田は前衛職なんだから、STR（筋力）はおまえのほうがはるかに高いだろ」

「スタミナが減りましたか？　じゃあ回復しときますねー」

エリサが治癒魔法をかけるが、高田の様子に変化はない。

「あれ？　ひょっとしてスタミナぜんぜん減ってません？」

「スタミナは減ってないし疲れてないけど、それでも、いろいろ疲れたのー！」

高田は、わけのわからないことを言って、俺の背中に抱きついてきた。

「仕方ない奴だなあ……」

おんぶしてやると、高田が俺の後頭部に顔をくっつかせて甘えてくる。

「えへへへ……。丸田せんぱーい」

一緒に旅をしていて気づいたが、高田はやたら甘えん坊である。小さいころに父親を無くして、年上の男に甘えた経験があまりないらしい。元の世界にいたころは、まさか高田がオッサン好きとは知らなかった。

「芽依っちだけずるいー」

俺におぶさった高田を、横から見ていた沙織が抗議してきた。

「丸田さん、だっこー」

俺の前に立って、両手を広げる。

「おい、こらっ。沙織、おまえまで……」

俺は拒絶しようとしたが、かまわず沙織が抱きついてくる。沙織が『だいしゅきホールド』の形で、俺にしがみついてきた。

前に沙織、後ろに高田……。どうすればいいんだ、これ？

女の子で一般の男より軽いとはいえ、前後に2人しがみつかれて、立っているのも大変……

と、思うかもしれないが、そうでもない。

そこは、ファンタジー世界である。

俺は後衛職だが、かなりの高レベルになってきている。そのため、前後に沙織と高田を担いでいる状態でも、まったく苦労しない程度の力はついている。

上り下りの坂の多い山道でさえ、歩いても全然つかれない。

「一輝さん……」

気づくとエリサまで、俺に抱きつきたそうに、目をうるうるさせている。

「さすがに、三人は無理だ」

「うっ……」

エリサが、ちょっとしょぼんとした顔になるが、物理的に3人は抱きつけないので、そこは諦めてもらった。

沙織と高田を前後に担ぎながら、しばらく歩いていくと、開けた場所があった。半径300メートルくらいの盆地だった。

目に入ったのは、非常に数多くの人たちだ。ざっと見ても、300人くらいは、いるんじゃないだろうか。

人々は三々五々の集まりになって、個々に休息したり、食事を取ったりしていた。

「なんだ、ここは？」

俺が声をもらす。

気になったのは、そこにいる者たちが、どうやらみんな、武装していたということだ。

冒険者、あるいは傭兵……、といったように、皆が、剣や槍、あるいは魔力増強の杖などを装備している。

俺に抱きついていた沙織と高田も、さすがに俺から離れて地面に立つ。

近くにいたところで座りながら食事をとっていた5人グループが、ちらっと俺たちの方を見てきた。しかし、すぐに興味を失ったように食事を続けた。

俺たちだって、装備や着ているものを見れば、ただの冒険者にしか見えない。だから、ここではまったく人目を引くような存在ではなかったのだ。

「そういや、魔王軍がハヤハヤ城で傭兵を雇っていると言ってたな」

「魔王軍に雇われにいく人たちが、ここで休憩してるってこと？」

「そうかもしれないな……」

沙織の言葉に、俺が答えた。

「とりあえず、俺たちも食事にしよう……」

考えていても仕方ないので、一旦休憩に入る。

もちろん、俺はハヤハヤ城まで行って、傭兵になるつもりはない。とりあえず、ここで休憩するだけだ。

「ごっはん！　ごっはん！」

食いしん坊の沙織が嬉しそうに声をあげた。

「それに、今夜はここでキャンプも悪くないかもしれんな。これだけ人がいたら、なにかあっても対処しやすそうだし……」

俺たちも、開いている手頃なところに座った。食事をはじめる。

「お腹すいたー」

沙織がバクバク食べはじめる。職業（クラス）が勇者になった沙織の体は非常に強力だが、燃費が悪いみたいだ。

とりあえず、食事は終わる。

「一昨日も、昨日も、今日も、干し肉に硬いパン……。もう飽きたあー」

食べ終わった高田が、不満声をもらした。

「仕方ないなあ……、これでも食え……」

俺のバッグに残っていたチョコレートを、高田にわたす。

先日の村から出る前に、村人たちからもらったお菓子だった。

4人で分けたものの、パーティの女子連中は、すぐに自分の分を食べてしまっていた。しかし、俺は甘いものは苦手だから、バッグの中に残っていたのだ。

「ふわああ……。チョコレート、甘くておいしいですぅ……」

高田は、幸せそうに食べている。これだけ喜んでくれるなら、あげてよかった。

「あー、ずるい。芽依っちだけ贔屓（ひいき）ー」

「そうです。一輝さん、贔屓（ひいき）ですー！」

「「贔屓！　贔屓！　贔屓！　贔屓……！」」

沙織とエリサが、まるでデモ隊のように、贔屓という言葉を繰り返しはじめた。

「ちょ、ちょっと、待て……。おまえらの分もあるから」

あわてて、バックの中をかき回す。幸い、あと2つ、チョコレートがのこっていた。

「ふう、あまーい……」

「美味しいですー」

沙織とエリサの顔が、すぐに満足そうな笑顔になった。

本当に幸せそうだ。

チョコレートが人数分、残ってなかったら、かなりヤバいことになっていた。

（……今後は気をつけよう）

俺は、心の中で自分に誓（ちか）った。

一息ついて、少ししたところで……

盆地の奥の山林から、魔物たちがあらわれた。それも大量に。

1000匹近くはいるかもしれない。

しかし、盆地にいた、300人ほどの冒険者や傭兵たちは、戦闘体制にならない。

見れば、1000匹近くの魔物たちは、人形（ひとがた）だったり、四足のモンスターだったり、さまざまだったが、完全に統制されていた。軍のように規律がとれている。

魔物の中から、1人の人形（ひとがた）の魔物が前にでた。

人形（ひとがた）の魔物は、周囲によく通るような大きな声で言った。

「みんな、我が魔王軍の傭兵応募に、よく来たっス。俺が、今回あたらしく昇進して、ハヤハヤ城総司令官に任命されたムカツークっス。俺たちと一緒に戦って、国王軍を倒すっスよ！」