【百合作品】 リフル・パーネンスは追いかける

第８話 天空からの来訪者

　戦いを見ていた生徒たちは皆、シーズの勝利を確信していた。

　圧倒的な攻撃魔術を繰り出すシーズ。防戦一方のリフル。場を支配しているのは誰かなど、言わなくても分かるだろう。

　一部を除いて。

「頑張れ、リフル……！」

　手を組み、神に祈りを捧げるアマリア。

　そして――。

（リフル、これで終わりじゃないわよね）

　黙って、リフルを見守るフランジーヌがいた。

　リフルはゆっくりとシーズへ歩いていく。

「まだやってくるか！　《アイス・ブラスト》！」

　再び氷の礫（つぶて）が放たれた。

　だが、これは先ほどの攻撃ではない。

「いけない……！」

　教師サロンはその《アイス・ブラスト》を見て、危険を察知した。

　込められた魔力は先ほどよりも多い。魔術で的確に防げなければ、怪我は間違いない。

　サロンが介入を決めようとする寸前、リフルと目が合った。

　リフルはウィンクをし、軽く制止するように手でジェスチャーをする。

「私は負けない。誰よりも強くなって、フランちゃんを守るんだ」

　彼女の赤い瞳からハイライトが消失した。

　これは癖のようなものだ。彼女は高い集中状態になると、ハイライトが消失する。

「――」

　歩きながら、リフルは光の剣を振るった。

　彼女の目には、氷の礫（つぶて）がスローモーションのように映っていた。魔術を的確に打ち落とし、ただひたすら進んでいく彼女の姿に、シーズは恐怖を抱いた。

「なっ、先ほどまでの無様は何だったんだ！？」

　すぐにシーズは《アイス・スパイク》を行使する。

　氷の柱がリフルの顔面めがけて伸びていく。

　しかし、それはもう受けた攻撃。リフルは光の剣を縦に振るった。

　真っ二つに切り裂かれる氷の柱。それは同時に、シーズの攻撃手段が潰されたことを意味する。

「ぼーっと立たない！」

　リフルはシーズの懐に飛び込んだ。

　光の剣に殺傷能力はない。この《エーテル・ブレード》は魔術を切り裂くだけの魔術。だが、何も知らない相手をビビらせることだけは出来る。

「くそ、僕が……！」

　決着の瞬間、天空から一つの影が飛来する！

「何！？」

　土煙が晴れた後、ソレは姿を見せる。

　暗い色の細身の人型、背中には翼、口元には牙、爪は長く鋭い。

　その存在を、教師サロンはこう呼んだ。

「ガーゴイルウィザード……！？」

　サロンはこれが夢であってほしいと願った。こんなところにいてはならない魔物だ。

　魔術を使う魔物の中でも、上から数えたほうが早いくらいの危険種。

　このままでは、皆殺しだ。

　ガーゴイルウィザードはニィと笑い、ゆったりとした動作で生徒の一人へ人差し指を向けた。

　サロンは既に、防御魔術と拘束魔術を行使していた。

「――――」

「へ？」

　ガーゴイルウィザードの人差し指から魔法陣が出現、そこから炎の剣が何本も射出される。

　生徒はあまりに急な出来事に、ただ立っていることしか出来なかった。

　生徒の前方に魔力の盾が発生。無数の炎の剣を防ぎ続ける。

　ガーゴイルウィザードが次の攻撃に移ろうとした時、空中から鎖が伸びた。サロンの拘束魔術はガーゴイルウィザードをあっという間に拘束し、次の攻撃を許さない。

「皆さん逃げなさい！」

　そこから混乱が始まった。

　逃げ出す生徒、地面に座り込む生徒、錯乱する生徒。

　その中で、リフルはすぐにフランジーヌとアマリアの元へ駆け寄った。

「フランちゃん、アマリア、逃げよう！」

「逃げません。私はあのガーゴイルウィザードを倒します」

「やらせない。死んじゃうよ」

「私はダルタンクライン家の人間よ。守るべきものを守れないで、何が貴族ですか。恥ずかしくて名乗れない」

　フランジーヌが手のひらをガーゴイルウィザードへ向ける。

　魔力の流れに気づいたのか、魔物はゆっくりとフランジーヌの方を向く。

「《ライトニング・ストライク》！」

　雷撃の呪文が放たれようとした瞬間、ガーゴイルウィザードの指先から茶色の波動が放たれる。

「きゃっ！」

　茶色の波動は雷撃の呪文を打ち消した。これは雷撃の呪文に対し、土の属性を宿した波動で相殺したことによる結果だ。

　この対処法は適切な反対属性の選択、然るべき魔力量を要求される。

　つまり、ガーゴイルウィザードはフランジーヌを上回っていることの証左である。

「フランちゃん！」

　ガーゴイルウィザードがフランジーヌへ狙いを定めた。

　それに気づいたリフルは彼女の前に位置取る。

　拘束の魔術を受けてもなお、指先で攻撃魔術を打ち消してみせたガーゴイルウィザードに対し、最大限の緊張を感じていた。

「――！！」

　単純な腕力で拘束の魔術を破壊してみせたガーゴイルウィザード。サロンが次なる拘束の魔術を行使しようとするが、魔物のほうが一枚上手だった。

「なっ！？」

　突如、サロンの足元に穴が空いた。

　単純な落とし穴の呪文。しかし、行使速度が早いため、使用を好む者も多い。

　サロンが穴から出るまで、僅かに時間がかかる。

　戦うすべを持たない生徒たちにとって、これは死刑宣告と同義。

「ふー……」

　リフルは落ち着くため、一度大きな深呼吸をする。

「この瞬間だ。この瞬間を待っていたんだ」

　リフルは既に戦う覚悟がある。

　守る対象がいて、自分には力がある。

　ならば、あとは何をするべきか――！

　リフルは小さな石ころを拾い、勢いよくガーゴイルウィザードへ投擲する。

　勢いよく投げられた小石はガーゴイルウィザードの額に直撃した。

「来なよ魔物。フランちゃんの命が欲しければ、まずは私を殺せ」

　リフルは親指を下に向けながら言い放つ。

　これは、宣戦布告だ。同時に、フランジーヌを死んでも守りぬく覚悟の宣言でもある。