魔力ゼロと軽んじられた少年が、魔法世界を無双する件

第8話 ネロが変だ ※エマ視点

最近変だ。とても変だ。

ネロが村の外で気絶しているところが発見され、無事に村に引き上げられてきてから、ネロの言動に非常に違和感を感じる。

決して別人と言わないけれど、前よりも、何と言うか、えーと、とても格好いい。

髪の毛は茶髪で、青色の瞳はクリっとしていて、鼻筋も結構しっかりとしている。顔も結構整っている。まぁ、私にとっては不細工ではない。身長も私と同じくらいか、ちょっと低いぐらいだ。以前のネロは、もうちょっとヒョロッとしていて、どこか頼りない雰囲気を持っていた。

なんか、ネロを見ていると、危なかっかしかったりするし、頼りなっかたりするし、言っていることも時には支離滅裂な時もあったりする。

けども、その日頃はオドオドしているネロが、あの時、自信満々でケンスなんかに立ち向かっていた。その時のネロのキリっとした目に、私はドキッとしていた。

私はケンスは大嫌いだ。横暴だし、狩りの最中もうるさいし、前に出過ぎるし、危なっかしいし。けども、ケンスは正直強い。私もよくケンスとは模擬戦をするが、１０戦すれば９回は負けてしまう。ケンスはとにかく、ケンカに慣れているんだ。相手をどう威圧して、どう相手の力を１００％出し切らないように立ち回るかをよく分かっていて、戦いがとてもうまい。私もケンスに怒鳴られると、体が少し硬直する。彼との模擬戦は、対人戦での私のスキルを確実に上げてくれている。けども、こんなことを他の人間が本当にするか疑問だが。汚い手を使う他の人間たちと将来対戦するなら、とても勉強になる。

そのケンスに対して、ネロはあの時、一歩も引かなかった。凄い。

高圧的に、相手の力を委縮させてきたが、ネロは一切たじろがなかった。本当に凄い。

もしかしたら、村の外に出た時に、もっと怖いことを経験したから、ケンスぐらいなら怖くなくなかったのかな？もしくは、自暴自棄になっていたりするのかな。とにかく、最近のネロはとても自信満々なんだ。

あの時、ケンスとネロが言い合いになり、ケンカになった時、私から見えると、ケンスの攻撃が、ネロに全然当たらなかったように思った。ネロはいつもフラフラしているし、あの時もフラフラしていたから、偶々当たらなかったのかなー、と思ったけど、当たるところは当たるんだけど、全部上手くいなしていたように見えた。最終的に、ケンスが切れて、火炎魔法を発射して、私が受けて、ケンカは終わったけど、もし私が守っていなかったとしても、あの時のネロならもしかしたら、何とかしたかもしれないなーという予感は１０％ぐらいある。けども、怖くてそれ以上考えられないけど。

それで、変なのは、ネロの態度や言葉だけじゃない。

何故かネロは、朝から走っているんだ。村の中をずっとグルグル走っている。ず―――っと走っている。

何故そんなことするの？と聞いても、「生き残るためだ」とよく分からないことを言っていた。生き残るためなら、戦闘術を学んだり、武器の扱いを学ぶ方が効果的だと思うけど、と言うと、それはまた別に自分でやっている、と言っている。どうやって、『やっている』のかな～？と思う。誰かに教えてもらっている様子は今のところない。

それと、話を聞いていると、前よりもかなり真剣に農作業に励んでいるらしい。いや、前も十分真剣に農作業に励んでいたとは思うけど、今は、猛烈な勢いで田畑を耕し、種を蒔いて、木を抜いて、草を引っこ抜いている。話に聞くと、『ヒリョウ』があった方がいい、とか、農作業に対する改革案を提案しているらしい。なんかよく分からないんだけど、とにかくネロは、何かが凄い。

今までの話だけでも、十分変なんだけど、今一番変なのは、それと私が一番不満があるのは、夕食終了後にいなくなるんだ！！私は狩りが終わって、その日の反省会で話し合いに参加しなくちゃならなくて、夕食が終わったらすぐに、ネロを探すんだけど、直ぐにどこかにフラッといなくなっちゃうんだ。その日一日の事を話してあげたいのに、どこにいっちゃうのよーー！！と思っていると、フラッとまた男子用宿舎に現れるらしい。

今日なんて、夜にネロの服装を見たら、服の前面がボロボロになっていたの。実はそこから見える、ネロの体を見たんだけど、めちゃめちゃ鍛えられていて、めちゃめちゃ格好良かった！！キャーー――！！！

そんなことより、私はネロに詰め寄って言ったんだ。

「なんでそんなに服がボロボロなのよ！！」

なんでか、私はネロに話す時は、声を荒げることが多い。ダメなんだけど、普通に話をすることができないんだよー。ネロを最近は直視できない。。。

「あれ？服がボロボロだ。なんでだろう？遊びの中で破れちゃったかな？」

とトンチンカンな事言っていた。どんな遊びしたらそういう風になるのかな？

けども、そんなことより、私はネロに私に今日あったことをダ―！！！と言いまくった。

今日の狩りでは、チームを組んだ、大人も５人、子ども５人全員で一匹の魔狼を皆で囲み、狩れたこと。やったーー！

索敵の仕方を学び、魔力で聴覚を強化することができるようになったこと。私すごーい！

魔力を使って水を生成して、野外炊飯をしたこと。陶器を使うんだけど、超高温で土を焼くと、陶器になるらしい。おもしろーい！

などなど

ネロは、昔も優しく話を全部聞いてくれたけど、最近は、以前以上に優しく聞いてくれるし、今までは魔力の事に関しては一切興味がない感じだったけど、魔力で何ができるの？とか、増えるの？とか、聞いたりするし、他にも村の外にも興味津々だ。森の生物はどんなものがいるの？とか、どんな狩りをしているの？とか。

私の話し方がうまいのかな？ネロが目を輝くして、どんどん質問してくるから、話している方がたのしくなっちゃって、気付けば私ばかり話をしている感じで、話し終わった後は、とーってもスッキリするんだ。

ネロをこれからも守っていきたい。私が狩りに外に出て、ネロが家にいる。「おかえり」「ただいま」的な。

キャーー――！！

そんな未来が来るのかな～、と思いながら、今日もネロを探して、村の中を歩いている。

ネロ―、どこー？