魔力ゼロと軽んじられた少年が、魔法世界を無双する件

第5話 ケンス

目が覚めると、外は太陽が沈みかけていた。私が安静にしているからという事で、誰も起こしにこなかったのだろう。さて、私もそろそろ出ないと、怪我では死なないが、空腹で死んでしまう。

と思い、立ち上がろうとしたが、

イタタタタタ

闘気を出し尽くした為、全身に痛みが走る。この訓練方法も、やる時間帯が問題だったたりする。活動時にこの訓練をするものでは無いな。他の活動に支障をきたしてしまう。さて、闘気の量はどれほど増えただろうか。

闘気　20/20

かなり上がったな。普段からも使っていけば、どんどん増えていく。よく私は近衛騎士団からは、鬼軍曹とよく呼ばれたものだ。因果応報か、それが今度は自分に返ってくるとはな。

カラカラと笑いながら、痛む体を闘気で纏い、体を動かす補助にする。闘気は、自分の体の細胞の活性化にも使える。こうやって継戦能力は格段に上がり、怪我しても疲労しきっても、ハイレベルな戦闘を続けられる、最強の近衛騎士団を率いるサーマリア国は、大陸の雄へと成り上がっていったのだが、まぁ最後は滅亡したが。

グッと拳を強く握り、力強く一歩前に踏み出した。

簡易的な掘立て小屋の救護用の家の外に出ると、子供たちが笑いながら走り回っていた。村の隅を見ると、ご飯を食べている者もおり、夕飯時のいつもの風景だ。炊き出しを行う大人がおり、孤児の子供たちに振舞っていた。この村は、子供たちを村全体で育てようという雰囲気になっている。死が身近にある世界だ。簡単に親は死に、子供は死ぬ。親は子供を亡くした悲しみを、他の子供を育てる事で癒やされていく。親を亡くした子供たちは、生きる術と糧を他の大人たちから得る。そうしないと、この村の存続はあり得ない。いい村だ。ここの村の大人たちはよく言っている。「子供一人育てるのに村一つ必要だ」と。良い言葉。私の故国でも同じような村が多く存在していた。皆、協力して仲良く過ごしていたな。

そう思いながら、自分もご相伴に預かろうと炊き出しの列に並ぼうとすると、横から体の大きい子供と少し体の小さい子供を2人共だって、こちらに歩いてきているのに気がついた。

顔を見て、記憶を探ると、名前を思い出した。

ケンスとその取り巻きだ。名前は。。。

「おい、お前生きていたのかよ？月見草はどうした？！」

取り巻きのそばかす顔の、体の細い青髪の男の子が威圧的に話しかけてきた。

あぁーそうだ。マーカスだ。年は確か１０歳だったかな。

「月見草は無理だったよ。途中で気絶しちゃってさ。」

「ははははは。やっぱりしょうもないな、お前は。これからお前は俺たちの舎弟だからな。」

この体の小さい銀髪の男の子は、名前は何だったかな～？あ、思い出した。カートだ。この子も１０歳の男の子だ。

「舎弟？」

そして、真ん中の大柄の緑色の髪の毛の男の子が口を開いた。彼の名前はケンスで、この３人組のボス的な立場の人間だ。彼は１２歳で、他の子どもたちよりも年齢が高く、体も大きい為、自然と皆から人目置かれる存在になっている。

「そうだ。お前があまりにひ弱な『マーゼ』だから、俺たちがしっかりと守ってやろう、って話だっただろう？忘れたのか？森の月見草が取れたら、お前が一人でしっかりとやっていける証明になるから、行かせたが、やっぱり無理だったな。これから色々と教えてやるからな。」

とニヤニヤしながら、ケンスが自分の言葉に酔っているかのように話をしてきた。

ちなみに『マーゼ』とは、『ま』りょく『ゼ』ロの『ま』と『ゼ』を繋げて作った、『魔力がない人』への蔑称だ。

そこへ、横から女の子が猛烈な勢いで割り込んできた。

「ネロ！！！大丈夫？！良かった！自分一人で森に行くなんて、馬鹿な事しちゃだめよ！！！本当に死んだらどうするの？！！そうでなくても、あなたは。。。まぁ、いいわ。」

息を切らしながら、一気に私への文句というか心配というか安堵というか、私に対する色んな感情を吐露してきた。そして、おまけに、私の頭をバン！と一発叩かれた。

この女の子はエマ。８歳だ。かなり活発的で、お世話好きのお転婆な子だ。目鼻がはっきりとして、非常整った顔をしている。手足がスラっとしており、太陽の光の元、毎日走り回っているため、健康的に焼けている。くすんだ金色の髪の毛を長く伸ばし、頭の後ろに一つに結んでいる。背はそんなに高くはない。笑顔が印象的で、コロコロ笑う愛らしい振る舞いに、この村の多くの男の子たちが彼女のファンになっていたりする。

ちなみに、魔力量はこの村の子供たちの中で一、二を争う実力者だったりする。顔に似合わず、喧嘩っ早いところもあり、すぐに手が出てしまうのが玉に傷だな、とネロは個人的に思っている。ネロの事をよく守ってくれるのだが、保護対象のはずのネロは彼女から頭をよく叩かれる。ネロはそんなに問題とは思っていないようだ。

「ケンス、あなたがネロを煽って月見草を取りに行けなんだなんて、言ったの？信じられない！村の結界の外は危ないって、何度も何度も大人から言われているでしょ！」

「うるさい。俺は、取りに行け、なんて言っていない。取りに行けた村の一員として認めてやる、と言っただけだ。」

「同じようなものよ！ネロは、村では一生懸命やっているんだから、あなたのような大きい男の子から言われたら、やってしまうでしょ！もう意地悪しないで！」

「お前はいつもネロの事になると、うるさいな。お前、ネロの事が好きなのか？じゃあ、しょうがないな。お前ら二人で楽しくやってろよ。」

「まぁ、あなたよりもネロの方が１００倍マシかな。弱い者いじめしているヒトなんて、私は大嫌いよ！」

「なんだと！！」

ケンスとエマが、猛烈な言葉の応酬をしていた。

横でぼんやり見ている私は、そろそろ介入した方がいいなと思い出した。いくらエマが村の子供の中で一、二を争う魔力量の持ち主だとしても、まだまだ８歳の小さな女の子だ。そして村の子供の中で、同様に一、二を争う魔力量の持ち主が、まさに目の前のこのケンスなのだ。村の子供たちの力のヒエラルキーのトップナンバー１と２が現在、言い争いをしているんだが、いつ手が出るか分からない。まぁ、日常的な光景だったりはするんだが。

なんて、原因の中心にいるネロは、そんなことを他人事のように思い、発言をした。

「ねぇ、喧嘩は良くないよ。とにかく、ケンス、黙ろうか。エマも一歩下がって。」

エマは、言い争いの勢いのまま、私に言い返してきた。

「元はと言えば、あなたが頼りないから！！」

ケンスは、羽虫はむしごときが俺に口答えをするな、ぐらいの勢いで怒鳴ってきた。

「お前、誰の事を呼び捨てにしてんだ！ケンス様だろ！！」

「まぁまぁまぁ。エマはちょっとどいておいて。確かに元はと言えば、僕の問題だから、僕が話すよ。いつも助けてくれてありがとうね。大丈夫大丈夫。このぐらいの小さい子供の扱いは慣れているからさ。」

「は？」

と言って、唖然としているエマを後ろに無理やり下がらせて、エマの立ち位置に私が入れ替わりに立った。

「あぁー、それと、ケンス。君の舎弟にならなくとも、僕は僕のことを世話できそうだから、もう僕の事は関わらないでいいよ。『マーゼ』だったかな。まぁ、本当だから、僕の事を示すいい呼称だと思うよ。名前をそれに変えてもいいかな～。はははは。」

開いた口が塞がらないように、私の言った言葉を咀嚼するのに時間がかかったのか、機能停止していた。それから少しして、顔がどんどん赤くなって、私の顔から１センチぐらいのところまで顔を近づけてきて、怒りで体を震わせながら言ってきた。

「お。。。ま。。。え。。。、誰に物を言ってんだ！！！！！！」

「だから、ケンス。君だよ。ちょっと顔が近い近い。僕はごめんだけど、そっちの気はないから。ごめんね。女の子が好きなんだ。」

と冗談ぽく言って、カラカラ笑いながら、私は一歩後ろに引き下がった。

「おい、ネロ！！お前、生意気なんだよ！俺たちが守ってやっているって言ってやってのに、その手を払うのか？！お前、いつも一人で泣いているんだろ！強がってんじゃねーよ」

と後ろに控えた、細身の青髪のマーカス君が吠えてきた。

「おいおい。お前、約束したよな？月見草が手に入らなかったら、舎弟になるって。約束を守れよ！」

ともう一人の、小さい体の金髪のカートが重ねて言ってきた。

私は、論点を頭で整理しながら、ゆっくりと答えた。

「たしかに。その約束をした。けども、そもそも君たちのグループに入るっていう

のは、僕が自分の事を守れないことが前提としているよね。僕は自分の事は自分でもう守れるようになったから、その約束を守る意味は、もうないんだ。ただの友達だったら、ケンスもマーカスもカートも歓迎だよ。」

「ちょっと待てよ。お前はどうやって自分の事を守っていくんだよ。誰もお前の事を村の一員として認めていないぞ。ヒョロヒョロのマーゼがどうやってこれから生きていくんだ！強がるな！」

と、ケンスがイラついて、反論をしてくる。

「なら、いいよ。試してみる？ケンス、僕にかかってきなよ。一人が怖いなら、三人同時でもいいよ。どうぞ。」

エマは焦って、僕の肩を後ろから掴んで窘たしなめてきた。

「ちょっと！！ネロ。どうしたの？この３人は、村の中でもかなりの実力者よ。強いのよ。あんまり煽るものじゃないわ！」

まぁ、あなたも十分煽っていたと思うけど、と心の中で私は思いながら、

「まぁまぁ、この手の輩は、実力を見せつけるのが一番なんだよ。今回の村の外での経験で僕も成長したようなんだ。ちょっと後ろで見ておいてよ。じゃあ、僕が危なくなったら、手助けしてね。」

「やっぱり、女の手を借りるつもりなんだな！！女々しい奴だぜ！」

「まぁまぁまぁ、もういいから。もうかかってきていいんだよ。それでもかかってこずに、まだ言葉でやり合いたいなら、それはそれで応じるつもりではあるけど。」

「相当死にたいらしいな。今日から１週間は、飯も食えなくなろうだろうな。恨むんなら、挑発した、今日の自分の迂闊な言葉を恨むんだな。おい、マーカス、カート、お前たちは下がってろ。」

と、言って、思い切り右腕を振り上げて、私に襲い掛かってきた。

私は先ほどから冷静にケンスのレベルを解析していた。

ケンス

レベル　１２

力　　　２０

素早さ　２０

魔力　　５０

闘気　　１/１

闘気量が１なのは、まだ使ったことがないからだ。基本、使ったことのない人たちは闘気量は１になっている。この世界でも同じなんだな。

たしかに、大した身体能力だ。この村のナンバー１，２に連なるというのも伊達じゃないな。

ブン！！！

けども、予備動作が大き過ぎるので、どこを狙うのか、いつ当たるのか、何で攻撃するのかが、分かり過ぎるぐらい分かり過ぎてしまう。目をつぶっていても避けられるな。

半歩横にズレて、半身になってケンスの袈裟切り気味の右手の拳打を避けた。

「な！！？？」

「え！！？？」

「は！！？？」

それぞれがそれぞれの反応があった。

「は！！まぐれで威張ってんじゃねぇよ！」

ケンスからそれから猛攻撃を私に放ってきた。

右足の足払いからの左手のボディフック。体を回転させて、右足の回し蹴り。それから右手の顔面へのストレート。右ストレートでケンスの体がこちらに流れてきていたんで、距離が詰まったのを利用して、左膝蹴り。そして、私の首裏の服を掴んで、ケンス側の方に、引き倒して、地面に叩きつけ、地面に倒れた私の頭の後ろを、思い切り踵落としをしてきた。

私は全てを紙一重で避けた。地面には倒されたが、両手でうまく衝撃を受け流して、横にゴロゴロと転がって、踵落としを避けた。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

「どうかな？もういいかな？」

私はケンスに腕試しの終結を提案した。

「調子に乗ってんじゃねーぞ！！！！！」

ケンスは、魔力を爆発させた。魔力がケンスの右手に集中させた。

「後悔するなよ！」

ケンスの右手に集まった魔力が、炎に変化した。

「ダメ――――――！！！！！！！！」

エマは、ケンスが魔力を爆発させた段階で、次のケンスの動きを読んでいた。すぐに、エマは、両手に魔力を集めて、水に変化させた。

ケンスの右手から出現した炎の渦が私に襲い掛かった。エマは、咄嗟に私の前に立ちふさがり、両手から大量の水を出現させ、壁を作った。

強烈な音と共に、炎と水が爆発した。

周囲には、炎と水が接触した時に発生した水蒸気が漂っていた。