第14話 ハヤハヤ動力要塞、攻防戦 その3
大城は、王国軍の会議室に招かれた。
会議室に入ると、巨大なテーブルの上に広げられた大きな地図を、軍人たちが取り囲んでいた。
それは、王国軍の上層部の面々だった。
王国軍トップの、バロス大将軍の姿もあった。
バロスは50代、肩幅の広いガッシリとした男だった。
「歓迎するぞ、大城殿」
大城の姿を見て、バロス大将軍が微笑んだ。
「これは……、どういうことですか？」
状況が飲み込めないでいた、大城がたずねる。
「それは、私の方から説明しましょう」
言って、ナイフ大佐が地図の一点を指さした。
そこには、城の絵が描かれていた。
「第4次ハヤハヤ城攻略作戦の発動を計画しています」
ナイフ大佐が、大城を見て言った。
ハヤハヤ城は、魔王軍の重要な軍事拠点の名前である。
ハヤハヤ城は、山岳地帯の丘陵に建設された大要塞で、地形が天然の要害となって、難攻不落を誇っていた。
これまで、王国軍は、3回の大がかりな攻略作戦を実施していたが、ことごとく撃退されている。
特に、第3次攻略作戦は、王国軍30万を超える大軍で攻撃を行った。それは、実に、ハヤハヤ城にこもる魔王軍の30倍以上の戦力であった。
しかし、城を攻略することはかなわず、王国軍は大損害を受け、撤退するはめになった。
歴史に残るような大敗北だった。
「なぜ、今このとき、大掛かりな攻撃なんだ？ ワシは反対だ」
ゼーン将軍が口をはさんだ。
ゼーン将軍は、バロス将軍と同期の男で、細身のやや小柄な人物だった。王国軍の穏健派として知られている。
「魔王軍との戦いによる、敗北が続いている。何百という戦いを繰り返して、我が軍も、国家も、疲れて経済的に
「ですが、ゼーン将軍。勇者パーティの活躍は聞かれているでしょう」
ナイフ大佐が言った。
「聞いておるよ。たった4人で、見事なものだ」
「一方で我軍が、王国の民衆たちから、なんと言われているか、知ってますか？」
「ああ……、もちろんだ。『王国軍は敗戦続きで頼りにならない』『軍が弱いから魔物の
「そう言われて、
ナイフ大佐が言った。
「実際に国王陛下は、王国軍の大幅な縮小化を検討なされておられる。地方警備も、軍ではなく、警察隊や自警団にやらせようとなされている」
バロス大将軍が続けた。
「大将軍のおっしゃるとおりです。そうなれば、我々のような軍上層部も、軍以外の職に異動……、つまり、事実上左遷され、重要でない職につかされることになりますぞ」
声をたかめるナイフ大佐を、ゼーン将軍がにらみつけた。
「フンッ……。軍の個人の出世や名誉のために、国庫の大金をつかって大軍を動かすことなど、言語道断ではないか。攻城戦ともなると、数多くの死傷者も覚悟しなければならない。それでも、堅城が落ちる可能性は低い……」
ゼーンは、これまで何度も実戦で手柄を上げてきた歴戦の名将だ。実戦経験のないナイフ大佐は、その鋭い眼光に圧倒されてしまう。
そこで、バロス大将軍が、ナイフ大佐をフォローするように言った。
「しかし、勇者パーティは、いくら強いといっても、たった4人……。それでは大要塞は落とせぬ。魔王城に到達し、魔王を倒すためには、どうしても、まずはハヤハヤ城を落城させねばならんのは、ゼーンもわかっているはずだ」
バロス大将軍は、国王の
だが、同級生の幼馴染であるゼーンは、歯に衣を着せない。
「そうは言っても、あの城に対して、これまで3度も大規模な攻撃をしてきたが、びくともしなかったではないか。これまでの戦いで、血税が湯水のように投入され、多くの命が失われた……」
「しかし、ゼーンよ。状況が変わったのだ」
「どう変わったというのか？」
「城の背後にあるダンジョンに通じる山道が見つかった」
「なに？」
ゼーンは、驚きに目を見開いて、バロス大将軍を見つめた。
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