【百合作品】 リフル・パーネンスは追いかける

第１１話 初訪問！アマリアの屋敷

　リフルは今、アマリアの屋敷にいた。

「ごめんね、リフル。家までついてきてくれてありがとう……」

「ううん、それよりも具合はどう？」

　話は一時間前に遡る。

　フランジーヌに誓いを立てて以降、何事もなく過ごしていたある日、アマリアが授業中に具合が悪くなってしまったのだ。

　すぐに馬車を呼び、リフルは正門までアマリアを背負って運んでやった。

　ラバンカーナ家の人間にアマリアを引き継ぎ、帰ろうとしたその時である。うなされていたアマリアは、無意識にリフルの制服の裾を掴んでいた。

　リフルとラバンカーナ家の人間が顔を見合わせる。少しの沈黙が流れた。

　――あの、大変申し訳ありませんが、ついてきていただけないでしょうか？

　もちろんリフルは頷いていた。

　ここまでされて、その手を振り払うなどと、彼女には出来ない。

　幸い馬車にも空きがあったので、アマリアの隣に座らせてもらったリフル。

　馬車に揺られること十数分。リフルはアマリアの屋敷にたどり着いた。

「うおお……」

　ラバンカーナ家は王城の財政を司る家。

　重要な立場にある者が住む家にふさわしい、立派な屋敷であった。

　巨大な屋敷、重厚感溢れる正門、美しい庭園。いくらお金をかければこのような家になるのか、リフルには想像がつかなかった。

　使用人に連れられ、屋敷に入る寸前、リフルはとある方向を向いた。

（あれ、今……見られてなかった？）

　視線を感じた方向には、既に誰もいない。

　リフルの様子に気づいた使用人が尋ねた。

「どうされましたか？」

「あ、いえ。何でもありません。あそこの部屋って誰かいるんですか？」

「あちらはお嬢様の兄君であるイーサン・ラバンカーナ様の工房となっております」

　そこで話は途切れた。

　アマリアが辛そうだったので、早急に私室へ運ぶこととなったのだ。

　薬を飲ませ、暖かくし、眠りに入るアマリア。使用人から、念のためしばらくいてほしいとお願いをされ、リフルはそれを了承した。

「こうしてみると、ほんっときれーな子だなぁ」

　透き通るような青髪、美しいオレンジ色の瞳。儚げな印象を持つ佇まい。

　異性は放っておかないだろうな、とリフルは思った。

　実際、アマリアに好意を寄せる異性は多いらしい。

　しばらくアマリアを眺めた後、リフルは筋トレに入った。

「ううん……」

　少し時間が経った後、とうとうアマリアが目を覚ました。

　ゆっくりと起き上がる彼女の目の前に、逆立ち腕立て伏せをしているリフルの姿が飛び込んだ。

「り、リフル？」

「おはよーアマリア。起きたんだ」

「どうしてここに？　それよりもここ、私の部屋？　え、ええ？」

　混乱しているアマリアに一通り事情を説明したリフル。

　ようやく頭の整理が出来たのか、アマリアはまず頭を下げた。

「ごめんね、リフル。家までついてきてくれてありがとう……」

　アマリアは恥ずかしさで死にそうだった。背負って運んでもらったばかりか、リフルを引き止めて家まで連れてきてしまったことに。

「ううん、それよりも具合はどう？」

「おかげさまで、少し寝たらかなり良くなったよ」

「それなら良かった！」

「一人でずっとここにいて、つまらなかったでしょ」

「いや別に。筋トレしてたし」

　そう返されたアマリアは思わず笑ってしまった。あまりにもリフルらしい言葉だった。

「リフルって、変わってるよね」

「うぇぇ！？　ほんと！？　私はただフランちゃんを守りたいだけの人間なのに……」

「フランジーヌにあんなこと言える子、一人もいないよ？　だからリフルは変わってるんだよ」

　変わっている。

　アマリアはリフルに対し、かなり心を許していた。

　元来のアマリアはもっと、用心深く、慎重だ。人付き合いに関しては、特に。

　しかしリフルは違った。裏表なく、思っていることをそのまま口にして、根が善人だからこそ、アマリアは好感度が上がっていた。

　彼女にとって、リフルは少しだけ特別な存在なのだ。

「いつかお兄様にも会ってもらいたいな」

「お兄様？」

「そう、イーサンお兄様。私の自慢のお兄様なの」

　直後、微かに物音がした。

　耳が良いリフルはすぐに気づき、アマリアに報告をした。

　貴族の家はトラブルと共にある。常に頭の中が物騒なリフルは、こう考えていた。

（昼間から侵入者？）

　リフルはすぐに戦闘に入れるよう、一応準備する。

　だが、アマリアはいたずらっぽい笑顔を浮かべ、忍び足で扉の前まで向かう。

「え、待ってアマリア。危ない！」

「入ってきてもいいわよ、お兄様」

　開かれた扉の前には、同じく青い髪の青年イーサン・ラバンカーナが立っていた。

「……起きていたのか、アマリア。具合が悪いと聞いていたが」

「ええ、すっかり回復したわ。リフルが運んでくれたの」

「リフル……リフル・パーネンスか」

「知っているのお兄様！？」

「あぁ。単独でガーゴイルウィザードを討伐した人間だろう？」

　学園内での噂は広まるのが一瞬だな、とリフルは思った。

　そこで初めてリフルはイーサンと目が合う。

（綺麗なオレンジ色の瞳。アマリアと同じだ）

　思わず、リフルは感想を口に出していた。

「アマリアと同じ、綺麗な瞳の色ですね」

　瞬間、イーサンの表情が少し険しくなった。