はずれスキル『ニコポ』で無双～オッサンの異世界転移、勇者パーティを追放されたけど、まったくノーダメージでした～

第19話 イケメンと勇者の村

一般の冒険者を装った5人の人影が、平原を進んでいく。

大城のパーティだった。

王都を出て数日、大城たちは、人類が支配する領地の北端近くまで来ていた。

数km以上離れたところに、山の麓（ふもと）が見えた。

やや左手には、巨大な山城であるハヤハヤ城の姿が霞（かすみ）にまぎれて見て取れた。

王国軍が3度の大攻勢をかけても、びくともしなかった天下の堅城である。

さらに進む。

やがて、視界に小さな村の姿が入ってきた。

「いよいよ明日から、魔王領の山道に分け入ることになる。任務を果たすまでは、最後の人類の村となる。十分に休養して、少しでも旅の疲れをとってくれ」

大城が説明すると、パーティメンバーの表情が引き締まった。

大城たち一行が、村に入る。

最初に気づいたのが、村人たちによる冷たい態度だった。たんに冷たいだけでなく、嫌悪のこもった刺さるような視線を投げられる。

「どういうことだ？」

大城たちは、村人たちの態度に首をかしげた。

村の宿屋で部屋を予約しようとすると、相場の3倍以上の値段を提示された。

「高いな……」

「場所が場所ですので……。しかし、旦那様方なら、それほどの金額ではないでしょう」

大城の言葉に、宿の店長が揉（も）み手で答えた。

このときの大城のパーティは、一般冒険者を装（よそお）っていた。

しかし、装備品などは、国王から直々に貸し出された国宝級の品々である。

武具の外見だけ見ても、明らかに一般の冒険者のものとは、なんとなく違っていて、高価そうなのは素人目にもわかった。

宿の店長も、それを感じ取ったのだろう。大城たちが金を持っていると判断したのか、やたら愛想笑いをしてくる。

「人の足元を見やがって……」

大城は舌打ちしたが、村でまともに泊まれそうなところは、この宿しかない。仕方なく部屋を予約して、酒場のテーブルの一つに座る。

パーティメンバーが、大城に続いて、席についた。

大城のパーティは、現在、以下の5人編成である。

・大賢者、大城

・剣士、ジーン

・弓使い、ザック

・盾使い、アンドレ

・斧使い、オールトス

「おい、店主、酒をよこせ。肴も、多めにもってこい……」

弓使いのザックが声をかける。

「はいはい。ただちに……」

大城たちを上客だと見込んだ店主は、ぺこぺこと頭を下げて調理室に下がり、料理人に注文を伝えた。

そこに、ひとりの男が入ってきた。

老人である。

この村の村長だった。

村長が、酒場のテーブルについていた大城たちに気づく。装備の整った大城たちだったが、村長は、他の冒険者たちと同じように、つきはなすような軽蔑の目を向けた。

「ふんっ。ここはいつきても、最悪の雰囲気じゃのう。あいかわらず、気分が悪くなるわ」

大城たちをみて、村長は、嫌悪感を隠そうともしなかった。

「また、チンピラ冒険者か……。呼びもせんのに次々に来おって。クズどもが……」

村長が、チッと、吐き捨てるように言った。

村長は、さすがに冒険者に聞こえないよう、独り言のように小声で言っただけだ。

しかし、大城は地獄耳だった。

「なんだと？」

けわしい表情になった大城が、立ち上がる。

エリート街道を歩んできた大城は、転移前の世界では、人からけなされることなど滅多になかった。そのため、煽り耐性が低い。すぐに感情的になりがちだ。

「おい、大城殿……」

隣に座っていたジーンが、大城のマントの裾をひっぱって、座らせようとする。

大城たちのパーティは、極めて重要な任務を担わされていた。その任務とは、難攻不落の堅城、ハヤハヤ城に動力を提供している、『ヴィ・ダンジョンの攻略』である。

第4次ハヤハヤ城攻略作戦で、欠くことができない特殊作戦であった。

作戦が作戦だけに、目立つのはよくない。

速度重視の少人数編成での隠密作戦が、魔王軍にバレてしまっては、すべてがだいなしだ。行動がばれてしまい、妨害のための戦力が投入されれば、少人数編成の大城のパーティでは対応できなくなってしまう。

「大城殿、ここは抑えてくれ……」

大城は感情的になりがちな性格だが、馬鹿ではない。特殊作戦が極めて重要なのは、わかっている。

「言葉に、気をつけるんだな、ジジイ」

顔をこばらせていた大城は、怒りを飲み込んで、再び席についた。

「ふんっ」

村長は鼻をならし、カウンターの方へと歩いて行く。

「糞パーティめ。真の勇者パーティとは、大違いじゃ」

十分な距離を取って、とても聞こえないような距離から、村長は小声で呟（つぶや）いた。

しかし、実は、大城はただの地獄耳ではなく、超がつくほどの地獄耳だった。

距離をとってからの小声でも、大城には聞こえてしまうのだ。

特に『真の勇者パーティとは、大違い』という言葉が、大城の胸に、グサッと、つき刺さった。

大城が激怒するツボを、ピンポイントでついていた。

「『勇者パーティ』とは違うだと……？」

怒りに震え声になった大城が、勢いよく立ち上がる。

「このパーティこそが、真の『元祖・勇者パーティ』だ！」

「大城殿！　冷静になるんだ」

感情をかき乱されて声が高くなった大城を、ジーンが押しとどめようとする。

売り言葉に買い言葉……。村長も感情的になる。

「真の勇者パーティですとぉー？　やれやれ」村長が、肩をすくめた。「そういった、偽物のパーティが、これまでどれだけこの村に来たことか……」

「断じて、偽物などではなーい！」

ジーンの制止を聞かず、大城が声をあげる。

「この我らこそが、真の元祖・勇者パーティだぁーっ！」

「ふんっ。ならば、真の勇者パーティかどうか、証明してもらいましょうかのぉ……」

村長が、大城を煽って、見下すように言った。

「証明だと？！」

「そのとおりじゃ。祠（ほこら）に刺さっている勇者の剣を抜くことができれば、真の勇者であることが証明できる。簡単なことじゃのう……」