第9話 ゴブリンを恐れる村と、『元祖』勇者パーティ
魔王の住む魔王城までは、まだまだ距離がある。
それに、まだ俺たちのパーティ・レベルでは、魔王には太刀打ちできない。
俺たち4人はレベリングがてら、魔物を倒しながら、森の中を進んでいた。
３日ほど進んだところで……、
突然、森が途切れた。
数百メートルはなれた向こうに、小さな村が見えた。
「今晩は、あの村で泊めてもらおうよー」
「やったぁー。3日ぶりにベッドで寝られるぅ。野宿は
村を見て沙織と高田が歓喜の声をあげる。
村に入ると、村人の男が出迎えてくれた。そのまま、村長の家に通される。
村長は、60歳手前くらいの白髪の小柄な男だった。やさしそうな顔をしている。
村長の家は、玄関入ってすぐのところが広い部屋になっていた。
おそらく村の話し合いなどが行われる部屋なのだろう。十人くらいが同時に座れる広いテーブルが置いてあった。
村長にすすめられるまま、俺、エリサ、高田、沙織がテーブルにつく。
「とおりすがりの旅の冒険者ですが、よかったら今夜泊めてもらえませんか？ もちろん、適正な対価は払うつもりです」
俺が言うと、村長が困ったように眉をしかめた。
「どうかしたのですか？」
「泊まっていただくのは、いいのですがのう……。ただ、ひとつ問題がありますのじゃ」
俺の質問に村長が困ったように眉をしかめた。
「こんな平和そうな村に、どんな問題が？」
「それが……、最近、近くの森の中でゴブリンが大量発生しましてのう……。現在、この村はゴブリンの襲撃を恐れて、暮らしているというわけでして」
村長が困ったように肩をすくめた。
すると……、
バタンッ！
大きな音をたてて、村長の家の扉が勢いよく開かれた。
「ゴブリン討伐など、僕たちが責任をもって引き受けよう」
「あ、銀縁眼鏡だ」
「役立たず眼鏡……」
高田と沙織が振り返って言った。
「ちがぁーーーう！ 僕は大城だ！」
大城は、もう、名前も呼んでもらえなくなっていた。
「あなたたちは？」
いきなり入ってきた男に、村長が驚いて目をパチクリしている。
「僕たちは、元祖・勇者パーティだ！」
正式の
大城は、新たにパーティ仲間として、二人の男を連れていた。
その顔には、見覚えがあった。国王の近衛隊にいた男たちだ。
「おおーっ。まさか、勇者様のパーティに来ていただけるとは……。この村も、まだ神に見放されてはいなかったようですじゃ！」
村長が、明るい表情で、大城たちを歓迎する。
「安心しろ。こっちが正真正銘の絶対本物、誰よりも信頼できる元祖・勇者パーティだ！」
大城が『勇者パーティ』というところを特に強調するように言う。
「では、あなたが勇者様で？」
村長が大城に質問した。
「僕は、大賢者だ」
大城の言葉に、村長はちょっと意外そうな顔をしたが、すぐに『元祖・勇者パーティ』の他のメンバーを見た。
「では、あなたが勇者様ですか？」
「わたしは、王国近衛隊第三班副長、剣士のジーンです」
「では、あなたが勇者様？」
「俺は、王国近衛隊第四班副長、弓使いのザックだ」
「どうだ。この3人パーティこそが、元祖・勇者パーティだ！ わははははっ」
大城が腰に手を当て、背中をそらせて、誇らしげに笑う。
「勇者様はどちらですじゃ？」
村長が尋ねる。
「コホン……。そんなことはともかく、ゴブリン退治の話をしよう！」
大城は、見え見えの
大城を見る、村長の視線がジト目になっていた。
「勇者さまがいないのに勇者パーティとは、どういうわけですかな？」
村長に痛い所を追撃されて、大城の表情が、一瞬、固まる。
大城は、必死で平静を
「と、ともかく、ゴブリンなど、我が、元祖・勇者パーティの手にかかれば、簡単に倒せるのは間違いなしだ！」
「まあ……、ゴブリン退治をしてもらえるなら、勇者様であろうとなかろうと、私どもとしては、どちらでもかまいませんのじゃが……」
「そうだろう、そうだろう。この元祖・勇者パーティが、ゴブリンの群れなど、かるく一掃してくれよう。大船に乗ったつもりで安心して見ているがいい」
村長の言葉に大城が自信満々に答えた。
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