【百合作品】 リフル・パーネンスは追いかける

第９話 サイコ・ブレード

　開戦。リフルはガーゴイルウィザードの背後を取るように駆け出した。

（ガーゴイルウィザード、実際に会えるとは思っていなかった）

　フランジーヌを守るため、あらゆる魔術や魔物について、勉強を積み上げた。

　それが今こうして役に立とうとしている。日々の勉強をしていてよかったと、リフルは改めて感じた。

　リフルは頭の中でガーゴイルウィザードについて、特に注意しなければならない点を挙げる。

（ガーゴイルウィザードは翼を持ち、魔術を使える魔物だ。一番の負け筋は空を飛ばれて、魔術を連射されることだ）

　ガーゴイルウィザードの指先から魔力反応。

　リフルは急停止し、転がるように地面へ飛び込んだ。

　彼女がいた場所に、岩の槍が生えてきた。反応が遅れていたら、串刺しになっていたことだろう。

　走るのを止めないリフルは、左手をちらりと見る。

「実戦で使うのはこれが初めてだな」

　リフルの得意魔術は《エーテル・ブレード》だ。持ち前の目の良さと、魔術を切り裂く光の剣を用いての迎撃戦闘が主な戦闘スタイル。

　しかし、それはもう一つの剣（・・・・・・）を使うこと前提だ。

　ガーゴイルウィザードの指先から魔法陣が生まれ、そこから再び炎の剣が何本も射出される。

　なるべく生徒たちがいないところへ逃げるリフル。襲いかかってくる炎の剣は光の剣で迎撃する。

「それにしても、か」

　リフルはやりづらさを感じていた。魔物は何かに勘づいたのだろうか、先ほどから近寄らせないように攻撃しているように見えるのだ。

　白兵戦に持ち込めれば、こちらに勝ちの目がある。しかし、それにはリスクを取らなければならない。

「……」

　じっと炎の剣を見る。一見、濃密な弾幕のように見える。だが、それは炎のゆらめきなどで、こちらの視覚に影響を及ぼしているからだ。

　リフルはフランジーヌをちらりと見た。

（逃げなさいよ）

「フランジーヌ！　逃げよう！　リフルが時間を稼いでくれている間に！」

　アマリアはこの言葉を言うのがとても辛かった。

　ガーゴイルウィザードは危険な魔物。それに対し、リフルは命がけで戦うことを選択した。

　フランジーヌに何かがあれば、リフルの行動は全て無駄になる。そう思ったから、アマリアはあえて、憎まれ役を担うことにした。

　――そんなこと、フランジーヌは重々承知だった。

　だからこそ、フランジーヌは不動を選択する。

「アマリア、あの子……リフルはね」

「リフルは？」

「馬鹿よ。大馬鹿」

　フランジーヌは続ける。

「子供の時に交わした約束を覚えていて、それを真に受けて、今ではあんな魔物と渡り合えている」

「すごいんだねリフルは」

「すごい馬鹿よ。私があんなに冷たい態度を取ってもなお、あの子は私に近づいてこようとするのよ」

「だから逃げないの？」

「ええ。逃げませんわ。あの子が戦っているというのに、どうして逃げる必要があるんですか？」

　フランジーヌはきっぱりとこう言った。

「あの子は勝つ。私は、そう思っているわ」

　フランジーヌの想いはまだリフルには届かない。

　だが、届いていようがいまいが、リフルのやることに変わりはない。

「神様、祝福してくれなくて良い」

　リフルは炎の剣が織りなす弾幕へ突っ込んだ。

　一見すれば自殺行為。だが、リフルは既にこの戦闘プランを作り終えていた。

「ただ、見守っていて」

　光の剣を何度も振るいながら進むリフル。

　多少のダメージは無視。身体の中心に来るような攻撃のみに狙いを絞った。

　一瞬でも止まれない。

　ガーゴイルウィザードに魔力切れは望めないし、空を飛ばれたら終わりだ。

　炎の剣の雨をかい潜り、とうとうリフルはガーゴイルウィザードを間合いに入れた。

「《サイコ・ブレード》……！　切り抉れぇ！」

　リフルとガーゴイルウィザードが交差する。直後、ガーゴイルウィザードの翼がぼとりと落ちた。

　手応えあり。そう確認するリフルの左手には、青光の剣があった。

　背中から血しぶきをあげながら、ガーゴイルウィザードは咆哮する。

「――！！！」

　命の危険を感じたのか、ガーゴイルウィザードは両手を広げ、大量の魔力を収束しようとする。

　大規模魔術の気配。しかし、リフルの方が一手速かった。

「りぃぃぃやぁ！」

　ガーゴイルウィザードの左手首を落とし、次には右腕を切り落とす。

　リフルの青光の剣は《エーテル・ブレード》とは真逆の性質を持つ剣だ。

　《エーテル・ブレード》があらゆる魔術を切り裂くのに対し、《サイコ・ブレード》はあらゆる物体を切り裂く。

　ガーゴイルウィザードがいかに堅牢な表皮を持とうが、この青光の剣の前では紙同然だ。

「――――！！？」

　リフルは咄嗟に右腕を盾にした。直後、ガーゴイルウィザードがリフルの右腕に噛み付いた。

　まるで万力で締め上げられているような痛み。気を抜けば、意識が持っていかれる。

　これがガーゴイルウィザードの底力とでもいうのか。

「ま、け、るかぁぁぁぁ！！」

　リフルは気つけとばかりに自分の唇に歯を立てる。

　意識が飛ぶ前に、リフルはガーゴイルウィザードの胸へ青光の剣を突き立てた。

　ガーゴイルウィザードの噛む力が弱くなってきた。

　リフルはそのまま青光の剣を水平に動かし、致命的な一撃を与える。

「――」

　ガーゴイルウィザードはそのまま膝から崩れ落ちた。

　勝ったのだ。リフルは圧倒的な力を持つガーゴイルウィザード相手に、単身で勝ってみせたのだ。

　その達成感を誰に報告する？　決まっているだろう。

「へへ、やったね。見てた、フランちゃん？」

　リフルはその言葉を最後に、地面に身体を委ねた。